グロット・オー ～スナープ団をぶっ潰せ！～

31、突然の仲間割れ

　俺たちは倉庫の裏に回った。タクトが両手を上げると黄色の光の魔法陣が出て、壁にドアのような四角い穴が空いた。俺は中に向けて小声で注意した。

「静かに。みんな外に出て」

「行くよ」

　ユナがみんなに声をかけた。ユリスもいるが、元気がなかった。ヘルナンが先導して四人が続き、最後にキーラとコズエがついた。七人は、馬車のいる表の通りに走って行った。後はドアをふさぐだけだ。そこへ、正規のドアが開いて、両手を上げたタクトと男の目があった。

「あっ」

「なんだお前ら！」

「あと少しだったのに！」

　でもタクトは壁を元通りに塞いだ。俺たちは囮になるために、男たちに近い表のほうへ走った。

「逃げたぞ！」

　表側で声がする。男が大声で仲間を呼んでいた。

　倉庫の間は人が通れる細い脇道があり、入り組んでいる。コズエはキーラの後に付いて走っていた。突然、キーラは脇道から手を引かれた。

「キーラこっちだ」

（あれ？）

　脇道を覗くとポルクとキーラが、その道を進んですぐに曲がってしまった。

（どういうこと？）

　コズエはそのままみんなのほうについて行った。表に停めてある馬車に四人が乗り込んでいた。ヘルナンはコズエしかいないことに気がついた。

「キーラさんは？」

「それが、ポルクと脇道に入ったの。聞いてなかったけど……」

　ヘルナンは探索石を出す。二人は止まっていた。

「構わず行ってくれ」

「え？」

　そう言うとヘルナンが走り出した。

「待てー」

　男たち六人が俺とタクトを追いかけて来る。そこへ前から兵士二人が、時間通りにやって来た。

「あいつらです！」

「分かった」

　兵士は男たちに向かっていった。男たちは兵士に気がついて、慌てて元来た道を戻っていった。

「船を出せ！　出向する」

「錨を切れ！」

　男たちは自分の船に乗り、板の階段を捨てた。途中まで登っていた男は海に落ちた。錨を切って船を出す。その様子を兵士は録音石で記録した。もちろん二人しかいないので、初めから乗り込む気はないだろう。タクトが落ちた男を魔法で拾い上げた。男は命拾いしたが兵士に捕まった。

「よし、船は記録した。人買いの情報を他の港に回す」

「話を聞くから君たちも警備署に来てくれ。もう大丈夫だな？」

「はい、大丈夫です。後から行きます」

　兵士は男を連行していった。これで一安心だ。でも、コズエがいないし、キーラたちもいない。どういうことだ？

「コズエは？」

「細い男の人の後を追って、元来た道を戻っていったよ」

　ユナさんが教えてくれた。大丈夫じゃなかった！　探索石でコズエを捜す。他にも三人いる。キーラたちもそこにいるのか？

「俺たちも行こう。ダッジさんたちは先に警備署に行ってください」

「分かった」

　ポルクとキーラは行き止まりに辿り着いた。ポルクが急に止まったので、キーラがぶつかって後ろに転んだ。

「もう、急に止まって危ないじゃないか」

「いつまでも、女の下に付いてるわけにはいかない。お前はここで誘拐犯に殺されたことになる」

「！」

　キーラはその言葉を聞いて驚いた。ポルクは背中の斧を抜き取ると振りかざす。その時、

「ポルク！」

　ガン！

　ヘルナンが声をかけて間に入った。両手で鞘ごと剣を持って斧を受け止めた。鞘が割れる。

「ヘルナン！」

「キーラさん逃げろ」

　ヘルナンは切羽詰まって言う。何とか持ちこたえているが、ポルクに力負けするのは時間の問題だ。後ろから追いかけてきたコズエが、驚く暇もなく石をポルクの頭めがけて打った。石は額に命中し体勢が崩れた。ヘルナンがすぐに剣を抜いて、ポルクを刺した。

「ぐあ」

　ポルクは後ろに倒れた。

「コズエ、助かった……」

「うん」

　ヘルナンは息を吐きながら、肩越しに礼を言った。キーラは放心状態だった。何が起こったのか、一瞬のうちに終わったという感じだった。

「キーラさん立てるか」

「……ああ」

　いつものキーラとは違った。ヘルナンはポルクの装備と所持品を探る。

　俺とタクトはコズエのもとに辿り着いた。その場の光景が全く理解できない。倒れたポルクを見る。どいうことだ⁉　コズエは無事だった。

「コズエ大丈夫か」

「うん」

「大丈夫だ戻ろう。ポルクのことも警備署に伝える」

　ヘルナンが手短に言う。キーラの様子もおかしいが、ここで聞くのは気が引けたので、そのまま警備署に向かった。

　みんなで話を聞いた。他の二人も聖女だった。案の定、一人はマーレイの聖女ニンス16歳で、もう一人はロスリンという町の聖女マリー15歳だった。二人は中央の街道から一緒に誘拐されてきた。マーレイに行っても親方はまだ治っていないだろうな。ユナさんが言うには、

「あの後、宿に泊まってそのままそこで、聖女の仕事をしながら働かせてもらったの。そしたら有名になったみたいで、すぐにさらわれた。誘拐犯は夜に来て、他の人に迷惑がかかるから付いて行くしかなかった。その後北上して、ユリスが誘拐されたの。一緒にポリントまで来てあの倉庫に入れられた。まさかシュナたちが来てくれるとは、思わなかった！　ラッキーだわ。やっぱり聖女ね」

　そうだったのか。ユナは相変わらずだな。フッと笑った。

「あいつらは、聖女は高く売れるからって言ってた」

「どこの組織かは言っていたか？」

「それは聞いてない。多分下っ端よ」

　兵士の問いにユナが答えた。その後に、ヘルナンがポルクの話をした。

「倉庫の間に男の死体がある。元仲間だが、さっき裏切った。キーラさんを殺そうとしたので助けに入って始末した。コズエがいなかったら俺たちが死んでた」

『！』

　俺とタクトは驚いた。キーラはぼそりとつぶやいた。

「あたしの下にいたのが不満だったみたい。全然気づかなかったよ……」

　そういうことか！　能天気なキーラが相当ショックを受けていた。兵士が言った。

「そういうことなら、正当防衛で処理しよう」

「助かります」

　ヘルナンの取り調べも終わった。九人で警備署を出た。

「今出発すれば、宿場で食事にありつける。申し訳ないけど、このまますぐにマーレイに出発します」

　俺は聖女たちに言った。ユナがみんなに聞く。

「みんないい？」

「分かりました」

　みんな了承してくれた。ダッジは馬車で待っていた。ヘルナンたちも乗って大所帯で来た道を戻ることになった。