ドジっ子な悪役令嬢は、今日も色々と空回り中。

第２章 切なる願いを魔法に秘め

１９.夢の中の過去は

＊少しだけシリアスめです。

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「……ラリス様、クラリス様！」

「ん……？」

　目を開けると、視界に飛び込んできたのはミリアさんの顔で。

　私はハッと一気に目が冴えると、辺りを見回した。

　牢屋か何かに入れられていると思ったら、何故か普通の部屋の室内にいた。

　そして、最近寒くなってきたこともあってか、部屋の中では暖炉がパチパチと燃えていた。

(……え、これ、リアム君がやったの……？)

　違和感があるといえば、魔力封じがされているのか魔法が使えないことと、足枷と手錠が重いことくらいで。

「……驚いたわ、もう少し酷い環境にいるのかと」

「えぇ、私もびっくりしました。

　まさか、クラリス様まで連れて来られるなんて……」

　見たところ、ミリアさんに怪我や魔法らしきものはかかっていないようで、ホッとしていると、カツンカツンと足音がした。

　ハッとしてその足音の方を見れば、連れて来られた時と同じように薄く不気味に笑う、リアム君の姿で。

　私はミリアさんを背に庇うと、リアム君はははっと笑った。

「うん、クラリスは流石、僕が見込んだだけの姫様だね。 立派だよ」

「貴方に褒められたって、嬉しくなんかないわ。 それより、ちゃんと無事にあの子達を帰してくれたんでしょうね？」

「あの子たち？ ……あぁ、君の侍女のこと？

　勿論、約束は約束だからね。 ちゃんと城に転移魔法で送ってあげたよ。 感謝して欲しいくらいだ」

　そう言ってのけるリアム君に、私は驚いて目を見開く。

「貴方、転移魔法も使えるの……？」

「んー、半分正解で、半分不正解かな。

　僕が契約しているのは、“黒魔法”だからね」

「契約……？ それに、黒魔法って……っ、まさか！ 貴方、自ら悪魔と契約しているっていうの！？」

　私の叫びにミリアさんも驚いて目を見開く。

　そんな私達を見てリアム君は「ふふっ、ご名答」と拍手をする。

「そうだよ。 僕は自ら体の中にいた悪魔と契約した。

　……全ては、復讐のため」

「復、讐……？」

　私の呟きに、「忘れたとは言わせないよ」と言うと、パチンッと指を鳴らす。

　すると、私達の体が浮かび上がる。

　悲鳴をあげるミリアさんに寄り添うようにすると、リアム君は「安心しなよ。 過去に遡ってるだけだから」と言った。

「！？ 過去！？ 時の魔法も使えるの！？」

「……はぁ、だから何度も言わせないでくれる？

　黒魔法だから、何でも使えるの」

　そう呆れたように言うリアム君の視線を辿れば、確かに、時がグルグルと遡っている感覚。

　……だけど、様子がおかしい。

(……ローレンスとは違って、白黒だわ)

　ローレンスの時の魔法では映る世界は過去そのもの。 ただ、リアム君が今遡っている“過去”の世界は、全てモノクロで。

　私は黙って見つめていると、あるところで時が止まって、ゆっくりと動き出した。

　その光景を見て、私はあっと声を上げる。

「……これは、魔の森……？」

　魔の森。

　それは、普段立ち入り禁止となっている、ランドル王国とディズリー王国の間にある深い森のこと。

　一回立ち入ると、二度と出て来られなくなる、とそう教えられた。

「……僕達は、“悪魔憑き”と呼ばれ、黒髪は忌み嫌われた。 幼い僕は、その意味が分からず、ただ、母親に手を引かれて逃げるように連れて行かれた場所。

　それが、“魔の森”だった」

「！ ……貴方は、魔の森に住んでいるの？」

「そうだよ。 それが唯一の、“悪魔憑き”の人々の住処だったから」

　唯一……悪魔憑きと呼ばれた彼等は、生まれてきた黒髪を嘆きながら、魔の森に住んでいたということか。

「そうして僕と母親がたどり着いた魔の森で、多くの悪魔憑きと出会った。

　楽しかったんだ。 森の中はまるで、天国のようだった」

　リアム君は森を上から見上げ、楽しそうに笑う。 ところが、そこからすっと笑みを消した。

「……でも、８年前のある日。

　僕の母親も周りの悪魔憑きも皆、病に倒れた。

　流行りの伝染病だったらしい。

　街では薬が飛び交っていたというのに、お金が無くて黒髪だった僕等は、為す術もなく、皆苦しみながら死んでいった」

「そんな……」

　黒髪故に、薬を買うことも買うお金もなかったなんて……。

「……憎かった。 王族や、王都の住人達が。

　迫害してきた奴らが、のさぼって生きるこの世界に、吐き気を覚えた。

　……それだけじゃないさ。 クラリス、君も僕の生活を全て、破壊した」

「え……っ！？」

　白黒の世界が、切り替わる。

　すると、そこに現れたのは幼い私とアルで。

「っ、こ、これは……」

　手が震えだす。

　……そう、これは、私が間違いなく、夢で見ていた“過去”の記憶で。

　私は幼いアルと私を凝視する。

　そのうちに頭がガンガンとしてきて、あの時の光景と声が、同時に蘇ってきた。

　☆

　私が８歳、アルが９歳の時のこと。

　アルと私は、いつものようにランドル国内で遊んでいた。

「アル〜！！ 見てみて！ このお花、とっても綺麗よ！！」

「ふふ、本当だ。 貸して、付けてあげる」

　アルは私が持っていたお花を一輪取ると、私の耳にかけた。

　そして、「ふふ、可愛い。 似合ってるよ、クラリス」と大好きな笑顔を浮かべて言ってくれるアル。

「有難う！ アル！」

　私がそう言えば、アルは「じゃあ僕も、綺麗なお花を探してみるね」とどんどんお花畑の奥を歩いていく。

　そんなアルに負けじと、私もお花を探すのに夢中になっていると、ふとアルの姿が見えないこと気がつく。

「……アル？」

　私は不安になってアルを探していると、視線の先に、アルが横たわっている。

「！ アル！！」

　駆け寄ろうとすれば、アルの周りにフードを目深に被っている大人の男の人達がいることに気がつく。

　幼いながらもそれが人攫いだ、と気付く。

　どうしよう、と一瞬ためらいながらも、駆け寄ろうとすれば、アルが「来ちゃダメ！！」と私に気が付いて制す。

　すると、そのアルの首を男の人が叩いて、アルはぐったりと首を下げた。

「っ、アル！！ ……よくも！！ アルに、ひどいことを！！」

　それを見た私は怒りと同時に、何かが体の中を駆け巡る感覚を覚える。

　それが魔法だと気が付いたと同時に、私の体の芯から放たれた火が、まるで火柱のように、私の周りを囲って、やがて私の姿が周りから見えないほどに、私の体を覆い尽くした。