グロット・オー ～スナープ団をぶっ潰せ！～

39、城への招待

　本物だと思うけど……俺たちがここに来たのが分かったんだ。準備が早いな。俺とおじさんは男性を見た。

「団のために荷馬車で来ています。先方には裏口に付けて入ります」

　目立たないように、ということだな。おじさんが答えた。

「分かりました。準備をしますので、待ってください」

　俺たちは部屋に戻った。おじさんがみんなに言う。

「城に行くことになった」

『えっ!?』

　当然みんな驚くよな。

「コズエとタクトもだ。迎えが来ているから準備してくれ」

「分かった」

「了解！」

　コズエとタクトも準備をしに行った。

「じゃあ俺たちはお留守番だな」

「留守を頼む」

『了解！』

　ジミーとコリンが返事をする。準備をして外に出ると、アパートの前に幌付きの馬車が停まっていた。俺たちが乗り込むと出発した。コズエが聞いてくる。

「秘密なんだね」

「そのほうが、目を付けられなくていいからな」

　俺が答えた。城に着くと、馬車は裏口から入った。馬車を降りると、使用人の出入口に案内される。中に入ると衛兵が二人いた。

「ハシブ殿は、会議に参加してください」

「分かりました」

　もう一人の衛兵が言った。

「三人は王女がお待ちです」

「分かりました」

「じゃあ行ってくるな」

「うん」

　おじさんの言葉に俺が答えた。俺たちは左右に分かれて付いて行った。

（城だ～。わ～、ドキドキする！）

　コズエはうれしそうに辺りを見回していた。タクトも口を開けて眺めていた。俺も初めてだから緊張する。応接室に通された。ソファに座って待つように言われ、メイドがお茶を出してくれた。早速コズエがお菓子を食べる。

「後だと食べられないかもしれないから」

　お菓子を頬張る姿に、ちょっと笑った。緊張が取れた。少ししてから王女が入ってきた。メイドが中で待機している。

「みなさん、来てくれてありがとう！　今日はお礼を渡すために呼びました」

「お招きありがとうございます」

『ありがとうございます』

　コズエもお茶を急いで飲んで、タクトと挨拶した。それを見てまたちょっと笑った。王女は、ピンク色のきれいな小袋を俺たちに差し出した。

「これは昨日、助けていただいたお礼です。危ないところを助けていただいたのに、金貨十枚しか用意できなくてすみません」

　王女は申し訳なさそうに言った。俺は手を振った。

「とんでもないです。十分です。ありがとうございます！」

（金貨十枚は、百万円ぐらいね）

　コズエが鋭い目で何かを考えていた。王女はほっとした顔をして話した。

「神託が承認されました。会議ではスナープ団に関する人身売買の情報を、ハシブさんに話してもらっています」

「そうですか」

　塔を壊すことに関しては、文句を言われないということだな。でも、スナープ団からは何があるか分からない。

「明後日、舞踏会が開かれることになりました。スナープ団のリーダー、ロドリゴも参加します。今は商人の力が強いので、貴族だけではなく商人も招待しています。

　ロドリゴは舞踏会に参加する時は、要人との交流のために前日から、城に近いホテルに宿泊します」

　それはつまり……。王女はにこやかに言う。

「ロドリゴは塔を留守にしますので、その時に訪問されてはと思いました。今日はそのことをお礼と一緒に、お伝えしようと思いました」

「なるほど……」

　そういうことか。いずれは行くからな。

「分かりました。明日行ってきます」

「ありがとうございます」

　王女は顔の右側で手を合わせて、ニッコリ笑った。ちゃっかりしてますね……。それから王女はフリオン団の話を聞いてきたので、みんな自分のことを話した。ノックがして、衛兵が会議が終わったことを告げた。

「では、終わりにしましょう。今日はありがとうございました」

「はい、こちらこそありがとうございました」

『ありがとうございました』

　俺たちは王女にお礼を言った。王女の後について部屋を出ると、廊下で別れた。

「王女様にまた会えた～。今日もきれいだったね」

「うん……」

　うれしそうなタクトに、コズエが目だけ笑って返事をした。コズエは律儀だな。コズエがいなかったら、俺が返事をしているだろうなと思った。また裏口に戻り、おじさんと合流して同じ幌馬車で帰った。

　アパートの廊下でイグナシオに会った。ちょっと聞いてみた。

「事務所の建物の保証はどうなった？」

「ああ、俺は保険に入ってなかったから、建物のオーナーが築年数の分を引いて借金にしてくれた。新築するまでの家賃も払うことになる」

「そうか」

　だいたい家賃は金貨一枚ぐらいだろうか？　それが半年と、三階の建物だと金貨三百枚ぐらいはかかるだろうな。あとは商売の設備費用の借金もあるだろうし、家族がいない身で冒険者をやっていれば返せない額ではないな。装備は冒険者協会でもレンタルできるし、借金もできるから揃えられる。けど……、俺はコズエとタクトを見た。

「みんなの分だけど、少しあいつに分けてもいいだろうか？」

「いいよ。私の分はシュナに渡す」

「俺はシュナに従うよ」

　二人は了承してくれた。俺は王女からもらったきれいな袋から、金貨二枚を出してイグナシオに渡した。イグナシオは驚いた。

「これは返さなくていい。大変だろうから渡しておく」

「……お前ら。ありがとう。やっぱり、いい奴だな」

　イグナシオが涙を浮かべてお礼を言った。俺たちはイグナシオと別れて部屋に戻った。部屋ではいい匂いがした。クレードとジミーたちが、夕飯の用意をしてくれていた。

「お帰り～」

「ただいま」

　コリンが出迎える。

「お土産はある？」

「あるよ。ほら」

　俺はきれいな袋を見せた。

「王女から金貨をもらったんだ。みんなで分けよう」

　俺はコリンとジミーに、金貨を一枚ずつ渡した。二人とも大喜びだった。

　それから、おじさんとタクトと自分に二枚ずつ分けた。

「俺は？」

　クレードが聞いたので、コリンたちを指さした。

「もう渡した」

「お～い。お前ら、くれ」

「ダメだよ～。僕たちがもらったんだから」

　クレードが二人に寄っていくと、二人は金貨を持って逃げた。それを見てみんなで笑った。俺はもらった袋をコズエに渡した。

「この袋はきれいだから、コズエにあげるよ」

「ありがとう。本当にきれい」（サテン生地みたいね）

　コズエはすごく喜んだ。早速、ラケットのバッグのほうにしまっていた。女の子は、こういった小さくてきれいなものが好きだよな。ネネもきれいなものを集めていたっけ。小さな石とか。——また、ネネのことを思い出したな。