また、巡り逢えたら～最後に思い出す人～

　ふと目を開けると、そこは、白い天井に白いカーテン。

　柔らかな日差しがカーテンの隙間からこぼれる、静かな白い部屋だった。

「あ、そっか」

　私は病院の一室にいた。

　ふぅ、と息を吐く。

　近くの中学校から、吹奏楽の音がわずかに耳に入ってくる。

　目を閉じると、懐かしい光景が脳裏に浮かんだ。

　音楽室のベランダから眺めるグラウンド。

　汗を流すサッカー部の人たち。

（そういえばこの頃はまだ、まじめに学校に行ってたなぁ）

　思えば、まじめに学校に通っていたのはその頃だけだった。

　いつの間にか私は遅刻の常習犯になり、クラスメイトから『社長出勤』と言われていたのを覚えている。

（今頃、こんな昔のことを思い出すなんて）

　無意識に、頬が綻んだ。

　あれから数十年の時間が流れ、嬉しいことも、悲しいことも、悩みも、色んなものを積み重ねて、私は私の人生を歩んできた。

　そして今まさに、その幕が閉じようとしている、この時に……。

　ずっとどこか心の奥底に仕舞っていた、あの人を思い出す。

　頭がよくて、勉強を教えてくれた、青春のど真ん中だった頃の私の、たぶん、初恋だった人。

（ああ、好きだったなぁ、あの人）

　勉強を教えてもらった日のこと。

　バイクのエンジンの音、あの人の背中。

　ツーリングの帰り道、コツンとわざとヘルメットを当てた瞬間。

　たぶん私はずっと"あの人"が大好きで、これからもずっと好きなのだろう。

　私の人生は総じて不幸ではなかったけれど……

　もしも来世があるのなら、また巡り逢いたい――。

　いつしか私は眠っていて、そのまま、目が覚めることは無かった。

　◇　◇　◇

　いくつかの時が流れ、街も、人々も、すべてが移り変わっていた。

　自然は時を越えて移ろい、色を変え姿を変えて、それでも息づいていた。

　どれほどの月日を積み重ねては巡り、ここまで流れてきたのか。

　小さな気持ちを胸に秘めたまま、私は何度の生を繰り返しただろう。

　幾度も繰り返した人生は、そのひとつひとつ全てが、私の人生だった。

　幸せだった時も、苦しかった時も。

　けれど、終わりを迎えるたびに、思い出すのは"あの人"だった。

（ああ、好きだったなぁ、あの人）

　今となっては、顔も姿も分からない。

　何を感じ、何を求めていたのかすら、曖昧になっていた。

　◇　◇　◇

「ねぇ、母さん。今日の夜だよね？」

「ええ。遅くならないようにね」

「うん、わかった」

　今日は母の友人の息子だという人が、勉強をみてくれる約束になっていた。

　その人は家庭教師のアルバイトを探していたらしく、それならということで、母が頼んだらしい。

　いつも通りに学校へ行き、いつも通りに過ごす。

　何も変わらない、いつもの日常。

　今日のお弁当も、いつも通りにとても美味しかった。

「今日から家庭教師くるんでしょ？」

「うん、そう。母さんの友達の息子で大学生だって」

「いいなぁ。イケメンだったら最高～」

「いやぁ、どうかなぁ。私はイケメンってあまり」

「あ、そうだよね。イケメンには靡かないもんね」

　なんて言われても、イケメンだから靡かない、というわけではないんだけど。

　そんなことを思いながら、いつもの道を自宅まで急いだ。

「ただいま」

「おかえり。19時には来るから、それまでにご飯済ませておく？」

「うん、そうする」

　ひとりで早めの夕食を済ませ、約束の時間を待った。

　ピンポーン。

　玄関のチャイムが鳴る。

「来たみたい」

　母はバタバタと急いで玄関へ小走りし、家庭教師をしてくれるという友人の息子を出迎えた。

　私も母を追って玄関へ行くと、そこには少し肌の濃い爽やかそうな青年が立っていた。

「いらっしゃい、よく来てくれたわ。ありがとうございます」

「いえ、こちらこそ、ありがとうございます。よろしくお願いします」

　母と青年がペコペコとお互いにお辞儀をし挨拶を交わす。

「ほら、挨拶して」

　母に促され、私も挨拶をした。

「あ、よろしくお願いします」

　一言で言うと、イケメンだった。

「ここまでどうやって来たの？」

「バイクで来ました。外に停めたんですが、大丈夫でしたか？」

「ええ、敷地内よね？　大丈夫よ。交通費はガソリン代がいいかしら」

「いえいえ、そんな」

「あら。交通費も払うわ。当然よ？」

「すみません、ありがとうございます」

　そんな二人の会話を聞きながら、リビングへと移動した。

（……ふぅん。バイクに乗ってるんだ）

　リビングの窓から玄関方向を見ると、大きなバイクが停まっているのが見えた。

　外灯に照らされた黒いヘルメットが、シートの上に無造作にポンと置かれていた。

「じゃ、あの。そろそろ……」

　母が出したお茶を飲み干すと、彼が腰を上げた。

「あ。ごめんなさいね。なんだか引き止めちゃったみたい。よろしくお願いしますね」

　二人で私の部屋へ向かい、ここからがようやく、本題だ。

　正直なところ、母が家庭教師を頼むだなんて思ってもなかった。

　母のことだから、友人の息子さんが家庭教師のアルバイトを探していると聞いて、特に何も考えずに手を挙げたに違いない。

（まあ別にいいんだけど。塾に行くのも面倒だし）

　成績は中の上くらいだけれど、部活が好きだから学校に行っているようなものだった。

　毎日遅刻しがちだけれど、それで成績が悪いとなれば格好が悪いし、勉強が嫌いというわけでもないから、まあまあ頑張っているつもりだった。

（……部活の時間が減るのは嫌なんだけどな）

「わからないところ、どのあたり？」

「あっ、ああ……えっと……」

　ふいに声をかけられ、慌てて、先日の数学のテストで分からなかった箇所を指した。

「……この問題なんだけど」

「うん。それは……」

（あれ？　この感じ……なんだったかな）

「これでどう？」

「あっ、うん、すごい！　わかった！　先生より全然わかる！」

「ははっ。じゃあ、こっちも解けるよね。やってみる？」

「やってみる！」

　どうにも難しかった問題が、スラスラと解けた。

（あれ？　こんなに簡単だったの？）

「簡単でしょ？」

「いや、あの。お、教え方が上手いからだと思う！」

「コツが分かれば簡単だから」

　家庭教師のお兄さんは優し気に微笑んでいた。

　そうしていくつかの問題を解いていると、時間が経つのはとても早く、気付けば予定の90分が過ぎていたのだった。

　母に次の予定を確認すると、お兄さんは「ではまたね」とひらひらと私に手を振ってくれていた。

　私は家庭教師のお兄さんが帰宅する後ろ姿を、じっと見つめていた。

　黒い大きなバイク。

　黒いヘルメット。

（ああ、好きだなぁ、この人）

　なんとなく、そう思っていた。

　思っていた、というよりも、胸に秘めた小さな気持ちが湧き上がってくるのを感じていた。

　でもそれは、懐かしいようでもあり、なんだかとても、不思議な感覚だった。