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１４.悪役令嬢の残酷な宿命

「ミリア、さん……？」

　呆然と呟いた私の視線の先には、アルが、ミリアさんを、お姫様抱っこしている姿。

　その後ろにはルナとクレイグもいるけど、私はその二人よりも、アルとミリアさんの姿しか目に入らない。

　そんな状況を目の当たりにして、私は頭が真っ白になって何も考えることが出来なくなる。

「っ、ミリア！？どうしたんだ！」

　ローレンスは真っ先に、ぐったりしているミリアさんに駆け寄る。

(……私、私……)

　……ミリアさんは、冷たい雨の中を、必死でペンダントを探していた。

　なのに私は、ミリアさんが探している大切なものだと言うことを知っていて、持っていたペンダントを渡さず、罪悪感に駆られてローレンスに渡そうとしていた。

　……そして何より……

(アルが、ミリアさんを、助けた……)

　当たり前なことなのに、アルに抱かれたミリアさんを見て、私は嫌な気持ちが込み上げてくる。

　……悪いのは、私なのに。

　アルが、私以外の子を抱いている。

　……アルは、私の、婚約者なのに……

(私は、一体何がしたいの？何で、こんなことばかり考えてしまうの……？)

　ミリアさんはうっすらと目を開けて、ローレンスの呼びかけに対して、ローレンス様？と、虚(うつ)ろな目で答えた。

　見るからに弱々しいミリアさんの声に、私は一気に目の前が真っ暗になっていく。

「……ペンダント、私のことは、いいから、ペンダントを……」

　そう弱々しくも、強い口調でミリアさんがローレンスに向かって訴える。

　ローレンスは、「それは大丈夫だよ」と私を指差して、口を開きかけた。

　その時、私はローレンスの言葉を遮るように満面の笑みを浮かべて言った。

「貴女の探し物はこれ？」

「え……」

　驚きの声を上げたのは、アルだった。

　私の口調がいつもより強いことに驚いたんだろう。

　周りにいたルナやクレイグ、ローレンスにシリル、ミリアさんも一斉に驚いた顔で私を見た。

(笑え、私。私は、悪役令嬢のクラリス・ランドルよ……！)

「私、このペンダント、貴女から盗んだの。 ……だって、面白くなかったんだもの。

　……そうやって、アルを……私の大切な人達を、奪っていく貴女が」

　最後の言葉に、本心が混じる。

(汚い感情を持つ私。これが悪役令嬢である私の、運命なんだわ)

　……さあ、笑え。

　こんな汚い感情を持つ私は、アルには似合わない。

　だから、アルを、皆を、突き放すの……

「っ、何を言っているんだ、クラリス！さっき、教室から見つかったって言っただろう！？何でそんなことを」

「あらローレンス。そんなの、嘘に決まってるじゃない。

　……馬鹿な人ね。私と幼馴染をしていた時間は伊達かしら？私は元々、こう言う性格よ」

　ローレンスの、絶句した表情。

　ミリアさんの、驚いた表情。

　ルナとクレイグの、困惑の表情。

　……そして、私は怖くて、アルの方には目を向けられなかった。

(あーあ、これで何もかもおしまい)

　メリバフラグは、無事回収ね。

　私はペンダントを床の上に置くと、「それでは皆様、ごきげんよう」と言ってその場を後にする。

　途中で静止するアルの声がしたが、私は振り向かない。

　それに、アルは追って来ようとはしなかった。

「く、クラリス様っ……！？」

　追いかけて来た侍女のルナは、私の顔を見て、驚いている。

(……泣いているわ、私)

　……こんなの筋違いよ。私は、泣いたってもう、どうしようもないんだから……

　☆

　その後のことはあまり覚えていない。

　校長に呼ばれて行くと、アイリスお姉様もいて。

　何も答えずただ、大人しくしていたことだけは覚えている。

　そして私は、一週間の謹慎処分を言い渡された。

「クラリス様、私は貴女様の味方です」

　ルナは毎日、人形のように静かな私を見て、そう声を掛けてくる。

(……そんな悲しい表情、しないで)

　泣きたくなるのをぐっと我慢する。

　その言葉にも私は何も言わない。

　彼女はそうしていれば、私から離れていくだろう。

　……そう思って、耐えていた謹慎４日目のこと。

　……気丈な彼女の茶色の瞳から、涙が零れ落ちた。

　これには私も、驚きのあまり彼女を凝視してしまう。

「クラリス、様っ、ごめんなさい……！私、私……！何も、出来ない……お役に、立てない。

　それが、悔しくてっ……」

　私はそう言って、止めどなく涙を零すルナを見て、私は、自分が間違いだったことに、今更気が付いた。

(……傷付くのは、私だけじゃないのね)

「……ごめんなさい、ルナ。

　貴女は、悪くないのよ。 ……悪いのは全部私。

　こんな感情のせいと、あの時ペンダントを渡さなかった私が悪いのよ……」

「え……？」

　私の言葉に、ルナは泣き顔のまま驚く。

　私はハンカチを差し出すと、「落ち着いて聞いてね」と言って、ルナに全てを話した。

　話し終えると、ルナはまたポロポロと涙を零す。

「そ、そんなの……！姫様は、何も、悪くないですよぉぉぉ……！アルベルト、様は、ミリア様が、急に倒れたから驚いて、雨に濡れているから良くないと、運ぼうとしただけですから……！

　姫様には悪いけど、ローレンス様の、大事な方が、風邪を引いたら、ローレンス様が悲しむから、とクラリスにもそう言っておいて、と言って、運んだだけなんですよぉぉ……！」

　ヒック、ヒックと涙ながらに訴えるルナに、私は頭を撫でながら「その言葉だけで、十分だわ」と言った。

「このことは、誰にも言っては駄目よ。アルにも、お父様にも、ローレンス達にも。

　絶対に、秘密。これは命令よ」

「っ、でも、それではお嬢様が……！」

「これ以上、私は誰も傷付けたくないわ。 ……悪役令嬢の私が関わることで、皆を傷付けたくないの。伯爵家の御令嬢にこんな処罰が下ったら、その後の学園生活で彼女がいじめられてもおかしくないわ。

　私は大丈夫。魔力が弱いことで散々言われていたし、まだこの国の姫という立場があるから、目立っては何も起こらないわ。

　それより、ミリアさんにとばっちりがかからないよう気にしなくては。 ……ルナ？」

　私の言葉に、ルナは急に抱きついてくる。

「ひ、姫様は良い人過ぎますぅ〜……！私は、一生姫様の味方ですから！！絶対、姫様から、離れたりなんかするものですかぁ！！」

「っ、ふふっ、ルナ、頼りにしているわ。 ……私は、貴女がいれば、幸せよ。十分すぎるくらい」

「そんなの、私のセリフですからぁ……！」

　いつまでも泣き止まないルナに、私まで泣いてしまう。

　二人でしばらく、抱き合ったまま泣いていた。