ドジっ子な悪役令嬢は、今日も色々と空回り中。

第３章 物語は永遠に

１８.サプライズ

　夜。

　シリルは言葉通り、少し遅い時間になってから私の部屋を尋ねてきた。

「シリル、夜遅くにごめんなさいね……って、貴方、凄く疲れてるじゃない。

　大丈夫？」

　現れた彼の表情は、目の下に隈がうっすらと出来ており、完全な疲れた表情をしている。

　いつでも完璧な彼は、あまり人にそういう姿を見せないため、私は驚いてしまう。

　そんな私の心配をよそに、彼は「大丈夫です」の一点張りだった。

「それより、何処に行けば良いですか？」

「それは……」

　私はそんな彼に少し戸惑いながらも口を開いた。

　☆

(リアム視点)

(……あー、今日も色々あったな……)

　僕に取り憑いた悪魔のボス……バアル、という悪魔が来るまで残り６日。

　そのためにやるべきことが山のようにあり、今日も随分と遅くまで作業をして大変だった。

(……風の魔法を頼られるのは嬉しいけど、頼られすぎるのもちょっとな……)

　今なら、シリルの気持ちが分かる気がする……と遠い目になりかけていると、コンコンとドアを控えめにノックする音が聞こえる。

(！？ こ、こんな夜遅くに誰……)

　寮の消灯時間はとっくのとうに過ぎているはず。

　なのに、この時間にまさか誰か来るとは思わず、少しだけびっくりしてしまう。

　恐る恐る扉を開けば、そこにいたのは……。

「！？ クラリ」

「しーっ！！ 静かにして。 少しだけ中に入れさせて」

「え、ちょ……」

　僕の言葉も聞かず、勝手に上り込むクラリス。

　……そうしたら何故か、シリルも入ってきた。

　僕はバタン、とドアを閉めると……二人に詰め寄った。

「こんな時間に何考えてるの！？ 特にクラリス！

　男の部屋に入るなんて言語道断だから！！

　アルベルト様知ったら卒倒するから！！」

「……そ、それは……ごめんなさい。

　アルは、今は私には関係ないけれど……」

　ボソッと呟いたクラリスの言葉に、僕ははぁ〜っと長くため息をつく。

(……本当、この子は何を考えてるのか……)

　シリルを一緒に連れて来ただけまだ良いとするけど……いや、二人で来てる時点でそれもアウトか。

(絶対に、アルベルト様には知られないようにしよ……)

　クラリスが例えどう思っていようが、アルベルト様がそう簡単にクラリスを手放すわけがない。

　……そうでなきゃ、とっくに僕が横取りしてるっての。

「？ リアム？ 何か考え事？」

　そう言って首を傾げて僕を見上げる彼女に、少しはぁっとため息をついてから、冷たいお茶をコップに入れ、喉に流し込む。

「……いや、こっちの話というか、色々苦労するなぁって。

　で、こんな時間に僕に何か用なの？」

　そう聞くと、クラリスが待っていました！と言わんばかりに目を輝かせる。

　そして、僕の方に近寄ってくると……。

「！？ く、クラリス！？」

　突然、僕の両手を、クラリスの両手が包み込んだ。

　驚く僕に、彼女は綺麗な瞳を細めながら、笑みを浮かべて言った。

「お誕生日おめでとう、リアム」

「えっ……し、知ってたの……？」

　そう、僕は今日、１６歳の誕生日を迎えた。

　……といっても誕生日なんて、特に楽しい思い出もないから今年もあまり期待してなかった。

　皆忙しいし、まず誕生日を知らないだろうから、誰も祝ってはくれないだろうって。

　……バートン伯爵……お父様は、戸籍で知っているから泣きながら祝ってくれたけど。

　友達には正直、期待してなかった。

　だけど、彼女は……

「……有難う、クラリス」

　……いつも、僕が一番欲しい言葉を言ってくれる。

「どういたしまして」

　それを当たり前のように、言ってのけたりやったりする。

(……そんな彼女だから、僕は……)

　そんなことを僕が考えている間に、クラリスは両手で抱えて持っていた、とても長い筒状のものを僕に渡して来た。

「え、まさか、誕生日プレゼント……？」

　驚いて目を見開く僕をみて、彼女は笑いながら開けるよう促す。

「ふふ、開けてみて」

　心なしか、瞳がキラキラと輝いている彼女に疑問を感じながらも、恐る恐るその包みを開けてみれば。

「……！ 何これ、すごい……」

　それは、人二人が優に乗れる箒だった。

「その箒を見た瞬間、あ、これならリアムが喜んでくれるかもって思ったの。

　……いつも箒を使ったり、風を自由に操る貴方を見て、これから自由に空を飛んで欲しいと、そう思ったの」

　彼女はそう言うと、柔らかな笑みをたたえながら言った。

「生まれて来てくれて、私と出会ってくれてありがとう、リアム。

　……貴方がいてくれたから、今の私がある。

　そして助けられたの。

　……だから貴方は、これからは運命に縛られることなく、自由に生きていいのよ」

「……！ 本当に、クラリスは……」

(……ずるいよ)

　僕は耐えきれなくなって、クラリスの手を取ると、その手に口づけを落とした。

「！？」

　これにはクラリスも唖然としていて。

　僕はクスッと笑うと、クラリスのその手を取ったまま言った。

「……こちらこそ、有難う。

　クラリスには驚かされたばかりだよ。

　僕もアルベルト様も」

「え、でもアルは……」

「アルベルト様がそう簡単に、君を離すと思う？」

「！」

　その言葉に、クラリスの瞳が戸惑ったように揺れる。

　僕はそれを見て確信すると、ボソッと呟いた。

「 ……君を見ていると、君を思うアルベルト様の気持ちが、本当によく分かる気がするよ」

「え……」

　クラリスが何か口を開こうとした、その時。

　……ドサッ

　何かが倒れる音が部屋に響く。

「「え……」」

　その先を見れば。

「……っシリル！？」

　クラリスの、悲鳴に似た声が響く。

　僕達の視線の先にいたのは、力なく倒れているシリルの姿で。

　真っ青になるクラリスの表情を見て、ハッとしてシリルに駆け寄ると、風を使ってその体を慎重に持ち上げる。

「クラリス！ 寮長にお医者様を呼ぶよう言って！

　後ディズリー王国に報告もお願い！！」

「っ！ わかったわ！！」

　クラリスもすぐに冷静さを取り戻すと、廊下を走って行った。

(……っ、次から次へと、問題が発生するなんて……)

　僕はそんな怪しい雲行きを、ただこれ以上悪くならないようにと、祈るばかりだった。