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１２.禁断の魔術書

「はは、恥ずかしいところを見せたね」

「……そうですね」

　しばらく泣いていた二人を、私は落ち着くまで言葉をかけながら待っていたら、エドガー王子は照れ臭そうに笑い、それにシリルも賛同する。

　私は慌てて「いえ、私は、二人の気持ちが知れて嬉しかったです」と答える。

　その言葉に、二人は顔を見合わせて笑う。

「……まあ、気を取り直して作戦会議に移ろうか」

　私はその言葉に、気を引き締める。

　エドガー王子はそう言って立ち上がると、自分の書斎に行き、古びた本を抱えて持って来た。

「……とても分厚い、ですね」

　私は思わずそう言えば、エドガー王子は、「重量も凄いよ」と笑う。

「……これは、禁書の中でも最高峰、と言われている“禁断の魔術書”。普段は閲覧禁止で、場所も特定されにくいものなんだ」

「……えっ、どうしてエドガー王子が、そんな大切なものを持っているのですか？」

　私とシリルが驚くと、エドガー王子は笑う。

「まあ、それは秘密。強いて言うなら……そうだな、“記録の血を引く者限定のツテを辿った”とでも言っておこうか。

　……それくらい、価値のあるもの……いや、危険なものなんだ」

「危険なもの……？」

　私は呟けば、エドガー王子はゆっくりと頷く。

「だから、この本は例え君でも、呪文を教えることは出来ても、貸すことは出来ない。 ……それに、これを“危険なもの”と言うのには理由がある」

「……理由？」

「そう。 ……ここにはまあ、簡単に言えば何千という魔法が書かれているんだ。

　強大な魔法がね」

「「何千！？」」

　私とシリルの驚きが、綺麗にハモる。

　エドガー王子は少し笑った後、その本を何処か厳しい目で見ながら言った。

「……本来なら、この本を君に教えたくはなかった。

　だから私は、賭けに出ていた。

　もし君が、魔法戦争までに私の元を訪れなければ、この本の存在を教えないというね」

「……あっ、だからさっき、エドガー王子は、私に……」

　“来なければ良かったのに”

　そう、来たばかりの私に言ったんだ。

「うん。 ……私自身も来て欲しくないと思ったんだ。 ……この本に書かれている魔法は、人が使うのにはあまりにも強大すぎる。

　だから、この本は閲覧禁止になった。

　……強大すぎるが故に、この本に書かれた魔法を使うごとに受ける、術者の“代償”も、成功・失敗問わず周りに与える影響も、甚大だからね」

「“代償”……」

　……粗方、想像はつく。

　大きい魔法であればあるほど、その分体力や体に与える影響は大きい。

　だから、私がしようとしている、対悪魔用の魔法もきっと、かなりの代償がいる。

「……この本は、いつ、誰が、何処でか作られたかは分かっていないんだ」

「分かっていない……？」

「そう。ただ分かることは、ここに書かれている魔法の全てが、特質魔法を持つ者達から集められた情報によって、術式……呪文が、書かれている」

(……ようするに、全ての属性の魔法使いが携わっている、魔術書ってことね……)

「ただし、発動条件もある。

　まずは前提として、“術者の特質魔法と発動魔法が同じかどうか”。

　まあこれはクリアしているとして、問題はこの二つ。

　“この力を使うだけの器があるかどうか”ということ、それから、“失敗した場合も代償を払う”ということ」

「……リスクは大きい、ということですね」

　私の言葉に、エドガー王子はゆっくりと頷く。

「……魔力量は、君は十分だと思う。

　“１０００年に一度の火の使い手”。君はそう呼ばれているし、間違いないだろう。

　……ただ本当に、ここまでして魔法を使わせて良いものなのか。

　私は正直、迷っているんだ」

「……はい、分かっています」

　エドガー王子の言葉も一理ある。

　これは、大きな決断なのだ。

　……方法は見つかったものの、どんな犠牲を払うか分からない。

　望む魔法が大きい分、代償も大きい上に、この本が閲覧禁止になるほど、さっきも言った通り周りに与える影響も大きいのだろう。

「……それでも、やらせて下さい」

「クラリス様……！」

　シリルは私の言葉に抗議しようと口を開きかける。

　それを制したのはエドガー王子だった。

　エドガー王子は私を正面から見つめ、ゆっくりと言った。

「……本当に、この本に書かれている魔法を使いたいんだね？」

「……はい」

「……どんな代償を払ってでも？」

　側にいたシリルは息を飲んだ。

　私もゴクリとつばを飲みながら、それでも、と口を開く。

「……代償なら、覚悟の上です。

　それで、多くの血を流さずに済むのなら、私は命だって惜しくありません」

「クラリス様！」

「シリル。 ……君の気持ちは分かるけど、クラリス姫なりの覚悟は出来ているんだ。

　……それにもう、この子は止められない、そうでしょう？」

「……っ」

　シリルは、苦しそうにギュッと拳を握った。

　私はその拳をそっと解くようにして、シリルの目を見て言った。

「……大丈夫。私は、大丈夫だから」

「っ、何処がですかっ……」

「今は、私の願いを叶えることを優先させてほしい。 ……お願い。

　貴方だって、この気持ち、分かってくれるでしょう？」

「そ、れは……」

　シリルは言葉を濁した。

(……そうよ、血を流さずに済む方法がこれしか無いのであれば、この方法に頼るしか無いの)

　シリルが黙ったのを見て、私はもう一度、エドガー王子に視線を移すとはっきりと告げた。

「私に出来ることを教えて下さい。

　……どんな大きな代償でも、私は必ず払って、成功させてみせます」

　……クラリス・ランドルとして、ランドル国第二王女として、アルの婚約者……いえ、アルを愛する者として、私はここに立つ。

　そして、何が何でも成功させて見せる。

　エドガー王子に、その思いは伝わったようで、エドガー王子は「分かった」と一言そう言い、私達は再度、作戦会議を始めたのだった。

　☆

「姫様、今日は随分と遅いお帰りだったのですね」

「……えぇ、心配させてしまったかしら？ここまで長引くとは思わなくて。ごめんなさいね」

　帰ったのは、いつもならとっくに夕食を済ませ、入浴するくらいの時間帯だった。

　本来であれば、家族に怒られるが、後１０日で悪魔と戦わなければいけないため、常に城の中は慌ただしく、家族も皆バラバラに過ごしていた。

　だから私も、どんな行動をしていても咎められずに行動できているのだ。

　そんな私の言葉に、ルナは「いえいえ」と言いながら、「夕食をお持ち致しますね」と言って部屋を出て行く。

　私はふーっと息を吐き、窓の外を見れば、町はとても明るかった。

(……この明るさはいつもとは違う。

　だって全て、戦争のための準備の火だもの……)

　私は、窓に額を寄せれば、冷たい窓ガラスの感触が伝わる。

「……こんな非日常が、全て夢だったら良いのに」

　そんな私の呟きは虚しく、夜は更けて行くのだった。