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第二話 初仕事#2

白ぎつね達が外に出ようとした時、雲雀は二階から降りてきた。

「あやや。雲雀さん、おはようございます」

「おはよう、白ぎつね」

雲雀は眠そうに手を口に当て、小さく欠伸をする。

両手を高く上げ体を伸ばし、白ぎつね達の荷物を見る。

二つの袋があり、片方はパンパンでもう片方はすっからかんだ。

「どこかに行くの？」

「Si。白ぎつね達はちょっと、隣町のサミナまで行ってくるのですヨ」

「そう。夕飯はどうするの？」

「夕方までには帰ってくるつもりデス。夕飯の用意も、私達が向こうでお弁当を買ってくるので必要ありません」

「そう、分かったわ」

雲雀はそこで話を切り上げ、白ぎつね達を見送った。

それから彼女はお風呂場に行き、朝のシャワーを浴びて服を着替え、髪を乾かしリビングへ向かった。

テーブルの上には朝食用のパンが置かれていて、それを確認すると冷蔵庫に向かって足を進めた。

冷蔵庫を開け、中に入っているものを見てみる。

(昨日の野菜と卵がまだ残っているわね。カウフロートの肉もあるけど、朝からこれはきついわ。…よしっ、決めた)

雲雀は冷蔵庫から野菜と卵を取り出し、調理場の引き出しを開けてフライパンを取り出した。

火石で火をつけ、フライパンに油を挽いて温める。良いくらいに温まったら卵を片手で割り、フライパンに落として水を少々加えて蓋をした。

「次はサラダね」

包丁を取り出し、野菜を次々にカットしていく。

全部切り終わると、お皿を取り出して綺麗に盛り付ける。

「あっ、そろそろ火を消さなきゃ」

忙しく動き回り、フライパンの火を止めて蓋を開けた。

フライパンの上に、二つの見事な目玉焼きが出来上がっていた。

「うん。上出来だわ」

目玉焼きの形を崩さないように、一つずつ丁寧にお皿に移し替える。

使い終わった道具を流しに入れ、盛ったお皿をテーブルまで運んだ。

それと同時に、二階から葛城憂が降りてくる。

「あら、憂さん。おはよう」

「おはよう…雲雀」

憂は眠そうに目を擦り、テーブルの上に目を移した。

「これ…何」

「目玉焼きよ。今日はパンしかなかったから作ってみたの」

「違う。それじゃない」

「え？」

雲雀は、憂の指差す場所に視線を移す。

そこには、パンの入れ物の下に隠れた手紙があった。

雲雀はそれを手に取る。

「何かしら。これ？」

雲雀の持っている手紙に鼻を近付け、憂がくんくんと臭いを嗅ぐ。

「これ、白ぎつねの臭いがする」

「白ぎつね？」

雲雀は不思議に思い、中身を開けてみた。

中には二枚の紙が入っていた。

それらを開け、書かれた内容を読んでみる。

「何て書いてあるの？」

憂が雲雀の脇から覗き込む。

雲雀は、持っていた手紙を憂に渡した。

「えーと、…………」

憂に渡して数十秒後、雲雀はようやく口を開いた。

「もう分かっていると思うけど、三人で依頼を受けてこいって。魂胆が見え見えなのよ。軽率にも程があるわ」

雲雀はムッとした顔で、白ぎつね達のありがた迷惑に不満を漏らした。

しかし、憂はその雲雀の行動に何か違うものを感じた。

体を曲げて、雲雀の顔がよく見える位置に顔だけ移動する。

「ねぇ、雲雀」

「何？」

「雲雀、昨日から何かソワソワしてない？」

「えっ。ソワソワなんかしてないと思うけど…」

いつもの雲雀と何か違う。憂はそう感じ取り、いくつか思い当たる節を言ってみる。

「いらいらしてる？」

「別に、いらいらしてないわ」

「ウキウキしてる？」

「ウキウキもしてないわ」

「じゃあ…何か悩んでる？」

「それは……」

これだ、と憂は確信する。

憂は先程の雲雀の一連の行動を思い出す。

(白ぎつねからの手紙を読んでから、何かおかしかった。手紙の内容は…私達三人で依頼を受けること)

