グロット・オー ～スナープ団をぶっ潰せ！～

26、グリート団参上

　歩いていると、植物がまばらになって砂漠に入った。両脇が高い岩山になっていく。街道が見えてきた。

「アルムヘイムに行くときの峡谷に似ているね」

「そうだな。だから盗賊もねぐらにしているんだろう。バスタはアイサムの街からも近いし、自警団もあるから発展しているんだ」

「へ～、そうなんだ」

　二人とも感心して聞いていた。

「アイサムに兵站があるから盗賊退治はしているけど、大きい街の間だから、残党がまた仲間を集めて来るんだよ。ここにいる奴らがフロスト村にも来ていたんだ」

（困ったものね）「あ、町だわ！」

　街道を横切る道を進むと川が流れ、アーチ状の石の橋が架かっていた。対岸には草が生えていてその上にバスタの町がある。

　橋を渡って町に入ると賑わいを見せていた。

「お祭りみたい」

「本当だ。どうしたんだろ？」

　変だなと思って、道行く人に聞いてみた。

「何かあったんですか？」

「ああ、旅人かい？」

「そうです」

「良かったね。グリート団が、街道の盗賊をやっつけてくれたんだよ！　それでみんな大喜びさ」

「へ～」

　タクトは感心した。そうか、それは良かった。コズエが嫌な顔をした。

「グリート団はキーラのいる団よね」

「そうだな」

「知ってるの？」

「ああ、その団の情報部員の女に、コズエが金持ちの令息と勘違いされて、誘拐されそうになったんだ」

「ええっ!?」

「本当迷惑な話よ」

「勘違いだって分かって、あっさり手を引いたよ」

「良かったね……」

　タクトは胸に手を当ててほっとした。補修工事をしている店があった。破壊箇所があったから盗賊に襲われたのかもしれない。

「カズヤ、角材を持ってきてくれ」

「はい、親方！」

「！」（和名だわ）「ちょっと行ってくる」

　コズエが反応して、角材を運ぼうとした、こげ茶色の髪の男性に声をかけた。

「あなたはもしかして、異世界人ですか？」

「そうだけど？」

「やっぱり！　私もそう。森下梢、17歳です」

「え!?　俺は山口和也、26歳だ」

「どうした？」

　グレーの髪に四角い口髭のおじさんが店の中から出てきた。

「あ、親方。この子が異世界人だって聞いて」

「なんだと!?　そうか。なら、休憩してこい。行っていいぞ」

「ありがとう！」

　カズヤの案内で町の広場まで行った。噴水の縁石に四人で腰かけた。

「会えて良かった。あなたに会いに来たの。私はこないだ来たばかりで、話が聞けるかもって」

「そうか！　俺はもうここに３年もいるよ」

「やっぱり……。帰れないの？」

「ん～、俺、元の世界ではちょうど仕事を辞めて、することがなかったんだよね。こっちのほうが性に合ってるのかも」

「そうなんだ……」（いろんな人がいるよね）「自警団にいるって聞いたけど」

「そうなんだ。さっきの親方が復興グループのリーダーで、大工と自警団と便利屋みたいなことをしている。俺もその一員だ」

　なるほど。この町が発展したのは、そのグループが主導していたからか。俺も聞いてみた。

「さっき、店を修復していたようだけど」

「そうだよ。また盗賊が来たんだ。食料品店は狙われやすいね。防御の魔法石は高くて装備できないから」

「ここには神殿はないの？」

　コズエが聞いた。このぐらいの町なら神殿は必ずあるけど、ここは聞いたことがないな。カズヤが説明した。

「神殿に物資が届くと盗賊が来るから、建て直すのをやめてるんだ。結局、盗賊は来たけどね」

「そっか……。ここって、ゲームの世界に似ているよね。アイテムとかモンスターとか」

「それは思った！」

「ゲーム？　すごろくみたいな？」

　タクトが聞くとカズヤが答えた。

「そうだよ。アイテムもモンスターも異世界にはいないけどね」

　異世界との共通点があるんだな。魔法はないけど、コズエの持っているラケットは、この世界にない技術が使われている。別のことが発達しているんだろう……。

「女子高生が、ここで旅をするのは大変だろ」

