グロット・オー ～スナープ団をぶっ潰せ！～

21、美少女たちのハーレム

　アイサムの街を出た。歩きながらフロスト村のことを話した。

「フロスト村はクレードの住んでいた村で、３年前フリオン村と同じように村人が人買いに連れ去られたんだ。その時クレードは、仲間と行商に行って留守にしていた。奥さんと赤ちゃんを連れて行かれた」

「そんな！」

「クレードは捜しに行ったがやはり船を使ったようで、足取りが途絶えてしまった。他の仲間はあきらめて他所の街に移ったそうだ。クレードは村のお年寄りたちの面倒を見てから、二人を捜すためにフリオン団に入ったんだ。今も見つかっていない」

「そうなのね……」（赤ちゃんなら、もう３歳ってことね……）

　コズエがぽつりといった。つらい話だ。

「当時はすでに、小さい村が狙われている噂が伝わっていたから、人買いが来た時に歩けるお年寄りも、歩けないふりをするのが周知されていた。それでお年寄りは結構残ることができた。今は11人残っている。歩ける人たちがそうでない人の面倒を見たり、畑を耕したり、前の生活を続けている。クレードは冒険者をして村に戻りながら、食料や必要な物を届けたりして生活を助けているんだ。俺もハシブおじさんも、手伝いに行ったことがあるよ」

「えらいね。クレードさん」

「そうだな。クレードも俺たちと同じで村を再建したいんだ」

　タクトもしんみりと言った。俺はタクトに聞いてみた。

「ゴーザはどんな奴なんだ？」

「話しかけたことがあるけど、上から目線で、話がかみ合わない奴だったから、あまり関わらないようにしてた。いつも一人でいたよ」

「いるわね、そういう陰キャな奴。横から話せばいいのに。お年寄りに世話をさせるなんて、若いんだから逆でしょ」

　いんきゃ？　コズエの意見は面白いよな。タクトは話しかけただけえらい。俺なら話しかけない。……なんか俺に似てる気がする。髪の色が黒だし、背格好も似ている。一人で行動してるし……。

　フロスト村に着いた。草地の間の道を歩く。奥だけ畑になっているが、手前の草地も実は畑だ。居住区の脇には森、後ろには山がある。木の柵がある入口でクレードたちが待っていた。俺は声をかけた。

「着いたぞ～」

「ああ、来たか。柵には盗賊対策で魔法石の罠が仕掛けてあるんだが、自分たちが入れるように登録してそのまま使っている」

「そうだろうな」

「俺たちも入れるから、中に入って様子を見てこよう。話ができればいいんだが」

「それは無理かも……」

　タクトから聞いた話や、やっていることを考えると話が通じる相手ではなさそうだ。

「そうか。とりあえず入ろう」

　簡易的な木の門は閉められていて、横には「管轄地　立入禁止　危険」と物騒な看板が立っている。以前も盗賊が来たが、門に触って感電死した。その後も、周囲から入ろうとしたが、どこにも隙はないのであきらめたらしいと、お年寄りから報告があった。畑にも罠が仕掛けてある。

　クレードは罠の魔法石に俺たちを登録して、門を開けた。居住区の中に進むと、中心に立派な建物が見えた。二階建てで、白い壁のきれいな屋敷だ。他の家はみんな木の家なので、その家だけが不釣り合いだった。建物の周りには低い木の生け垣があった。

