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６、うれしくない再会

　森を抜けると、少し下った先にバリントの町が見えてきた。

「あの町に神殿があるんだよね。シュナともお別れか～。寂しいな」

「……俺もだよ」ぼそっと言う。

「そうなの！　じゃあ、お別れのハグを……。やっぱり臭いからやめとこ」

　コズエは臭いを気にしてしょぼんとした。

「いいよ。最後なんだし。臭いはお互い様だ」

「わ～い」

　多分、俺のほうが旅が長いから臭い……。コズエは２日前に来たばかりだからな。

　町に入って、神殿に向かう。辺りはなんだか様子が変だった。人が少ない気がする。

　神殿に到着して門から中を見ると、壊れた椅子やドアが外に置いてあった。

「どうしたんだろう」

　50代ぐらいの男の神官が、壊れた大きな花瓶を中から持ってきた。

「何があったんですか？」

「ああ、旅の人ですか。昨日の夜、盗賊が来て、片付けをしているところです……。私はここの神官長です」

『！』

　二人とも驚いた。神官長は元気なく答えた。

「俺は冒険者のシュナで、こっちが異世界人のコズエです」

「そうなんですか！　タイミングが良かったのか悪かったのか。多分、良かったんでしょう」

　神官長は中に案内してくれた。礼拝所の手前が荒らされていた。

「ちょうど、国からの支援物資が入った日だったんです。そこを狙われました。定期的にやってきては、食料を奪っていくんです……。町の店も襲われることがあります」

「そんな……」

　コズエがつぶやいた。この世界ではよくあることだった。奥の倉庫に行くと空の箱が置いてあり、他は何もなかった。

「でも、保存庫がまだありまして、そこは無事です」

「分けて保管するのはいいことです」

　こんなご時世だ。奥にある保存庫を見に行くと、中にピンク頭の女がいて、干し肉や干した果物を食べあさっていた。それを見て俺たちは驚いた。

「あんたは！」

　コズエが叫んだ。

「あら、異世界人さん。売られたんじゃなかったの？　運がいいのね」

「売られたわよ」（シュナの活動のことは言えないから）「でも盗賊が来て、シュナに助けられたのよ」（昨日、盗賊に遭ったから嘘ではないな）

「ふ～ん」

　ピンク頭はこいつか。確かにふてぶてしい奴だ。神官長が注意した。

「やめてください！　何をやっているんですか、あなたは！　大事な物資を盗むなんて」

「役人に突き出そう」

「ちょっと、やめてよ。いなくなるから」

「そうはいかない。もう食べただろ。この、コソ泥が」

　女はナイフを取り出した。

「きゃあ」

　神官長が悲鳴を上げて、俺たちの後ろに回った。

「！」（かわいい顔して、意外と怖い！）

「やるのか？」

　俺は素手で構えた。ここは狭いから、中剣は邪魔だ。コズエも構える。

（細いし、力は弱そうだから、なんとかなるかも）

　女は分が悪いと思ったのか、あっさりナイフをしまって手を上げた。

「分かったわよ。私はエリサよ」

「もういいですから、出て行ってください」

　神官長はエリサを許したが、このまま逃がすわけにはいかない。俺はエリサに向かって言った。

「確かにかわいい顔だよな」

「あら！　シュナだっけ。あなたいい人ね。そんな女はやめて私と組まない？」

「なんですって！」

「そうだな。ちょうどコズエとはここでお別れだ」

「シュナ！　そんな奴、危ないよ」

「へへ～ん！」

　エリサはコズエに舌を出して、俺にまとわりついた。俺は、エリサから魔法袋を奪った。

「あ！」

　中から食料を全部取り出した。この倉庫と他の町で盗んできたものだろう。意外と少ないけど、ないよりましか。

「なんてことするのよ！」

　俺は、食料を少し袋に戻した。そして、自分の袋から銅貨を五枚出す。

「これだけあれば次の町まで行けるだろう」

「お金をくれる人なんて初めてだわ！　お金よりも食料の方が大事なのに」

　エリサは素早く受け取ると、嫌味を言う。

「じゃあ、金は返せ」

「いやよ。あっても困らないもの！」

「取り返してくれてありがとうございます」

　神官長は喜んだけど、これだけでは少ないな。

「盗賊から取り返そう」

「え!?　……そうか、アピスね」

「ああ。盗賊の居場所が分かればいいんだけど……」

「それなら、アジトは南の森だと言われています」

　神官長が教えてくれた。

「分かりました」

「私も行くわ」

「うん」

　気が付くとエリサは消えていた。逃げ足の速い奴だ。俺はメモに、エリサの髪や服装などの特徴を書き込んだ。職業は、コソ泥だ。

　コズエと二人で南の森に向かった。