「うん、本当大変！　でも、シュナとタクトが一緒に旅をしてくれるから良かった」

「俺は初めからこの町に来たんだ。親方が面倒を見てくれて、すごく助かったよ。親方が言うには、異世界人は運がいいって」

「そうみたいだね。でないとやっていけないよ」

「そうだな」

　二人で笑い合った。

「シュナたちはフリオン団なんだよ」

「そうなんだ！　フリオン団は聞いたことあるよ！　いい冒険者集団で有名だ！　会えてうれしいよ」

　カズヤが喜んだので、俺たちもうれしかった。

「フリオン団だと？」

　声がした。見ると、女連れの20代後半ぐらいの若い男が、前を歩いて立ち止まった。男はオレンジ色のくせのある長い髪で、薄いモスグリーンのヘッドバンドをしている。細い葉っぱ模様のオレンジ色のシャツを着て、開いた胸元から冒険者証が見えていた。その男と腕を組んでいる女は20代半ばぐらい。朱色の派手な髪をしている。二人の左後ろに、淡い紺色の長い髪に、黄色いヘアバンドをした、清楚な20代前半ぐらいの女性がいた。その後方にも、立ち止まってこちらを見ている男たちがいる。すごい派手な集団だな……。

「聞いたことがある。慈善団体らしいな。冒険者は慈善団体じゃないけどな」

（カチンとくるわね。それにしても、チャラいわ）

「この人たちは、盗賊をやっつけてくれたグリート団だよ」

『え!?』

　カズヤの紹介に俺たちは驚いた。これが噂のグリート団か……。

「俺はリーダーのイグナシオだ。こいつは恋人のレイナ。こっちにいるのが、聖女のユリスだ。俺たちを知らないとは、本当に冒険者か？」

『聖女!?』

　コズエとタクトが反応して、ユリスを見た。イグナシオはフフンと鼻で笑った。聖女は珍しいので、グループにいれば箔が付く。聖女はやはり大人しい女性だな。

　こいつがイグナシオか。噂通り、軽そうな男だな。人数はここ以外にもいるだろうから、大所帯だな。

「名前は聞いたことがある。俺はフリオン団のシュナ、こっちが魔法使いのタクト、こっちは客人のコズエだ。

　お宅のキーラが、コズエに手荒な真似をして、一つ貸しがある」

「なんだって？」

　お返しに、俺は言ってやった。

「それはすまなかったな。今度ちゃんと言っておくよ。じゃあな」

　イグナシオは意外と素直に謝って行ってしまった。少し垂れ目で、あれが甘いマスクと言うやつだな。人が寄ってくるのが分かる気がする。

　なぜか、ユリスは動かなかった。

「盗賊は十人いました」

「そうなんだ。グリート団は強いんだね！」

　タクトがそう言うと、ユリスはお辞儀をしてイグナシオの後を追って行った。それなら、あの団は18人ぐらいはいそうだな。

「なんで男の人は、偉そうにものを言うのかしらね」

「男はそういうものなんだよ」

　カズヤは苦笑いして言った。前もシルフォードに言われたからな。元気になったから、また言うだろうか？

「そうなの？　嫌われるのに損ね」

「ホントホント」

　タクトもコズエに同意した。タクトは言わないだろうなと思って、俺はフッと笑った。カズヤが立ち上がる。

「さて、戻るか。会えて良かったよ」

「私も！　ありがとうカズヤ」

「うん」

　みんなで店の前に戻った。リーダーが外に出ていた。

「おう、戻ったか」

「ありがとうございました」

「ありがとうございます。親方」

　カズヤとコズエがお礼を言った。

「お前たちはこれからどうするんだ？」

「私たちはこの後、アイサムの神殿に行くんです。私はそこに置いてもらう予定です」

「そうなのか！　じゃあ、馬車で送っていくよ」

「え!?　いいんですか？」

「ああ、せっかくカズヤが同郷の人間に会えたんだ。もうちょっと一緒にいたらどうだ」

　コズエが俺に聞いてくる。

「シュナどうかな」

「いいよ。盗賊もいなくなったから、街道を使おう」

　親方は本当にいい人だな。カズヤも返事をする。

「分かりました」

「ここは他の奴に任せるよ」

　親方は仲間に荷台から荷物を降ろさせ、馬を取ってこさせた。

「楽だね」

「うん」

　タクトとコズエは喜んだ。