ドジっ子な悪役令嬢は、今日も色々と空回り中。

第２章 切なる願いを魔法に秘め

２０.過去と真実

アルベルト視点が途中からあります。

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　熱い……体が熱い……！！

　燃えるような、体の感覚。

　熱さと熱風で思うように息ができず、荒い呼吸を繰り返す。

　意識が遠のきながらも、私の体からは魔法が放出し続け、止まる気配はない。

　もう駄目だ、そう思った時、急に前方が開け、幼いアルが私に向かって手を伸ばしているのが見える。

「クラリス……！！」

「アルッ！！」

　私は叫んでその手を伸ばすと、アルは自分の服の裾が焦げるのも気にもとめず、涙を浮かべる私の肩を抱きしめて言った。

「もう、大丈夫だから。

　後は、僕に任せて」

　そう薄れた意識の中で言われ、体の中に巡ったひんやりとした魔法。

　アルの魔力だ、と朦朧とした意識の中で思ったのと同時に、唇に冷たい感触と直接体内を巡る冷たい感覚。

　頭の芯まで熱かった熱を冷ますように、急激に冷えていく中で、それがアルの唇だ、と感じたと同時に、私を囲っていた火柱が消え……私は意識を手放した。

　☆

「……っ、わ、私、私……」

(……アルが、ファーストキスのことを言えなかったのは、このことを隠していたから、なんだわ……)

　あの時は、アルが助けてくれたから何とかなった。

　……だけど、私の目の前に広がっているリアム君が戻した過去の景色には、目を疑うような光景が浮かんでいた。

「……魔の森が、燃えてる……」

　そう、私の魔法は消えたものの、森の木に引火した火が、魔の森全体を侵食するように燃えていく。

「ようやく思い出した！？ 僕の大切な場所を、君が根こそぎ奪っていったんだ。

　……大切な思い出も何もかも、灰になったのさ。

　家も、亡くなった友達や母親の墓も全部……っ！！！」

　リアム君の瞳には、涙と苛立ちが募っていた。

　私の目からも、涙が溢れて止まらない。

(……この魔力のせいで、リアム君の大切なものを、魔の森ごと、全部……)

