8.アイスが食べたい
バニラエッセンスはカラメルとかで代用できるって知って、異世界でもバニラアイス再現できそうだなって思いました。
夏が来た。
エイジスと俺が出会って初めての夏だ。あれからざっと2か月は経っただろうか。
実はこの世界のこの大陸も四季があり、元の世界と違って夏と冬が極端に短く春と秋が長い。日数に換算すると、大体二月から六月までが春で、夏は七月から八月の一ヵ月のみ。
どちらかと言えば乾季と言うのが正しいだろうか？
夏季である一ヵ月は通常雨も降らず、ただひたすらに暑い日が連続して訪れる。そんな地獄のような季節が、俺は死ぬほど苦手だった。
いや、元々暑いのは苦手だがそういう意味ではない。俺の属する竜人族という種は、言ってしまえばトカゲの遠い親戚な訳だ。
元来竜人族は湿地や洞窟、川辺などの水気のある場所に住まう種族。湿度が高く、ひんやりジメジメした空間を好んでいる。故に、乾燥した地域や気温の高い場所は苦手であり、変温動物の名残か、体温の調節もあまり上手く無い。
その為一日中水に浸かっていたいくらいであり――――
「あ゛ぁ゛～……」
「おいおい、だらしねえな……。もうちょっと、やる気出したらどうだ……？」
「そういう師匠こそ、溶けたスライム見たいになってるじゃん……あっつ……」
「……うっせ、俺だって暑いのは苦手なんだよ……あぁ……」
――と、まあこんな感じで師弟共々ノックダウンされていた。
俺はともかくエイジスも暑いのがダメだとは思わなかったが、人と言うのは意外な弱点を持っているものだ。しかして、そのお陰で仕事もお休み。俺の基礎鍛錬を見る以外にすることは無い。
なので、今は店のカウンターで二人して溶けている所だった。
「あいす……アイスが恋しい……」
「お……？ なんだよ、そのあいすってのは」
「……アイスはアイスだろ、JK……」
「おいシェリー、とうとうルフレの頭がいかれちまったぞ。水持ってきてぶっかけてやれ」
ああ、そう言えばこの世界にはアイスクリームなんてものは無かったっけ。異常な暑さですっかり失念していた。
しかし……このクソ暑い中で食べるアイスは極上美味の筈。畜生、どうしてこっちにはアイスが無いんだ……。
あのひんやりとろける口当たりと、バニラエッセンスの効いた優しい甘みのハーモニーが恋しくて仕方がない。
食べたい、アイス食べたい。
食べたい食べたい食べたい食べたい食べたい食べたい食べたい食べたい食べたい食べたい食べたい食べたい食べたい食べたい食べたい食べたい食べたい食べたい食べたい食べたい。
アイスアイスアイスアイスアイスアイスアイスアイスアイスアイスアイスアイスアイスアイスアイススイスアイスアイスアイスアイスアイスアイスアイスアイスアイスアイスアイスアイス…………
……あ、やべ。
今一瞬アイスに脳みそを支配されていたぞ。
だが、食べれないと思うと、より一層想い焦がれてしまう。口から洩れる熱い吐息が、ひんやりとした冷気を放つあの甘味の結晶を欲しているのだ。
いや……もう何を言ってるのか自分でも分からなくなっているな。こうなればもう一からアイスを生み出すしかないが、そう言えばテレビで一度作り方を見た気がする。
材料もこの世界の物で代用できる素材ばかりだった筈だ。
極論で言えばシャーベット状になった牛乳を堪能出来ればいいので、そう難しくないだろう。なら、する事はもう決まったも同然。
「師匠、私アイス作る」
「……あ？」
こうして、俺のアイスを作る為の奮闘が始まった。
***
アイスの原材料は主に乳製品であり、牛乳、卵、砂糖とありふれたものだ。
日本に住んでいれば直近の食料品店で手軽に入手できる物ばかりだが、この世界においてそれらを集めるのは相当難易度が高い。
一応畜産では地球と変わらず牛や鶏が育てられてるので、牛乳と卵は恐らく手に入れられる算段は付いている。
問題は砂糖であり、この世界において安定した砂糖の生産は行われておらず、非常に入手が困難で貴重な代物――――古代欧州の胡椒と似たような扱いを受けていた。
手に入れられるのは貴族や、小金持ちの商人くらいであろう。
