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27、異世界エンド

　親方の荷馬車に乗って、バスタの町を出た。同行してくれたのは、親方とカズヤ、御者担当のダッジと護衛のヤンだ。ダッジは眉毛まで白い幅広のヘッドバンドをしている。ヤンは側面から後頭部をすっぽり覆う白い帽子をかぶっていた。

　アイサムまでは歩くと１時間ちょっとかかる。馬車なら１時間弱ぐらいだ。

「へえ～、フリオン団だったのか！　盗賊を退治したって有名だよ！　あとなんとかの花も。すごいね。

　俺はバルジフ。バスタの町の復興グループのリーダーだよ」

「カズヤから聞きました。バスタの町が賑わっているのもグループのおかげですね」

　俺は感心して言った。

「君は若いのに礼儀正しくて、本当にすごいな！　カズヤも見習え」

「はいはい」

「こら、そういうところだぞ」

　親方は、俺の言葉遣いに驚いたようだ。これは処世術だ。ちょっと得意げ。

「コズエは全部の作戦に参加したんですよ」

『え!?』

　グループのみんなが驚いた。カズヤは驚嘆した。

「コズエはすごいな！　アルムヘイムより南から来たんだろ。俺なら絶対無理」

「体力だけはあるから。そういえば私、ラケットを向こうの世界から持ってきたんだけど、カズヤは何か持ってきた？」

「いや、俺は身一つで来た」

「そうなんだ。これには魔力があるって言ってた」

　コズエはラケットの袋を指した。

「へ～」（コズエはなんだか規格外かも。俺とは違うのかな……。神様はなんで俺を呼んだんだろ？）

　カズヤはぼんやり考えていた。その時、ヤンが叫んだ！

「矢が飛んでくる！　伏せろ！」

　俺たちが伏せると、矢がカズヤの胸に刺さった。突然のことでみんなが驚く。カズヤの体が光ると、消えていった。

「カズヤー！！」

　コズエが叫んで、涙がこぼれた。

　カズヤが目を覚ますと、そこは六畳一間のボロアパートだった。布団の上で横になっている。

　俺は直前の出来事を思い返した。

　考え事をしていたせいで後れを取った。矢が俺の胸にあたると、体が光に包まれて、俺は死ぬのだろうか？　と思った。最後に見たのは、泣いているコズエの姿だった。

「やった！　戻って来た！」

　俺は体を起こすと、思わずガッツポーズをした。コズエには、あんなことを言ってたけど、正直、異世界は限界だった。戻れてほっとした。

　スマホを見ると、転移した時と同じ年だった。俺は多分、ここから１ミリも動いていない。というより、同じ時間に戻って来たんだ。

（腹が減った）

　人は腹が減る。それが活力だ。

　俺はひげを剃って服を着替えると、スマホを持って近くのコンビニに行った。好きな唐揚げを注文して、キャッシュレス決済をする。

（便利すぎる。神！）

　ここは、食べる物も、歯磨きも、トイレも、風呂も、寝るところにも困らない。臭いもない。むしろ俺だけが臭い気がする。これが俺の世界だ。

　ここでも異世界でも冒険者はクレイジーだ。あいつらは、エネルギーが余ってるんだろう。

　俺は近くの公園のベンチに座って、唐揚げを食べた。久しぶりの現代風景を堪能する。平和で、静かで、誰も俺を気にしない。唐揚げが気軽に買える、そうここは天国だ！

　落ち着いた場所で、好きなものを食べて、なぜだか涙が出てきた。

　本当の俺は、精神疾患でニートだった。戻ってきて気が付いたことは——、俺は精神を病んでいないと思っていたけど、手続きをしていて「働かなくても暮らしていけるんだ」って思った時点で、精神が病んでいたということ。こっちの世界では、精神力が十分の一ぐらいで済むということ。なぜ、みんなと同じでないといけないと思い込んでいたんだろう。

『なんで男の人は、偉そうにものを言うのかしらね』

　本当そうだよ。コズエの前では先輩風吹かせて、いい格好をしたかったんだな。

　コズエは、ちょっとの時間しか会ってない俺のために泣いてくれた。情が厚い子だな。今も俺のことを考えて、泣いているかもしれない。俺なんかのことで泣かないでほしい。でも、きれいに忘れられるよりは、泣いてくれるのはうれしい。どっちなんだよと思ってフッと笑った。

　俺が前にしていた仕事は事務の仕事だった。自分は体力がないから、デスクワーク向きだと思っていたけど違った。数字の打ち込み、顧客の対応、誰かのミスの文句を聞いたり、仕事が回って来たり、同じことを繰り返し、時間だけが過ぎていくことにただ疲れてしまった。

　初め異世界に行った時は、どうしていいか分からず途方に暮れていた。町の片隅で小さくなっていたら、親切な人が声をかけてくれた。異世界人だと分かったら、親方のところへ連れて行ってくれた。それで生活は何とかなったけど、復興グループの仕事はハードで、俺はいつもくたくただった。でも、生きるためにやらないといけなかった。

　俺は神様に会わなかったけど、コズエが神様の使者だったのかもしれない。最後に、こっちに帰りたがっていたコズエや、若いけど独り立ちして、一所懸命生きているシュナやタクトに会うことが、俺には必要だったんだ。

　もし、コズエとこの世界で再会できたら、あの時嘘をついていたんだと、笑って言えるようになりたい。きっとコズエはそんなこと、気にしないだろうけど。

　あの場に残った三人と、俺のことをいつも考えてくれた親方、そして仲間のことを考えると、また涙が出た。

　俺は涙を拭いた。そういえば、コンビニにアルバイト募集の貼り紙があった。俺は異世界でいろんな仕事をしてきた。コンビニもいけるかもしれないな。

　俺は家に帰って、履歴書をプリントアウトすると、またコンビニに舞い戻って面接を受けた。俺は面接に受かって、唐揚げを揚げることができた。残念だが、唐揚げは調味したものが店に届くので、レシピを知ることはなかった。

　コンビニは、異世界の小さな店舗に似ている。訪れる客も、異世界と変わらないことに気が付いた。俺はいろんな人が訪れるここが好きになった。客とのトラブルもあるけど、異世界の盗賊よりは全然マシだった。強盗は怖いけど、武器の使い方を習ったから自分の身ぐらいは守れると思う。丸腰で戦うほど馬鹿じゃないけど、店はできるだけ守りたい。

　俺は数字に弱く、経営者には向いていないので、雇われてる方が性に合っていた。単純作業も好きだが、体を動かすのも好きだ。

　その後、長く働いた俺は正社員となり、そして引退したオーナー店長の代わりに店長になった。

　今思うのは、あの世界で出会った人たちに、ありがとうの感謝の気持ちだった。

　俺は確かにあの世界で生きていた。