　リアム君はそんな私に、「君が泣いたって罪滅ぼしなんかにならないんだから」と言うと、足のかかとで空中を軽く蹴った。

　すると、燃えていた魔の森の光景は霞のように消え、元の小屋の中に戻っていた。

　ミリアさんは黙って俯いている。

「これが、君達が必死で隠していた過去だよ。

　君のその変な無駄に強い魔力も、魔の森に起きたことも全て、無かったことのようにされた」

「……どうやって……」

「無かったことにしたのかって？

　簡単だよ。 魔の森を、癒しの力とかいう魔法を持つそこにいるミリアの母親の一族が、燃え切った森に木を植えて、種を蒔いて魔法を使って元どおりにしたのさ。

　……一瞬だったよ。 だけど」

　リアム君はそこで切って、唇を噛みしめる。

「……どんなに元どおりにしたって、一度消えたものは元どおりになんてならない。

　たとえ森が戻ったとしても、僕の家も、墓も、形見も、全て消えたままだ」

　私とミリアさんは息を飲んだ。

　リアム君が怒るのも当然のことだから。

　息を飲んだ私とミリアさんを見て鼻で笑うと、「残酷なことをしてくれるよね」と冷え切った目で言った。 そして、拳を握りしめて言葉を続ける。

「……僕は一体、何を頼りにして生きれば良いのか、いっそ同じ病気にかかって死んでしまおうか、などと考えていたある日、僕の目の前に悪魔が現れた」

　リアム君の目が恍惚な色を帯びる。

「悪魔は僕にとって救世主だった。

　“君の望みを叶えてあげよう”。 ……それは、魔法の言葉だった。

　ただ体を貸すだけで、魔法を使わせてくれる。 母親と同じ魔法……風の魔法を使うことができる。

　こんなに嬉しいことはなかった。

　それに、これで“復讐”をすることができるなんて、僕にとっては夢のようだった」

　ただ、とリアム君は私の目を見てぞくりとする笑みを浮かべる。

「ただそれだけじゃつまらない。

　どうせなら、王族の大切にしている、記憶を封じてまでも守られている“お姫様”と一緒に、王国を滅ぼしたらどうなるんだろう、そう考えただけで心が踊ったんだ」

「っ……！？」

　私は凍りつく。

「……ふふ、その君の顔もとてもそそられる。

　そうだね、滅ぼすのが嫌だったら……僕の花嫁ってことで、どう？」

　そう言って私の前でしゃがみこむと、私の頰をグイッと掴む。

　紫色の瞳が間近にあって私は思わず息を呑むと、リアム君の体がよろめいた。

　見れば、ミリアさんが震えながらリアム君に体当たりをしていて。

「クラリス様には、触らせません。

　この方は、アルベルト様の、大切なお方なんですから！」

　そう強い口調で言ったミリアさんに私は驚いていると、リアム君の瞳がポワッと深紅色に染まった。

(！？ 瞳が変色してる！！)

　片目だけ、深紅の瞳になったリアム君に驚いていたのも束の間、ミリアさんがうっと呻きながら倒れこむ。

「！？ ミリアさん！！ リアム、何をしたのっ！？」

　私は声を荒げると、リアムは「煩かったから、ちょっと黙らせただけ」と自分の手首を捻りながらだるそうに言った。

「嘘よ、ミリアさんが苦しそうじゃない！

　 早く魔術を解いて！ 私の魔力ならいくらでも、貴方に貸すから！！」

　私がそう言えば、リアム君は「そう」と嬉しそうに言うと、パチンッと指を鳴らした。

　ミリアさんは浅い呼吸を繰り返す。

「ミリアさん、大丈夫？ ごめんね、苦しかったでしょう？」

　ミリアさんは苦しくて答えられないようで、黙って首を横に振った。

　その痛々しい姿に、私はただ大人しくしているだけの自分に腹が立ってくる。

　キッとリアムを睨めば、少し動揺したような顔をしたと思ったら、一瞬でその表情を消して笑い出す。

「ふふ、本当にクラリスって楽しませてくれるよね。

　……じゃあ、お望み通り、君には囮になってもらおう」

「囮？ そんなの聞いてな……」

　ふっと、視界が揺らぐ。

　揺らいだ視界の中で、私に向かって叫んでいるミリアさんと、笑っているリアムの姿が映って……私はもう一度、深い闇の中に呑み込まれていった。

　☆

(アルベルト視点)

　その頃、寮内の一室では。

「クラリスはまだ見つからないのか！？」

　僕はドンッと机を叩いた。

　その姿を見て、クレイグは「すみません」とただ一言謝った。

　側には、泣きじゃくるルナの姿もある。

「っ、僕は、探しに行けないなんて……！」

　王子だからと、国王からの命令で助けに行くことを禁止された僕は、ピアスを握りしめて寮の自室にこもっていた。

(クラリスが誘拐されて５日も経っているというのに……！)

　あの時、“アル、助けて”と叫んだクラリスの声が、耳にこびりついて離れず、僕は拳を握り締めて唇を噛む。

「出て行けば退学？ ふんっ、そんなもの、退学にでもなんでもなればいいさ。

　僕はクラリスを探しに行く」

「お、お待ちください、アルベルト様！ 攻めて、悪魔が何であるかを調べてから」

「そのことについてはもう調査済みだよ」

　クレイグの言葉を遮るように、そういって現れた人の姿に、僕は驚いて目を見開く。

「どうして、貴方がここに！？」

　それは、普段は外に出られない、自分のことを“鳥籠の中の鳥”と呼んでいるエドガー様と、それからローレンスとシリルも後ろから顔を出した。

　驚いている僕達を見て、エドガー王子はふふっと笑う。

「まあ、驚くのも無理はないけれど、今は事態が一刻を争っているから、急がなくては。

　……悪魔について、いや、“リアム”について、分かったことがあるんだ。

　これを聞いたら、クラリス姫を探し出して伝えて欲しい。 ……きっと、彼女がこの結末を握ることになるだろうから」

　そういったエドガー様の口から語られた真実と過去は、僕等にはあまりにも衝撃的だった。