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30、突然の再会

「行き先は、港町のポリントだな？」

「そうです」

「どうしてそう思うんだ？」

「ポリントまでは半日弱です。人買いが素早く人を運ぶのに船を使うからです」

「そうか」

　ダッジの問いに答えた。俺は海を思い浮かべて身震いする。コズエが心配そうに聞いた。

「シュナ、大丈夫？」

「大丈夫。フリオン村も海には近かったんだ。ポリントからはもう少し北にある。何度も帰ってるから平気さ」

「うん」

（フリオン村は、人が消えた村だったな……）「すまない」

「いえ。必要な事ですから」

　ダッジが気遣って謝った。復興グループの人たちはいい人ばかりだな。

　宿場町まで辿り着き、宿屋に泊まることにした。食事はもう終わっていたので、部屋で取ることにする。翌朝は、宿の食堂が始まってから出かけることにした。その時間でも午前中にはポリントに着く。

　コズエを一人で泊まらせるのは不安だったから、俺と同室にしようとしたら、

「なんで？　俺もコズエと一緒がいい」

「狼の川渡りクイズと同じで、お前とコズエを一緒にするのは不安だ」

　俺は目を眇めて言う。

「知ってる。キツネバージョンがあるよね」

「コズエも知ってるんだ。条件に当てはめれば何でもいいんだよな」

「何それ？」

　タクトが聞いてきた。もう夜も遅いからクイズはどうでもいい。ダッジが提案する。

「お前ら三人で泊まったらどうだ？」

「そうしよう！」

「そうだな、仕方ない」

　ダッジが一番疲れているだろうから、一人にしたほうがいいかも。俺たちは三人で二人部屋を使うことにした。ダッジの部屋から毛布だけを持ってくる。俺とタクトが同じベッドに寝ることになった。監視するにはちょうどいいか……。コズエは申し訳なさそうに言った。

「ごめんね」

「狭いけど楽しいよ」

「お前のせいでな」

　俺たちは疲れていたのですぐ眠った。

　翌朝、食堂で朝食を取った。ダッジが聞いてきた。

「よく眠れたか？」

「うん」

「タクトは思ったより寝相がいい」

「良かった」

「お前ら本当に仲がいいな」

「うん。旅がとても楽しいよ。シュナと会えて本当に良かった！」

　タクトは自分が捕まっていたパーティのことをダッジに話した。

「そうか、とんでもない奴がいたんだな！」

　そう言ってもらえてタクトはほっとしていた。朝食を済ませると出発した。

　２時間ほどでポリントの町に着いた。俺たちは荷台から降りた。

「ダッジさんは馬車にいてください。俺たちで港を調べてきます」

「分かった」

　埠頭の方に歩いて行く。コズエが聞いてくる。

「どうやって調べるの？」

「どんな荷を運ぶかとか、船の様子を外から見るんだ」

「へえ～、すごい」

　タクトが感心する。すると、声がした。

「あ～ら、シュナ坊じゃないの？　子供だけでお使いかい？」

　この声はキーラ。嫌な奴に会ったな。まてよ……。コズエが驚いて名前を言う。

「キーラ！」

　振り返ると、キーラとヘルナン、ポルクがいた。キーラは悪びれもせずに言う。

「久しぶりだね、コズエ。キーラさんだろ？　あら、また新しい子がいるじゃないか。フリオン団は子供しかいないのかい？」

「ああ、前言ってたグリート団の人？」

　タクトが、思い当たって聞いた。

「そうだよ。かわいい子だね」

　キーラが近づいてタクトの顎を指で上げる。タクトはキーラの胸の谷間を見て赤くなった。

「こいつは、魔法使いのタクトで新しいメンバーだ。ちょうどいいところで会ったな。借りを返してもらおう」

「あーやだやだ。擦れた子だね」

　キーラはタクトから指を話して横を向いた。

「お前たちのところのユリスが誘拐された。グリート団のせいで毒の攻撃を受けた人がいて、治してほしいから探してるんだ」

　ユリスは見捨てられたが、こいつらのところには情報は来てないだろう。団のせいにして、ちょっと誇張しておいた。

「何だって⁉　……ところで、ユリスって誰だい？」

　キーラは肘を曲げて両手を上げ、ヘルナンとポルクを見た。ヘルナンは頭をかいて答える。ポルクは無表情。

「イグナシオが拾った聖女だよ」

「あ～、居たね。辛気臭い顔をしてリーダーに引っ付いている女が」

「助け出すとご褒美がもらえるかもしれないぞ。協力してくれ」

「それは悪くないかも。経費を上乗せしてもらおうっと」

　俺の進言に、キーラはご機嫌になって了承した。

「どうするんだい？」

「探索石で捜してくれ」

「そうだね」

　キーラが探索石を出すと、赤い点が付いた。

「出たね……。あっちの倉庫街にいるようだ」

　キーラはユリスが登録してあったのが意外で少し驚いていた。捜す手間が省けて助かった！　俺たちは様子を見ながら倉庫が並ぶところまで行った。隠れて見ると見張りが一人立っている。怪しい。仲間が来て話をしていた。

「今日、出向だ」

「分かった」

　おそらく暗くなってから連れ出すだろう。俺はキーラに聞いた。

「中に何人いる？」

「あの中は、四人だ」

「四人!?　他にもいるのか。俺が中の様子を見てくるから、一旦ここを離れよう」

　離れると魔法袋から水差しとお椀を出して、井戸で水を汲んでくる。マントのフードをかぶり、俺だけその倉庫に近づいた。見張りの男が俺に注意を向ける。俺はおとなしい、細い声で言った。

「水を持って行くように頼まれました」

「そうか、入れ」

　男はあっさりドアを開けた。俺が子供だから油断したな。中は上に通気用の窓があるだけなので暗い。

「水を持ってきました」

「良かった！　ありがとう」

　聞き覚えのある声がした。受け取りに来たのはユナさんだった。小声で言う。

「ユナさん！」

「シュナ!?　良かった！　助けに来てくれたのね」

「うん。話は後だ。全部で四人いるんだよね？」

「そうよ」

「分かった。また来る」

　俺は水差しを渡すと、すぐに出た。そのままみんなのもとに戻る。

「ユナさんがいた」

『え!?』

　コズエとタクトが驚いた。誘拐犯は聖女を集めたようだ。それなら、マーレイの聖女も有名だったから、いるかもしれない。全員に言う。

「今日の夜に船は出るから、昼過ぎに助け出す。警備署にも連絡してくる」

「分かったよ」

　キーラが返事をした。手順を説明する。俺とタクトで連れ出して、キーラたちとコズエが馬車まで四人を連れて行く。その後から俺たちがついて行く。馬車を通路から出た道に停めておく。兵士は、誘拐犯に気づかれないように、後から来てもらうことにした。

　俺たちはキーラと別れて警備署に行った。ここは港町なので警備署があり、兵士が常駐している。フリオン団は人身売買の摘発で国に協力しているから、名前が知られていることが多い。ここでもそうだった。

「フリオン団だね。知ってるよ」

「グリート団の聖女のユリスが誘拐されたので、代わりに探しています。どこにいるか分かったので、助け出すつもりです。この時間に倉庫まで来てもらえないでしょうか」

「分かった。行こう」

「了解した」

　待機している二人が協力してくれることになった。俺たちは三人で顔を見合わせて微笑む。ダッジと合流して昼食を取りながら、作戦を伝えた。昼食時が済んで、また港が賑やかになったら実行だ。