ドジっ子な悪役令嬢は、今日も色々と空回り中。

第３章 物語は永遠に

２０.心強い味方

途中ルナ視点、そしてクラリス視点に戻ります。

(ややこしくてすみません)

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　……？ 冷たい……。

　そう感じ、ふっと重い瞼を開けた視界の先には。

「……えっ！？ ここは……！」

　見覚えがある。 簡易のベッド、石畳の床、レンガの壁に小さな窓があるだけのこの部屋は……。

「……お仕置き部屋だわ」

　小さい頃、良くこの部屋に入れられた。 名の通り、お仕置きのために入れられるこの部屋は、鍵が外側についているため、中から開けることは出来ない。

　その上、この部屋には魔法封じがかかっている。

　……つまり、この部屋からは出られない。

　私は試しにドアを押してみたが、案の定鍵がかかっていて開かない。

「……っ」

　何て間抜けなんだろう。

　きっと、作戦に気が付かれていたんだ。

　私が自ら犠牲になることで、悪魔との戦争を終わらせようとしていたことに。

　それで、私が寝ている間にこの部屋に入れたんだ。 魔法を、使わせないために。

(っ、どうしよう、このままでは……)

　あの魔法を使えるのは私だけ。

　もしあの魔法を使わなければ、甚大な被害が出る。

　……まだ外は明るいから、光が嫌いな悪魔は来ていないはず。 来る前に何としてでも、ここを出なければ。

「っ、誰か！ いないの！？」

　私はドアをドンドンと叩いたが、誰も返事がない。

(……っ、衛兵とかいるはずなのに、皆お父様の命令で出ないんだわ……！)

　どうしよう、本当にこのままでは、皆の命が危ない。

　アルも、皆も、ここにいては守ることが出来ない……。

「……この部屋の魔法封じの力の具合は大体わかる。 力を使えば、蹴破ることは可能。

　……だけどそれでは、今日のために溜めておいた魔力が減ってしまう」

　あの魔法を使うには、魔力は温存しておくべきだ。 だけど、それではここから出られない。

「……っ、魔力を使うしかない……！」

　私は目を瞑ると、ふっとお腹に力を入れて目を見開く。

「ランドルの火よ、私に力を……！」

　☆

(ルナ視点)

「……姫様……」

　私はお城の方角をそっと窺い見る。

　今私がいる場所は、王城から離れた場所へと向かう一本道。

　周りには、武装した魔法使いが大勢いる。

　その殆どが、ランドル国の騎士団。

　そして、私の隣には数名のメイド仲間がいる。

　クラリス様と本当は一緒にいたかったけど、王様の命令でクラリス様と引き離されてしまった。

(……私がクラリス様の近くにいれば、手引きしてしまうと分かっているから)

　クラリス様が裏で何をやっていたか、私は知っている。

　シリルが事前に教えてくれていたから。

　それでも、クラリス様を止めようと私はしなかった。 それは何故か。

(姫様の気持ちが、痛いほど分かるから)

　アルベルト様を守りたいという気持ち。

　私だって、好きな人……クレイグを守りたいと思う。 女の子でこんなことを言うのは良くないのかもしれないけど、守られてばかりは嫌だ。

(……だからといって、姫様がいなくなってしまうのも嫌だ)

　姫様が望んだことは、とても危険な魔法だとシリルから聞いた。

　国王は何処から聞いたのか、いつから知っていたのかは分からないが、その情報を聞いていたようで、寝ているクラリス様を仕置き部屋へ移した。

　この戦争の間、魔法を使わせないように。

　私は何も出来なかった。

　黙って国王様の言う通りに従った。

　……だけど、本当にこれでいいのだろうか。

　私は迷っている。 クラリス様が本当に望んだことをするべきではないか、と。

　クラリス様は、いつだって無茶をしてきた。

　自分のことを悪役令嬢だと言って相談してきたかと思えば、ミリア様に嫌がらせでない嫌がらせをしたり、リアム様の時は、永久的に悪魔を封じ込める、今までに例のない“悪魔祓い”をしたり。

