Element Master

第一話 奇妙な世界#3

五分くらい歩いた所で、狐の女性の足が止まった。

目の前にある建物は、周りと少し違っていた。

周りの家が木造であるの対し、この家はレンガ造りだ。家の形も違った。民家風ではなく、独特のデザインで少し大きい。

俺はボーっとその家を眺めていた。

「珍しいですか？」

隣から声が掛かる。

ボーとした所を見られたのか、それが恥ずかしくて少し照れた。

「いや、珍しいって言うか何と言うか。周りと少し、形が違うなーって」

それを珍しいと言うんじゃないのか。と喋っている間に思いながらも、俺は最後まで言い切った。

彼女もやはりそう思ったのか、小さく声を出して笑った。

「さぁどうぞ。ゆっくりしていってくださいね」

そう言うと、彼女は入口のドアを開けた。

光が俺を襲ってきたような気がした。光に逆らって、俺は中に足を進める。

段々と視界が開けると同時に、誰かの声が耳に入った。

「あら、あなたは…」

聞いた事のある声。俺はそちらに顔を向ける。

案の定、そこには森であったあの少女がいた。

「えっ、何で…」

「それはこっちのセリフ」

後ろから声がした。

驚いて振り返ると、あの時の表情の薄い少女が立っていた。

「二人とも、生きて…」

「勝手に殺さないでくださいます」

「なんか失礼」

「あれくらいの敵にやられる私達じゃありませんわ」

俺は、少女達二人が生きているのを見て嬉しかった。

自分のしたことが正しかったんだと証明出来て、間違っていなかったんだと確信が持てて、何だか救われた気がした。

「えーと…お二方はこの青年と知り合いなんでしょうか？」

狐の女性が二人に尋ねる。

二人はお互いに顔を見合わせ、二人同時に女性を見た。

「まぁ、命の恩人って所かしら。私達が」

「以下同文」

そう言うと、二人して俺を見てくる。

一体、何を求められているんだろう。

「で、白ぎつねはどうしてその人と一緒なのかしら」

「まさか…逢い引き？」

「ちっ、違います！」

白ぎつねと呼ばれた女性は、顔を真っ赤にして反論する。

俺には、この二人の意図が読めたような気がした。

「顔を真っ赤にして反論するなんて…怪しいわね」

「やっぱり逢い引き…」

「だから、違います！」

(あーあ、やっぱり)

思った通り、少女達は白ぎつねを弄っているのだ。

止めないと話が進まないな。

そうは思いながらも、口を挟もうとすると俺も巻き込まれるような気がしたので、少しの間黙っておくことにした。

三十分程経った頃だろうか。俺と少女と白ぎつねとの出会いが語られた所で落ち着き、ようやく騒ぎが治まった。

「お疲れさんです」

「はぁー。本当にありえないのデス」

白ぎつねは相当疲れているようだった。

それに比べて、あちらの二人はまだまだ余裕そうだ。

気を抜いたら、俺にまで危害が飛んで来そうだった。

そのため、故意に目を逸らしていたつもりだったのだが、不意にお嬢様風の少女と目があった。

それをきっかけに、言葉が紡がれてゆく。

「で、あなたはどうする気なのかしら？」

「何が？」

「今後の事。いつまでもここにいられると迷惑」

「ちょっ、憂(ゆう)さん！」

「まぁ、そうだよな。帰りたくはないけど、帰る方法は一応知っときたいし、この世界の事も色々調べてみたいし、どこかに住める所と金稼げる場所ってある？」

「都合の良い事ね。まぁ、お金は西の森の果実を採ってきて来たら良いとして、住む場所はね…」

「家と家の間の隙間。あそこは猫達も住んでる」

「猫が住んでいるのなら大丈夫でしょう。無料だし経費削減にもなるわ」

「お風呂は川の水を使えば問題無い。ご飯は、お店の人が分けてくれるらしい」

「……猫と同レベルですか」

少女二人の返答に、俺は呆れてしまう。

嫌われていると思うより、遊ばれていると思ったからだ。

気を抜いたら火の粉が飛んでくると思っていたら、気を抜かなくても飛んでくるとは。

「あら。猫の家だからって、人間が住めないとは限らないわよ」

「猫に失礼」

「もう、二人とも、いい加減にしてください！」

あまりにも少女らがふざけるので、白ぎつねは耳と尻尾を逆立てて怒った。

二人はあまり反省していない、と言うか白ぎつねを怒らせて満足そうな顔をしていた。

白ぎつねの立ち場はこういう立ち位置なのだろう。

「すみません。二人が無礼な事を申して」

「いや、別に…」

途中から遊ばれている事が分かっていたので、何故だかあまりムカついていない。

なのでさっきの事は、全く気に留めていなかった。

「あのー、先程の事を踏まえと聞きにくいのですが」

「いや、気にしてないからもういいって」

「そうですか。ありがとうございます」

そう言うと、白ぎつねは会心の笑みを放った。

そして改まり、俺に向き直る。

「では聞きます。貴方様もしや、流れ星に打たれたりしませんでしたか」

何で分かったんだろう。

俺はそう思いながらも、その質問に「Yes」と答えた。

するとどうだろう。部屋の空気が変わった。そして白ぎつねからは期待の眼差しが…。

「あの、よければよろしければ何ですけど」

白ぎつねはまたまた改まって言った。

「私達のギルドに入りませんか!?」

そう。確かこれが全ての始まりだったような気がする。