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２３.仲間

少し短めです。

　……誰かが、泣いている。

　……いや、私はこの子のことを知っている。

　パァッと暗かった視界が明るくなる。

　そして、蹲る男の子の髪の色がはっきりと現れる。

(……黒髪)

　私はその子に向かってしっかりとした足取りで駆け寄ると、声を掛ける。

「大丈夫？」

　ビクッと肩を震わせて、恐る恐る顔を上げた少年の瞳の色と、その顔は……

(……あぁ、やっぱり貴方だったの)――――

　目を開ければ、自分の部屋の天井だった。

　手には、包帯が巻かれている。

　周りを見れば、誰もいなかった。

　あれ、と思いつつ、私は机の引き出しを開け、ダイヤのブレスレットを手首に嵌めてから、誰か呼ぼうと部屋の扉を開けたその時、丁度扉が開く。

　そこにいたのは、目を見開いているルナの姿で。

「あっ……ルナ」

　そういえば、この子とは１週間以上は会っていなかった気がする。

　ルナは目に涙を浮かべると、うわーん！と私にしがみつくように抱きつきながら、大声で泣き出した。

　驚きながらも、ルナの震える肩を見て、私も目頭が熱くなる。

　あぁ、無事に帰ってこれたんだと。

　そして、ルナにはとても心配させてしまったんだと。

「……ただいま、ルナ」

「お、おがえり、なさい、ませぇぇぇ」

　大泣きのルナを私は落ち着かせようと、ポンポンと背中を軽く叩いていると、部屋の外で咳払いと共に「泣くのは後にして頂けますか」とシリルの声がする。

「あら、シリル。ごめんなさい。

　今起きたばかりで、まだ外に出られないの。

　……もしかしてずっと、待っていてくれたの？」

　私の問いかけに、シリルは「まあ、そうですね」と言うと、時計をチェックしたのか、少し黙ってから私に言った。

「後２０分で着替えて頂けますか。

　貴女には見て頂きたいものがあるんです。

　その後……１時間後に、リアム様の裁判があります」

「！？リアムの裁判！？」

　私は驚いて目を見開く。

「っ、駄目よ！あの子は、無実だわ！！

　私が、その裁判を止めないと……！」

「お待ちを。裁判はランドル国、シュワード国、ディズリー国の三カ国が集合することになっています。

　……貴女だけの力では、止められませんよ」

「っ……私には、何もできないって言うの」

　シリルが悪いんじゃない。シリルは正しいことを言っているだけ。

　分かってる。 ……だけど、リアムを裁判にかけたくない。だって私は……。

　ギュッと手を握り締めた私に、シリルは「いや」と私の言葉を否定した。

「不可能ではないと思いますよ。

　……そのために、動いている方々がいるのですから。

　貴女がそれを知った上で、どう動くか、それが問題ですが」

　私はシリルの言葉に驚いた後、ルナをそっと離して言う。

「……分かったわ。後１０分くらいで支度を整える。

　そうしたら、私を連れて行って」

「分かりました」

　一言シリルはそう言うと、扉を閉めた。

　それを確認した後、ルナの顔を見、側にあったハンカチを手にしてルナに差し出しながら、微笑んだ。

「……ルナ、もう少しだけ私の手伝いをしてくれるかしら？」

　ルナは差し出したハンカチを手に取り、涙を素早く拭いた後、「勿論です！」と笑顔を浮かべて言った。

　☆

　支度を整え終わり、シリルの魔法を使って連れて来られた場所はお兄様の部屋だった。

　だけど、そこにはお兄様の姿はない。

　……ただ、部屋の机に一冊の本が置かれていることに気がつく。

　見たことのない表紙に私は駆け寄ると、分厚く古めかしい本だった。

　そこには、“禁書”の文字が。

　……でもこんなに分厚かったら、１時間が切っている今ではとてもじゃないけど読みきれない。

　そう思った私は、“魔法”が書かれた部分だけ探し出そうとパラパラとめくっているうちに、何かが挟まっていることに気がつく。

　そこには走り書きで文字が書かれており、又そのページには丁度、魔法のことについて書かれていた。

　その文字を見て、私は涙が溢れそうになる。

「……っ“家族はいつも、君の味方だからね”……お兄様……」

　私は目元に溜まった涙を拭いて、そのページをしっかりと、脳裏に焼き付けるように字を追っていったのだった。

　☆

　魔法のページだけでも文字量が多く、思った以上に読み終えるのに時間がかかってしまった。

　ハッとして時計を見れば、とっくにリアムの裁判が始まっている時間帯で。

　私は慌てて部屋を飛び出すと、シリルが壁に寄りかかって待っていた。

「……っ、シリル、待たせてごめんなさい」

「……何か、収穫はあったのですか」

　シリルの言葉に私はふふっと笑う。

「えぇ、とっても。お陰様で、私のこの魔力の意味が十分に分かったわ。

　シリル、有難う。 ……貴方には最近甘えてばかりね」

　私の言葉に、シリルは軽く瞠目した後、そっぽを向く。

「……いえ、私の主とアルベルト様に比べたらこれくらい、平気です。

　クラリス様はお優しいですから」

「あ、シリル、今貴方微笑んだわよね！？」

　私はいつもクールなシリルから垣間見えた微笑んだ顔を見て、そう声を上げると、シリルは慌てたように「はい！？」と素っ頓狂な声を上げたかと思ったら、クルッと背を向けて言った。

「む、無駄口を叩いていないで、行きますよ！」

　とシリルが言ったと同時に、私とシリルの足元を青白い光が包む。

「あら、残念。もう少し、貴方の希少な微笑みを拝みたかったわ」

　そう言った私の一言に驚いて、シリルが振り向いた、と同時に、私達の体は裁判室へと飛んでいたのだった。