グロット・オー ～スナープ団をぶっ潰せ！～

22、救出作戦

　家に入って落ち着くと、俺はタクトに聞いた。

「あいつは雷が得意なのか？」

「いや。派手だからじゃないかな？」

「ホントに何なのかしら、あの中二病が炸裂した奴は！　世のためにも、あいつは倒さなきゃ」

　ちゅうにびょう？　何の病気だ？

「女の子たちを開放しよう」

『オー』

　タクトの言葉にジミーとコリンも拳を突き上げた。俺はマリアのことを言った。

「マリアがいるなら賞金首かもしれないな。あいつに始末させれば簡単だ」

「でもおかしいな。ゴーザはあんな雷を出せるほど優秀じゃなかったはず。俺もあいつも特待生になれなかったから、辞めたんだ。お金がない奴はみんなそうなんだ」

「増幅器を使っているんじゃないか？　建物の魔法石もそうだし、他にもいろいろな魔法石やアイテムを持っていそうだ」

　そこへ家のドアが開いてマリアが現れた。突然で驚いた。ノックぐらいしてもいいと思うが、慌てていたので誰も鍵をかけていなかった……。

「あなたたちに聞きたいことがあって来たの。あのピンク頭は誰なの」

「私を身代わりにして逃げたやつよ！」

「単体で行動している。ただのコソ泥だ」

「え、そうなんだ！　ひどい子なんだね」

　コズエと俺が答えると、タクトがビックリしていた。マリアは静かに答えた。

「そうなの。分かったわ」

　俺は気になることを聞いた。

「あいつは、賞金首なのか？」

「違うけど。単体の冒険者と組んで、アイテムを横取りするために始末してるんじゃないかって、容疑がかかってる。

　先に言っておくけど私はあいつが持っている、増幅器が目当てなの」

　つまり、横取りするなってことだ。

「なるほど。でもそんなアイテムを狙う冒険者なら、あんな奴に簡単にやられたりしないだろ？」

「どんな手練れでも、油断はするものよ」

　マリアは行ってしまう。クレードが口を開く。

「女の子たちは、納得してついてきたようだな。あの屋敷に住めれば満足するだろうが、あんな奴と居ても幸せにはなれないだろ」

　もっともな意見だ。

「お年寄りたちがどうなってるのか心配だ。様子を見て、追い出す作戦を立てないとな。今日はここに泊まろう」

「分かった」

　クレードは村の倉庫を見に行ったが、そこにも食料はなかった。実はもう一つ、森の中に隠し倉庫があった。そこは大丈夫だったので喜んでいた。盗賊被害があるので、大体みんな倉庫を二つ用意しているのだ。

　その日の夜。マリアは自分からゴーザを誘った。

（近寄れないなら、招かれればいいのよ。私がお気に入りみたいだからちょうど良かった）

　建物の中も白くてきれいだ。廊下には赤いじゅうたんが敷いてある。ゴーザは魔法石で、ここにあった家を豪華な屋敷に作り変えた。女の子たちは一人ずつ、部屋が与えられている。

　マリアはゴーザの部屋に向かった。ノックをして返事があったので部屋に入った。

「やあ来たね。フレイア」

「！」（私の本当の名前を知っている!?）

　フレイアは魔法で、すぐに拘束された。両手に鉄の手枷をはめられて、鎖を引っ張られると、力なく床に倒されてしまった。

「お前が暗殺者なのは知っている」

　フレイアは驚嘆した。

「なぜ？　会ったことはないはずよ」

「俺は美しい女の子が好きなんだ！　お前のうわさは知っていた。テンバー団に白髪で赤い目の美少女がいるってね。そんな子は二人といない。情報を集めていくうちに、

『あいつはやめておけ、テンバー団の暗殺者だ』

　と教えてくれた奴がいたんだよ。お前が自分から近づいてきた時は驚いたよ。でも、自分のことを話せば受け入れてやってもいいと思ったが、お前は偽名を使った。俺は裏切り者が嫌いだ！」

（始めからバレていたなんて！　とんだ失態ね……）

　フレイアはシュナたちに言った、自分の言葉を思い出した。

（この拘束具のせいかしら、力が入らないわ）

「エリサ」

　ゴーザがそう呼ぶと、ソファの後ろからエリサが顔を出した。

「こいつを牢に入れておけ」

「すぐに始末しないんですか？」

「明日、みんなの前でショーを見せる」

「分かりました。立ちなよ」

　エリサはフレイアを立たせると、部屋を出た。地下にある牢にフレイアを入れる。

「あんた、邪魔だったからちょうど良かったわ。同じ髪型だし。ナンバーワンは私よ！」

　エリサがいなくなってから、フレイアは小さく笑った。

「フッ」（そんなこと、どうでもいいわ）

　翌朝、偵察に行ったジミーが戻って来た。

「大変だ！　昨日来た女の子が捕まった！　処刑される」

「なんだって!?」

　見に行くと、屋敷の庭で大釜に火がつけられていた。その後ろには太い木が立てられ、釜より上方にフレイアが縛り付けられていた。左側に女の子たちが、右側にはゴーザとエリサがいる。俺は録音石のスイッチを入れた。ゴーザが話し出した。

「今日はフレイアを釜茹での刑にする。美少女を茹でたらどうなるかな。火あぶりでも良かったが、黒焦げになったら食べられないからな。

　茹で上がったら、老人たちの食料にする」

　うっ　その場にいた全員が引いた。俺たちは垣根の陰で見ている。タクトが言った。

「マリアちゃんじゃなかったのか？」

「そういうことか。なんでか知らないが、フレイアは初めから正体がバレていたんだ」

「やることがひどすぎる！　あの陰キャ」

　昨日、コズエがアピスのことを口にしたのは忘れておこう……。

「どうするの？」

「助けるさ。用はあいつを狙わなければいいんだ」

「釜を割ったらみんなが火傷するから、コズエ、魔法玉で凍らせよう。攻撃じゃなかったら防御は効かないはず」

「ＯＫ」

「侵入は、僕が一緒に行ってシールドを張る」

　タクトが言うと、クレードが指示を出す。

「コズエはここで後方支援を頼む。俺とシュナであの子を助ける。ジミーとコリンは屋敷の裏の左右に行って、時間差で音を出してくれ。その後は、すぐに屋敷から離れろ」

「了解！」

「楽しそう」

「遊びじゃないぞ」

　タクトが爆発音が出る魔法玉を作って、ジミーとコリンに渡した。それぞれが配置につくと、クレードがゴーサインを出した。コズエが釜に氷玉を打ち込むと、あっという間にお湯が氷結した。

「やった」

「なんだ!?」

　ゴーザが驚いた。クレードが合図を出す。

「行くぞ」

　俺たちが正面の通路から入った。特に防御はされていないようだ。

「お前らか」

　ドカン！！　ボカン！！

　屋敷のほうから破壊音が聞こえた。ジミーたちが上手くやったようだな。

「きゃあああ！」

　女の子たちが音に驚いて叫ぶ。

「なんだ！　くそっ」

　ゴーザは仕方なく屋敷のほうに走って行った。大事なものがあるんだろう。俺たちはフレイアの縄を切って木から降ろした。クレードがフレイアを担いでその場を逃げた。ジミーたちも戻ってきていた。