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５.ヒロインと対面

　ミリアさんが来てから１週間が経っていた。

　そこで初めて、ゲーム上ではヒロインであるミリアさんと、一対一で対面することになる。

　……そもそも、まだ話もしたことがない。 ……同じクラスにいるのに。

　まあそのわけは、例の“噂”……アルの婚約者である私を差し置いて、ミリアさんが親しげに歩いてる、というあらぬ噂が流れていることもあって、迂闊に近付けないだけなのだけれど。

　長い廊下を、少し重い足取りで歩いていると、すぐに目的の人物に遭遇することになった。

　ミリアさんの隣には、ローレンス。その少し後ろにはアルベルト。

　……確かに、これは目立ってもしょうがない。

　どう声をかけようか思案していると、アルベルトがいち早く、私の名を呼んでこちらに駆け寄ってきた。

「クラリス！」

「まあ、アルベルト様。 ……駄目よ、廊下を走っては」

「ごめん、つい。 ……何か、アルベルト様って呼ばれるの久しぶりな気がする。少し寂しいな」

「っ、な、何を言ってるの。学園内ではあまり、愛称で呼ばない約束をしたでしょう」

「そういえばそうだったね」

　そう言って、まるで子犬のような表情をする婚約者に、私は少し苦笑しながら微笑む。

　すると、後ろで咳払いが聞こえた。

「ちょっとお二人さん。俺達置いてけぼりなんだけど」

「ごめんなさい、ローレンス」

　謝る私に反して、ローレンスを睨むアル。

　何故事あるごとにアルはローレンスを睨むのか、首を傾げていると、ローレンスの隣にいたミリアさんの翠色の瞳と目が合って、ふわっと困ったように微笑まれた。

(っ、凄い可愛い……)

　さすが、乙女ゲームのヒロイン。笑顔の可愛さが半端ない。容姿も可愛いし、言うことはない。

　そんな彼女を見て、私は少しフリーズしてしまったけど、慌ててまだローレンスを睨んでいるアルの袖を軽く引っ張る。

「アルベルト様、ミリアさんが困っていらっしゃるわ。ローレンス様のことを睨むのは後でにしましょう」

「え、クラリスまでアルの味方……それもそうか」

　と何故か納得したように頷くローレンス。

　……よく分からないのでこの二人は放置しておくとして。

　私はアルの横を通り過ぎると、ミリアさんに歩み寄って正面に立って言った。

「ミリアさん、初めまして。同じクラスなのに、話しかけることができずに、名乗るのが遅くなってごめんなさいね。

　改めて、私はクラリス・ランドル。一応ランドルとはつくけど、堅苦しいのは好きではないから、仲良くしてくれると嬉しいわ。宜しくね」

　そう言って微笑んで淑女の礼を取りながら、ハッとする。

(つい、悪意を感じない……というより良い子そうだったから言ってしまったけど、なるべくヒロインと関わらないように、ってルナから言われていたのに、自分から仲良く〜なんて言っちゃったわ……！)

　内心焦りながらも、悟られないように淑女の仮面をつけながら、にこりと微笑む私に、ミリアさんは慌てて淑女の礼をとると、前に自己紹介をした時と同じく、鈴の鳴るような声を少し震わせながら言った。

「ミリア・オルセンと申します。アルベルト様と同じ、シュワード王国から参りました。お、王家でいらっしゃるクラリス様に失礼のないよう努めます。こちらこそ、宜しくお願い致します……！」

　そう言って、淑女の礼より深々と頭を下げる彼女に、私は逆に驚いてしまう。

　そして確信する。あぁ、この子はただの良い子なんだと。

「ミリアさん、お顔をお上げになって。私は一応、この国の王女ではあるけれど、堅苦しいのは嫌いだからそんなに恐縮なさらないで。それより、仲良くしてくれる方が、断然嬉しいわ」

(あれ、これって悪役令嬢になってない……？)

　……まあ、いいか。

　何故か３人は顔を見合わせると、ミリアさんは驚いたような表情に、アルとローレンスは肩を震わせて笑っている。

「ちょっと、何か私おかしなことを言ったかしら？」

　アルは私の少し怒った口調に気付いて、慌てて弁解する。

「そうじゃなくて、やっぱりクラリスらしいなって。 ……ほら、僕の言った通りでしょう？ミリア嬢」

「そ、そうですね、アルベルト様」

「……ちょっとアル、何を吹き込んだのよ」

　聞き捨てならないアルの言葉に頷いたミリアさんを見て、納得がいかなかった私は、思わず愛称で呼んで、少し頰を膨らませて怒ってみせた。

　そんな私を見て、「内緒」とイタズラのように私に微笑んで、私に聞こえるくらい小さな声で「可愛い」と言った。

(！？)

　そんなことを言われるとは思っていなかったのと、何とも言えない甘い表情をするアルに対して、顔が赤くなるのは不可抗力。

　 ……だってアルはイケメンだから。しょうがない、わよね……？

　私は赤くなる顔を抑えるように頭を少し振ると、ミリアさんに向かって微笑む。

「ま、まあそれはいいとして。大事な用を忘れていたわ。ミリア様、放課後ってお時間がおありかしら？少し噴水広場ででも、お話が出来ればと思って」

「私に用事ですか！？わ、私は全然大丈夫です！！噴水広場ですね！伺います！」

「有難う。それでは、又後で。

　……アルベルト様、後で何をミリア様に言ったのか、教えて頂きますわね」

　そう言って、何でミリア嬢に用事？という顔をしているアルに、これ以上聞かれないよう、そう締めくくって、私は後ろの方で控えていたルナを伴ってその場を後にした。