　いつだってピンチを諸共せず、皆を幸せに導いてきた。

　そしてそんなクラリス様には、不思議な力を感じる。

(……クラリス様がいれば、何でも出来るような、そんな力が)

　それは、最近だけのことではない。 昔からそうだった。

　私を拾ってくれた姫様。

　そんな私を侍女にと申して下さった姫様。

　そして私にいつも笑顔を向けてくれる姫様……。

(……っ)

　今姫様は、仕置き部屋にいる。

　唯一、魔法が使えない部屋。

(……っ、私は、私は……！)

「っ、ルナ！？ 何処に行くの！？」

　気が付けば、一緒に歩いていたメイド仲間と反対の方角……お城へと足を向けていた。

　その私の行動に周りが驚く中、私は振り返ると口を開いた。

「……ごめんなさい。 私は……姫様の、味方です」

「！？ ルナ！！」

　私の呼び止める声がしたけど、私はもう振り返らない。

　走るんだ、姫様の元へ……

(この戦争を、終わらせるために……！)

　ただ只管走る。

　途中で転びそうになりかけたけど、踏ん張って、また走り出す。

(……っ、私も魔法を使うしかない……！)

　私は魔力があまりない。 学園に入学した当時に比べれば多少は増えた気がするが、クラリス様に比べたら１０分の１にも満たないだろう。

(特質魔法はないけど、私は侍女としての最低限の魔法は得意……！)

「……っ速く、姫様の元へ……！」

　パァッと、足に淡い光が走る。

　魔法によって足が軽くなり、速さが加速する代わり、体力の消耗は激しい。

「っ、ひ、めさま……！」

　息が苦しくなる。

　ランドル城は、もうすぐそこだ。

(頑張れ、私……！)

　門付近まで来たところで、私は魔法を解除した瞬間、足に力が入らなくなる。

「えっ……」

　頭までぐるぐるとしてきて立てなくなり、床に倒れこみそうになった時。

　……トンッ

　柔らかく、誰かの腕の中に収まった。

　温かい、その腕の主は。

「……く、れいぐ……？」

「……っ、ルナ！ 遅くなってごめん！！」

　クレイグは私を抱き抱え、そのまま抱きしめてくれた。

　訳がわからない私は、ハッとした。

　……ここにクレイグがいるということは。

「……っ、まさか！！」

　☆

(クラリス視点)

「っ、よし！」

　ドーン！ と、壁にポッカリと穴が空いた。

　それを唖然とした表情で見ている、ランドルの騎士さん達に私は苦笑いをする。

「……ごめんなさい」

　そう私が言えば、前からあはははと場違いな笑い声が聞こえてきた。

　見れば、そこにいたのは私がよく知る人物で。

「！ リアム……！？ それに、シリルまで！」

　そこには、シリルとリアムがいた。 ちなみに笑っているのはリアムで、呆れたような表情をしているのはシリルだ。

「シリル！ 貴方、大丈夫なの！？」

「はい、お陰様で。 二人の王子に虐められることがなく、休ませて頂けたので、魔法はいくらでも使えます」

「またそんなこと言って倒れないでよ。

　僕、こき使われて大変だったんだから」

「ふふっ、仲が良いのね」

　二人のやりとりを聞いて、私は笑ってしまう。

　すると、二人は何故かハッとしたように顔を見合わせ、慌ててリアムが私に、持っていた服……赤い、王家の戦闘用の服を差し出してきた。

「よ、洋服着替えて。 ……クラリス、まだ夜着だから」

「っ、そ、そうね。 ごめんなさいね。 部屋を移しましょう」

「お、お任せを」

　心なしか、シリルまで少し顔を赤くしながらそう言うと、魔法が発動される。

　瞬間移動魔法。

(良かった、無事に魔法が使えるようになって)

　私はそう思いながら、あ、忘れていた、とランドルの騎士に声をかける。

「ごめんなさい。 後で私から、お父様に謝っておくわ」

「壁、破壊しちゃったもんね」

　そんなリアムの言葉を最後に、私達はその場から消えたのだった。