たかだか一介の冒険者や平民風情が安易に手を出せるものではないのだ。
更に拘ろうと思えば、バニラエッセンスなどもどうにかしなければならない。少なくとも俺の記憶では、バニラと同等の植物はこの世界には無かった。
かくして、取り敢えず揃えられる牛乳と卵を手に入れる為、俺は街の隅っこにある小さな牧場へとやって来た。
ここではご隠居のような老人が馬、仙牛、赤鶏を育てている。豊穣亭もここのお得意様で、俺が毎朝出向いて乳製品を買いに来ているのだ。他にも食材の買い出し等は俺の役目で、半ば豊穣亭のスタッフになりつつある。
只で寝食を提供してくれるほど、シェリーは甘くない。
働かざる者食うべからず、何処の世界でもこれは常識のようだ。まあ、俺はニートだったんで働かないで飯を食ってたがな、ガハハ。
おっと、話が逸れてしまった。
因みに仙牛という種は、ぱっと見水牛のような角の生えた姿で、普通の乳牛よりも一回り程大きいのが特徴として挙げられる。食用の他、荷車を引かせたり、馬のように移動に使ったりと用途は様々だ。
性格は温厚で大人しく、天敵も少ないこの地域ではあちこちで見かける事が出来る。かく言う俺も仕事で街の外に出た時、魔物と戦っているエイジスを横目に餌をあげて遊んだりしていた。
「……ん、誰かと思うたらシェリーちゃんの所のお嬢ちゃんか」
「おはよう、イェルドさん」
納屋の前で作業をしていた老人、イェルドは俺に気が付くとせわしなく動かしていた手を止めて此方へ向き直った。
皺だらけの顔をくしゃりと歪め、好々爺然とした笑みを浮かべる。
年の割に伸びた背筋と、まるで巨人のような大柄な体躯――というか、実際にイェルド爺は半巨人族の魔人だ。が、魔人と言っても巨人族は例外的な立ち位置にいる。
過去の人間と魔人の国の戦争において、不利な魔人側から人側へ寝返った彼らはこの国で確固たる地位を築いていた。
まあ、戦争で有利な側に付くなんて別に珍しい事でもないだろう。そのときの時勢なんて今の俺達には本当の意味で知る事ができないものなんだし。色々と複雑な事情があったとも思うしな。
話は戻り、そんなイェルドは二メートル以上ある体を屈め、俺の頭をポンポンと叩く。
「おうおうよく来たのう、今日はなんの用じゃ？」
「えっと、牛乳と卵を買いに……」
俺がそう言うと、イェルドは少し難しい顔をして俯いてしまった。
おや、まさかもう今日は出荷してしまったのだろうか。いつもは早朝に来るのでそんな心配は無かったが、今は時間的には9時前後。今朝の出荷分は無くなっていてもおかしくは無い。
「……実はのぅ、ちょっとばかし困った事になってての」
「何か問題でも？」
「昨日、飛竜がやって来て仙牛を攫って行ってしまったんじゃ。それっきり他の仙牛も怯えて乳も出さなくなってしもうて……」
「成程……もうギルドへ討伐依頼は出したのか？」
「今朝出して来た所じゃが、この街で飛竜を倒せる者などは……」
彼の言う飛竜とは、呼んで字の如く空を飛ぶ竜。尚、竜と付くがドラゴンではなく蜥蜴竜の一種だ。
犬と同等程度の高い知能と鋭い爪と牙を持ち、時折人里に下りてきて、家畜を攫ったり農作物を荒らす中位の魔物として知られる。
しかし、中位と言いながら奴らも名前に竜と付いているのは伊達ではない。
冒険者組合が発表している討伐ランクはCだが、実質的な厄介さはBランクとも言われる程。
ルヴィスの冒険者ギルドにもBランク冒険者は数人いるが、被害を抑えて倒すには少なくともＢランク以上で固めたパーティーが三つ必要だろう。
まあ、俺はそんなまどろっこしい事をする必要はないが。
なんたって俺のすぐ近くに、最強のAランク冒険者がいるんだからな。強力な魔物とは言っても、一騎当千の猛者には敵うまい。
「それなら、私に任せてくれないか？ 何とかして見せるよ」
「ほんとかの……？ ルフレちゃんが戦えるとは思えないのじゃが……」
「いや、戦うのは私じゃないよ。私の師匠だ」
エイジスならきっとなんとかしてくれる。
俺は胸を張ってイェルドにそう言い、早足で豊穣亭へ戻っていった。
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