グロット・オー ～スナープ団をぶっ潰せ！～

42、スナープ団をぶっ潰せ！

　階段を上がるたびに、空気が重く、嫌な感じがする。

「瘴気が濃い気がする」

「うん」（本当、重苦しい）

　コズエも同じように感じていた。タクトも言った。

「魔力も濃くなっているよ」

　上の階は、ワンフロアになっていた。太い柱が四本、天井を支えている。床は下と同じチェック柄だ。奥に階段付きの高い台があり、その上の赤いクッションの椅子に、ロドリゴは目をつむって座っていた。右手には杖を持っている。その後ろには、マントを被った丸顔の骸骨がいた。椅子をすり抜けて、ロドリゴの肩に手を置いている。

　あれは、——ナイトメアだ！　ここが一番魔力が強いから、悪魔が見えたのだろうか。二人に小さい声で言った。

「あいつ、ナイトメアに憑りつかれている」

「え、見えるの⁉」

「ナイトメアって？」

　タクトが怯えた。コズエが聞いてくる。

「夢を操る悪魔だ」

　ナイトメアは俺を見ると、丸い黒い目を三日月のように細めて笑った。ロドリゴは口を開いた。

「ここにいると、とても落ち着く。私の夢がここから世界に伝わっているのだ」

　塔が何かを発信しているのか？　復興が進まないのはそれが原因なのか？　俺はロドリゴに聞いてみた。

「あなたの夢は何ですか？」

「私の夢は、金だ。金を稼いで贅沢な暮らしをすることだ！」

（あの料理もそうだわ。この塔も城と言っていたし、ここはロドリゴの完璧な世界なんだ）

　ロドリゴの言葉に、コズエは表情を硬くしていた。

　それで人を金に換えているのか……。あの海のように、心が冷たくなる。その夢には終わりがないから、悪魔も離れないんだ。——そうか。完全に守ることで、ロドリゴは油断した。悪魔のあの笑顔は、自分を解放してくれる者を待っていたんだ！

　俺の目が一瞬鋭くなったのを、ロドリゴは見逃さなかった。目を細く開けて俺を見ていた。

「思い出した。フリオンは村の名前だな。あの船は沈んで、銅貨一枚も稼げなかった。思い出しても腹立たしい。シュナ、お前はフリオン村の生き残りだろう」

　感情が顔に出てしまった。ユリスの気持ちが分かるな。やはり、スナープ団の仕業だったのか。

「フロスト村もそうなのか？」

「部下にやらせているから、私はいちいち知らない」

　俺はコズエに小声で言った。

「コズエ、光の玉をロドリゴの頭一つ分上に向けて打ってくれ」

「分かった」（ユナさんの玉を使おう）

　コズエは何もないところに光の玉を打った。

「私には攻撃は効かないぞ」

　玉はロドリゴの上を通過した。

「どこを狙っている」

　光の玉は見事ナイトメアに当たった。ナイトメアが光り、ロドリゴから離れた。浄化されたようだ。笑顔を浮かべて消えた。ロドリゴの体がガクンと下に沈んだ。

「なんだ？　体が重くなったようだ」

　ロドリゴには悪魔が見えていないんだ。杖も自然と手にしていたのだろう。俺は階段を上った。

「お前は私の命が欲しいのか？」

「お前の命はいらない。俺たちの目的は塔の破壊だ」

「なんだと!?　そんなことをすれば警備署に連絡して、お前たちは捕まるぞ」

「残念だな。神託が下りて塔を破壊することは決定された」

「あの王女か！　お前たちが邪魔をしたおかげで、売り飛ばすことができなくなった」

　王女の件も、スナープ団の仕業だったのか。ロドリゴは立ち上がった。

「もういい。フリオン団は邪魔な奴らだ。ここで私が始末しよう」

　杖を俺に向けた。でも、何も起こらなかった。

「なぜだ？」

　今までは、魔法が使えたのだろう。でも魔力を無限供給してくれていた悪魔がいなくなった。俺はニヤリとした。ロドリゴが護衛に命令する。

「ベルダ！　ジギー！　こいつらを捕まえろ！」

「はい！」

　双子の護衛が階段を慌てて登ってくる。

「こっちは任せて！」

　タクトが二人を魔法で拘束した。縄を出して縛り上げる。あっというまだ。

「ちっ！」

　ロドリゴは舌打ちした。俺は剣を振り上げて飛びかかった。ロドリゴは杖で受け流す。撃ち合うたびに、杖から光が漏れて流れ出ているのが分かる。ロドリゴは息が上がって苦しそうだ。だが杖のおかげか、ロドリゴの動きはまだいいようだ。こっちも下からの攻撃は不利だ。タクトはロドリゴに拘束魔法を出してみたが、魔法は杖に吸収されてしまった。悪魔の杖の効果か。モンスターと同じだな。

「ダメか！」

「じゃあ私が」

　コズエが小石を手に当てようとしたが、杖の魔法が吹き飛ばした。

（ダメだ）

　ロドリゴの動きが止まった瞬間、俺は額に剣を振り下ろした。ロドリゴは杖で受け止めると強い光を放った。さっき吸収したタクトの魔力か？

「ふはははっ」

　ロドリゴは笑う。だが、光が消えると、杖は砕け散った。杖の魔力がとうとう切れたんだ！　そして壊れた杖とロドリゴの体が光って消え始めた。

「なっ、なんだこれは!?」

　ロドリゴは杖ごと消えてしまった。

「やった！」

　タクトが声を上げた。コズエも喜ぶ。

　だが、ゴゴゴゴッっと地響きのような音が聞こえてきた。建物のあちこちに亀裂が入り、天井から破片が落ちてくる。壁が割れ、外が見える。床も崩れて、塔が崩壊し始めた。タクトが叫んだ。

「塔が崩れる」

「この塔は悪魔の力で作られていたから、魔力が切れたんだ！」

　床が割れて、離れ出した。

「シュナ！」

「コズエ！」

　俺はコズエの手を取った。だが、足元は割れた床しかない。後は、落ちるだけだ。タクトの魔法で何とかなるか？

　すると光の玉が現れて、それぞれを包み込んだ。ゆっくりと下に降りていく。

『え？』

　三人とも驚いた。辺りは光に包まれて、外界から隔絶された空間になった。光の玉から声がする。

『ありがとう。私たちを解放してくれて』

　タクトは玉を見て言った。

「これは、もしかして魂!?」

　スナープ団のせいで亡くなった人たちなのか……。その人たちが悪魔のエネルギーになっていたのか？　——みんな、この城に捕らわれていたんだ。お父さんも、お母さんも、妹のネネも……。

『お兄ちゃんありがとう』

　ネネの声がする。俺は涙を流した。

「ネネ！　違う。俺は、誰も助けられなかった」

　ただ、海に沈んでいくだけだった。コズエとタクトが俺に手を伸ばした。

「違う！　シュナはみんなを助けた」

「そうだ。お前はみんなを助けたんだ」

「ありがとう」

　俺は涙を拭いて、笑った。ネネの声がする。

『神様がみんなを助けるために、私たちに力を貸してくれたの』

　俺たちは明るい空間に降り立った。光が上に上がって、みんなが消えていく。

　ありがとう。さよなら、ネネ、お父さん、お母さん。