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２３.王子様と、悪役令嬢の望み

「……さて」

　僕は眠ってしまった大切なクラリスをルナに預け、視線をゆっくりと御令嬢に戻すと、口を開いた。

「……説明してもらおうか」

「あら、何のことですの？」

　冷ややかな笑みを浮かべるこちらに対して、侯爵令嬢は不敵に笑う。

「質問を、変えたほうがいいか？

　……お前はどうして、その侯爵令嬢に取り憑いている」

　その言葉に、令嬢は動きを止め……そして狂ったように笑い出した。

「はははは、さすがにバレるかぁ。 ……まあ物語のヒーローがそうでなくちゃ、面白くないんだけど」

「……物語？」

　急に口調が変わり、ケラケラと笑う令嬢は、宛ら悪魔のようだ。

　……いや、取り憑いてるのは悪魔だから、宛らではないだろう。

「はは、そうだよ、物語。僕の中では皆、面白いキャラクター達さ」

「……そんなつまらない物語に、僕達を巻き込むな」

　そう僕が言うと、「は？」と笑うのをやめ、不機嫌さを醸し出す悪魔。

「……何を言っているんだ、それを言うならちゃんちゃらおかしいね。

　だって巻き込まれたのはあんた達じゃない。

　僕さ」

「は？何を言っている」

　僕の言葉に、「まだしらばっくれるの？」と怒気を強くして言った。

「忘れたとは言わせない。あんた達が……８年前に起こした、あの事件のことだよ」

「！？何故お前がそれを知っている！！」

　すると、痛みに顔を歪ませるように悪魔は「はぁ？そんなの決まっているだろ」と背筋が思わず凍るような声で言った。

「俺がその事件の被害者だからさ。

　……あんた達が、俺達の生活を全部、台無しにした」

「……何だと」

「信じるか信じないかは、あんた達次第だよ。

　……だから今度は代わりに、あんた達の大切なものを全部、潰していってあげる。

　一つずつ、ね」

「……おいっ、待て！！」

　令嬢から出て行く寸前、悪魔の後ろ姿が一瞬見える。

(……黒、髪……)

　“黒髪”。黒色は、この世界では差別されている色だ。

　魔力によって変わる髪や瞳の色。何も魔力を持っていない人々は茶色。

　それ以外で稀に、黒色の髪を持って生まれてくる人々がいる。

　……いるのは知っていたが、初めて目にした。

　そんな黒髪の悪魔が一瞬で消えたのを見て、呆然とその場で立っていると、ローレンスとクレイグが走ってくる。

「アル、今のって……」

　僕達以外……ルナやミリア嬢、クレイグ以外の時を止めていたローレンスは、倒れた令嬢の姿を見て困惑の表情を浮かべる。

「……とにかく、今は後始末が先決だ。

　ローレンスは“記憶使い”の所へ行って、操られていた彼女の記憶を一応消しておいて」

「……クラリス様の記憶は……？」

　おずおずと、ルナは抱えていたクラリスを見ながらそう聞いてくる。

「クラリスは……いい。一応、このままの記憶で残しておこう」

　俺がそう答えると、ルナは慌てて言う。

「で、でも！それでは、クラリス様のあ(・)の(・)時(・)の記憶が……」

「駄目だ、それ以上は。 ……言っちゃ駄目だ」

　ルナの言葉を遮るように、クレイグが首を振りながら言って止めた。

「……じゃあ僕は一回時を動かすよ。 ……最近時を動かしてばっかりだなぁ」

　後で怒られる、とぼやく幼馴染に、「すまない」と頭を下げると、「いや、幼馴染を見捨てたくはないから」と笑って、ローレンスがパチンッと指を鳴らせば、時がまた動き出す。

　ローレンスが驚きで固まっていたミリア嬢を呼び、一緒に離れて行くのを見計らってクレイグに呼びかける。

「クレイグ、御令嬢方は保健室で休ませろ。 ……すぐに、“記憶使い”に記憶を封じてもらうから」

「はっ、お任せを」

　そう言ってクレイグは、少し硬い表情を浮かべながら指示通りに動き出す。

「……クラリス」

　彼女の瞳には、うっすらと涙が滲んでいた。

　それをそっと拭うと、僕はルナに頭を下げる。

「な、何をやっているのですか、殿下！？そんなことをしてはいけません！！」

　慌てたようにルナが悲鳴に似た声で言う。

「……いや、全部俺の責任だ。

　彼女のことは安心していい。全部、分かっているから。

　……全部、僕が方を付けてくる。

　だから、僕がいない間は彼女を宜しく頼む」

　そう言うと、ルナは「お任せ下さい」と言った後、僕にこっそりと、あることを耳打ちするのだった。

　☆

「エンディングが庭園でだなんて、素敵……！」

(これは……前世の私)

　ゲーム画面を見て、嬉しそうに目をキラキラさせる私はそう叫んだ。

「しかも告白場所は、“表彰式”！！ ……はぁぁもう、これはやばいわ……！」

(表彰式って……)

　１つしかない。

　ランドル学園の夏休み前に行われる行事で、この３ヶ月で１番頑張った者を表彰する式典。

(……ランドル学園の式典が、私とミリアさんのエンディングっていうわけね……)

　これで、最終的にミリアさんがどのルートで、何のエンドかが決まる。

(……これで私のクラリス・ランドルの悪役令嬢としての役割は、終了か……)

　漸く、クラリスの演技が終わる。

　……そして、アルに婚約破棄されるかが決まる。

(でも、もういいの)

　アルが誰を選ぼうと、私には素敵な思い出をくれた。

　クラリスの悪役令嬢として、５つ目という最後の仕事で、アルが助けてくれた。

(……もう、これ以上望まない……)

　そう、決めたのに。

(……何で涙が、止まらないの……！)

　私は顔を目で覆う。

(駄目よ、私！これ以上、何を望むと言うの……！)

　―――……クラリス、起きて。

(……っ、この声は……)

　―――……もう、大丈夫だよ。

　だから、早く起きて……―――

(……あぁ、この声は……)

　私はゆっくりと、目を開けた……。