ピカーン、と憂の頭の上に見えない豆電球が光った。

「雲雀」

「な、何？」

顔を鼻と鼻が当たる位置まで近付け、憂は雲雀に詰め寄る。

「六斗の事で悩んでる」

「う…。そ、そんな事ないわ」

一瞬、言葉に詰まった雲雀。

憂は顔を引き離し、強がる雲雀に声を掛ける。

「別に、強がらなくても大丈夫。私も、六斗とどう接して良いかまだ分かっていないから」

「憂さん…」

同じ穴のムジナとでも言うのだろうか。二人は、同じ悩みを抱えていたのだ。

雲雀と憂はテーブルの席について朝食を取りながら、六斗に関して話し始めた。

「臨也とは違って、どうにも何か話し掛けづらいのよ」

「私も。何か、あーゆー人って初めてで、どうやって近付けばいいのか分からない」

「しかも年が近くて一つ屋根の下だ何て…何か恥ずかしいわ」

「恥ずかしい…かどうかは分からないけど、何か変なかんじ」

二人はそうやっていくつもの、お互いの妙な感情について話し合った。

「臨也の時はこんな事はなかったのだけれど…」

「あれは初対面の時から少し可笑しかったから。それに、みさ姉もいたし」

「そう言えば、六斗君との初対面って」

「熊退治の時」

「いきなり空から落ちてきて、ビックリしたわ」

「逃げる時も、私達の事気にしてた」

「多分、私達会うまでずっと、気にしてたわね。彼」

「利己主義の臨也とは大違い」

そう言って二人は笑った。

食べ終わった朝食の皿を片付け、二人してソファーに座る。

何処からか入ってきた猫が、憂に誘われて膝の上に乗った。

喉を撫でられ、気持ち良さそうにニャーと声を出す。

「でも、私達これからどうしようかしら」

雲雀がぽつりと呟いた言葉に、憂はぴくりと反応した。

「いつまでもぎこちない関係でいるわけにはいかないし、どうにかして普通に話せるようにならないと…」

「そうだね。一緒に住むからには仲良くしたい」

猫を撫でながら、憂もぽつりと呟いた。

そう言う点から見ると、今回の三人でのパーティーは結構タイミングが良い。

しかし、二人と一人がお互いに苦手意識を持っているので、楽しく談笑と言うのは難しいだろう。

二人は、どうやって仲良くなろうか頭を捻っていた。

「やっぱり、普通に話していくしかないか」

雲雀がそう言うと、憂も首を縦に降る。

「そうだね。多分、あっちも苦手意識はあるだろうから、私達から積極的に話さないと」

「積極的にか…。はぁー、何か緊張するわ」

「雲雀、男の子にあまり耐性ないんだね」

「しょーがないでしょ。ずぅーっと女子校だったんだから」

ちょっとだけふて腐れて、雲雀は言葉を吐いた。

憂はその言葉に小さく笑う。

「何かメンバーが増えるのって大変」

「そうね。岬さんも、私達と一緒の気持ちだったのかしら」

雲雀は、自分達が初めてこのギルドに来たことを思い出す。

その時はまだ三人で、白ぎつねと臨也と岬しかいなかった。

人数は少なかったが、温かく楽しかった事を二人は覚えている。

「今度は私達が頑張らないと」

「そうね。出来るだけ普通に、なるべく積極的に頑張りましょう」

二人は、二人だけの秘密で密かにそう決心した。

そして色々と議論し、上手くできるか分からないが、平常心で六普通に斗と接する事を心掛けた。。

しかし緊張のあまりか、雲雀は早くも新聞を逆さまに取るという失敗を犯してしまった。