「あんな立派な屋敷は、村になかったぞ。それにあの場所は村長の父親の家があったところだ」

「じゃあ、やっぱり魔法石を使ったんだな」

「他のお年寄りの家に行ってみる」

　何件か回ってみるが無人だった。荒らされた痕跡があり、食べ物がなくなっている。端の家にも行ってみた。

「ここは足が不自由な人の家だ」

　中に入ると、おばあさんが床で倒れていた。横に杖が置いてある。クレードが驚いて駆け寄った。

「マーサさん！」

「クレードかい……」

　意識はあった。

「ほっ。どうしたんだ。何があったんだ」

「二日前に、黒髪の男の子と、ピンク髪の女の子が来て、食料を全部持って行ったんだ……。それから誰も来なくなった。お腹が空いて……。気が付いたら倒れていたみたい」

「そうか、無事で良かった……」

「ひどい！　エリサはなんて子なの！」

　コズエが憤慨する。クレードは目元をぬぐった。ジミーに水を汲んできてもらい、マーサさんにパンと温めたスープの缶詰を出した。マーサさんは喜んで食べて、元気になった。

　タクトがマーサさんに回復魔法をかけると、歩けるようになった。すごいな。

「あら、不思議。膝が軽いわ！　ありがとう魔法使いさん」

「良かった！　でも、無理しないでくださいね」

「ええ」

　クレードは食料を魔法袋から出してマーサさんに渡した。

「しばらくは見つからないように、気を付けて家から出てください」

「分かったわ」

　他の体が悪いお年寄りの家に行くと、同じようにみんな食べ物を持って行かれて、床に座っていたり、ベッドで寝込んでいた。残っていたのはこの三人だけで、あとの八人はどうやら屋敷で働かされているようだ。

　二人にも食事を取ってもらい、魔法をかけると杖なしでも動けるようになった。

「他の人たちを助けないと」

　みんなで屋敷に向かった。庭の通路を通ると、女の子が歩いていた。

「きゃー！」

　突然の訪問者に女の子は驚いて、悲鳴を上げた。その子が屋敷の中に入っていき、しばらくすると玄関からゴーザと腕を組んだエリサが出てきた。後ろからは女の子たちが、ぞろぞろと心配そうな顔でついてきた。

「侵入者か」

「あ！　シュナとコズエ！　あの二人、私のことをいじめたんです。ゴーザ様、お仕置きしてください」

　エリサが俺とコズエを指さした。ゴーザにしなを作っている。ちゃんと名前を憶えていたんだな……。

「何よ、自業自得でしょ」

　コズエが言い返すと、ゴーザが驚いた。

「お前女なのか？　美しくなければ女じゃないだろ」

「……あいつ、何を言ってるの？」

　コズエの目元が影になった。

「これ以上、コズエを刺激しないでくれ……」

「アピスよ……」

　コズエがつぶやいた。コズエもこの世界に感化されてきたな……。タクトが残念そうに言った。

「あ～、アピスはダメだよ。魔法使いはモンスターに詳しいんだ。ドロップアイテムとか属性とかを、最初に習うからね」

「踏みつぶされて終わりだな」

　俺も言う。タクトが急に叫んだ。

「あ！　君は白リスちゃん」

　タクトが女の子の中に、白い髪の女を見つけた。映像には映っていなかったな……。

「なんだ、マリア知り合いか？」

「いいえ、存じません」

「マリアちゃんていうのか」

　タクトは全然気にしていない。

「気安く名前を呼ぶな。俺の一番のお気に入りだ」

（そばにいるのに、エリサじゃないんだ）

　コズエが素に戻っていた。クレードが話をする。

「お年寄りたちはそこにいるんだろ。開放してくれ」

「奴らは、俺たちの世話をさせるから必要だ」

「なら、お前たちは出て行け。不法占拠で、兵站に通報するぞ！」

　女の子たちはざわざわし始めた。兵站に通報されれば、犯罪者になってしまう。

「ここは俺と美少女たちのハーレムだ」

「なんていかがわしい奴なの……」

　コズエの顔がまた険しくなる。ゴーザは右手を前に出した。

「言っておくが、俺には物理攻撃も、魔法攻撃も効かない。分かったらさっさと出て行け」

「なんだこいつ、本当に話が通じないな」

　クレードがそう言うと、ゴーザは手を上げて、魔法で複数の雷を出してきた。俺たちはその場から慌てて逃げた。周りに落ちたから、牽制したのだろう。

「うわ、いきなり雷を打ってきた！　撤退だ！」

　クレードが言うと俺たちはその場から逃げて、マーサさんの家の近くの空き家に逃げ込んだ。