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３２.切なる願いを魔法に秘め

　側にいたアルと私は話をするために、場所を自分の部屋に移した。

「アル、少し屈んで」

「うん」

　私はアルに少し屈んでもらうと、私はアルの唇に軽くキスを落とす。

「……こ、これでいい？」

　リアムと二人で行くことに反対していたアルに言ったこと。

　それは、帰ってきたら私からアルにキスをする、という条件だった。

(いや、それで条件を飲む私も私だし、アルもそれで許すってどうなのよ……)

　と半ばやけになってキスすると、アルはアクアブルーの瞳を怪しく光らせた。

(……い、嫌な予感……)

「あ、アル、も、もう戻りましょ……んっ！？」

　アルは私を話さないと言わんばかりに、きつく抱きしめながら、私の唇を奪う。

　酸素が回らなくてくらくらして倒れそうになったときに、ようやく解放してくれた。

「……アル、嫌い」

「……ごめん。我慢出来なかった」

「っ！？が、我慢出来なかったとか、ストレートに言わないで！！」

　恥ずかしいことを平気で言ってのけるアルに、私は今度こそ恥ずかしさのあまり眩暈(めまい)がする。

「……だって、寂しかったんだよ？ここ最近、クラリスはリアムの話ばっかりだし、すぐリアムに構うんだもの」

「あ、アルも忙しかったんじゃない。

　……それに、寂しいのはアルだけじゃないって、分かっているでしょう？」

　私がそう呟くように言えば、アルはふふふと笑って、私の頰にキスをする。

「そうだね」

「んもう！ ……でもやっぱり私、今日改めて思ったわ。

　私はこの魔法を持って、こうして王女として過ごして、将来はアルの国の王妃として、国の民を皆、幸せにできる国を作ろうって。

　差別とかそういうのをなくして、皆が笑顔で平和に暮らせる、そんな国を作りたいって」

「うん、僕もそう思う」

　私とアルは、顔を見合わせてふふっと笑う。

　アルは窓の外に広がる星空を見上げながら、私の肩に手を置いて言った。

「僕達は、民を導く存在にならなきゃいけない。 ……そのために出来ることを、今から、一緒に考えていこう」

「えぇ！」

　私はアルの言葉に力強く頷いて見せれば、アルは「頼もしいな」と笑いながら、今度は私を見つめて真剣な顔で言う。

「……でもね、クラリス。君には、危険なことはさせたくない。

　だからお願い。無茶はしないで……って言っても、クラリスは無茶するよね」

「ふふっ、そうね」

　私がいたずらっぽく笑えば、「困った子だ」と肩を竦めてアルは言う。

「だから、君が無茶をしそうになったときは、僕も無茶をすることにした」

「え！」

「ふふっ、クラリス面白い顔になってるよ？」

「ちょっと！それはどう言う意味！？」

　私が怒れば、「嘘可愛い」とアルは微笑む。

　そうすれば恥ずかしさで簡単に黙ってしまう私を見て、アルは私の頰に手を添える。

「……まあ、無茶はしないでほしいけど、するんだったら僕を呼んでってこと。

　……そうすればほら、二人なら無敵だと思わない？」

「！本当ね！」

　私はぴょんっとアルの首に抱きつけば、アルはよろめくことなく、私を腕の中に閉じ込めた。

「……クラリス。僕は、君の隣に立てることがとても嬉しいよ。だからずっと、ずっと一緒にいようね」

「アル、今更よ。 ……私はこの手を一生、離すつもりなんてないんだから」

　私がそうおどけて言って見せれば、アルは「そうだね」と幸せそうに、噛みしめるように言うと、そっと瞼を閉じる。

　私も瞼を閉じて、アルのおでこに自分のおでこを合わせて、心の中で誓う。

(……愛しい人の隣で、私はシュワード国の次期王妃として、ランドル家の一員として、国のすべての人が笑顔になれることを、心から願います。

　だからどうか、この先ずっと、アルの隣で、二人で幸せな国へ導いていけますように)

　☆

　それから、数日が過ぎ、ランドル学園は冬休みを迎えた。

　何事もなく、平和な日常が訪れたと、誰もが思っていた冬休み最初の日、それは唐突に、何の前触れもなく起こった――

　その日の夜、私は不吉な夢を見た。

　何の夢だったのかはよく分からない。

　だけど、心が痛くて、辛くて、暗くて……気がつけば、声を出して泣いていた。

　手元の時計を見れば、まだ午前４時。

(……嫌な夢)

涙をそっとぬぐってから、心を落ち着かせようと水を飲む。

　落ち着いたところでもう一度寝よう、そう思った矢先、耳が異常に冷たくなる。

「……！？アルの魔法！！」

　どうやら、アルと夜遅くまで話していたからか、通信用のピアスをつけっぱなしで寝ていたらしい。

　だけど、こんな時間に何故アルの魔法が……？

　そんな私の疑問をよそに、アルの声が途切れ途切れに聞こえてきた。

『クラ、リス……っ〜〜〜』

『え、何！？アル、何かあったの！？』

　アルの声からは、余裕を感じさせない、非常事態を促すような声が聞こえてきて、私は慌てて飛び起きてアルに応答する。

　だけど、アルが何を言っているのか分からない。

　ただ最後、アルの魔法が消える寸前に告げられた言葉だけが、耳に残った。

『クラリス、ごめん。君を、守れ、なかった……だけど、僕は、君の、味方、だから……』

　それだけは、忘れないで。

　途切れ途切れに聞こえてきた言葉に、私は息がつまる。

　そして、背筋が凍りつく。

　……嫌な予感がする。

　私は夜着のまま、部屋を飛び出した。

(……っ、アル！どうか、どうか無事でいて……！！)

　そうピアスを握りしめて祈りながら、私は真っ暗な廊下をただひたすら、走り続けた。

　……その暗闇が、私達のこれからの未来を暗示しているかのようで、とても怖かった。

　第２章『切なる願いを魔法に秘め』 END

これにて第２章、終了です！いかがだったでしょうか？？

すみません、３章のフラグを立てたままですが、閑話を入れます。

ルナとクレイグの仮面舞踏会編、ミリアとローレンスの誕生日編を入れます。

その後、３章に入る前に、数日のお時間を頂けたらと思います。忙しさに日々忙殺されていまして…(泣)

誤字報告やブクマ登録、とても嬉しいです！！有難うございます♡

引き続きお読み頂けたら嬉しいです♪