グロット・オー ～スナープ団をぶっ潰せ！～

20、村の異変

　シロリス村を出てから街道に戻った。次のアイサムの街まで１日かかる。

「アイサムの街は大きいんだ。冒険者の店もあって、そこで冒険者証も作ってもらえるよ」

「本当!?　俺、フリオン団に入れる？」

「まあいいだろう。俺が推薦する」

「やった～」

「良かったね。タクト」

「うん！」

　コズエも喜んでいた。ちょっと、女の子に弱いのが気になるが……。

「冒険者もたくさん来るし、治安もいい。神殿もあるよ」

「そっか、じゃあそこでお別れか」

「え!?　そんな、知り合ったばかりなのに！」

「そうだっけ？　もうずいぶん長くいるような気がする。四六時中一緒だし、離れるのが寂しいな。でも、タクトがいるからシュナは安心かな」

「もうちょっと一緒にいようよ～」

　この先も安全に旅ができるとは限らないし、異世界人の女の子にずっと旅をさせるわけにはいかない。コズエもタクトもそれは分かっていると思う……。

「俺もコズエと旅ができてすごく楽しかったよ。こんなに楽しいと思ったのは初めてかも」

「そうなの？　うれしい！」

「俺も楽しいよ！」

「そういえば、魔鉱石をもらったから合成はどうする？」

「それは、旅の資金にして」

「分かった」

　宿場町で１泊して、翌日の午前中にアイサムの街に到着した。この街は元気なのが分かる。道もきれいで活気があった。冒険者の店の前は広場になっていて、薄い赤茶色のレンガで丸い模様が描かれている。広場の入り口には、背の高い二本の白い曲線のオブジェがあった。

　まず、冒険者の店で魔鉱石を売った。20％割り増しで懐も潤った。それから、タクトの冒険者証を作る。ちゃんとフリオン団と刻印された。タクトは大喜びだった。

「これで、晴れてF級だな」

「何級でもいいよ」

　タクトは上機嫌だった。店を出る。

「神殿を見に行こう」

「うん」

　いよいよ、コズエともお別れ——と思ったら、声がする。

「お～い、シュナ！　会えて良かった！」

「クレード！　ジミー、コリン」

　茶髪に薄いグレーのヘッドバンドを着けたクレードと、その後から子供二人が走ってきた。黒髪のジミーと薄い茶髪のコリンだ。

「ちょうど探索石でお前が引っかかって良かったよ」

「三人とも久しぶり。紹介するよ。フリオン団の副リーダー、クレード32歳と、団員見習いのジミー11歳とコリン10歳だ」

　二人は人買いから救出されたけど、身寄りがないので団で預かっていた。

「こっちは、異世界人のコズエ17歳と、新しい仲間の魔法使いのタクト16歳だ」

「え！」

『よろしく』

（私はもう別れちゃうけど）

　クレードはコズエに驚いた。

「異世界人は初めて見たよ。最近お前のうわさを聞いたけど、盗賊を三つもやっつけて商品も取り戻したとか。エイリアスの花のことも聞いたぞ。S級魔法使いを助けたって。無茶なことするなと思ったら、そういうことか」

「……そうかもしれない」

　以前の俺なら、こんなことはしなかった。

「俺、コズエに甘えていたかもな」

「私もシュナの役に立ちたかったからだよ」

「後方支援がいるだけで安心できるから、行動範囲が広がるんだ」

　俺は二人しかいないのに、我ながら無茶だったかもと思った。俺たちのやり取りを見て、クレードは納得したようだ。探索石を取り出す。

「いい仲間ができたんだな。お前のおかげでフリオン団の名声が上がったよ。タクトと、——コズエも念のため探索石に登録しておいた」

「クレードはフロスト村に行くんだろ？」　

「そうなんだよ。村に変な魔法使いが来て、村を占拠したようなんだ」

『え!?』

（また魔法使い……）

　タクトはしょぼんとしていた。

「それでそいつを追い出すために、仲間に会えないかと思ってここに来たら、お前の話を聞いたんだよ。こっちに向かってるようだから、待っていたんだ。まずはこれを見てくれ」

　クレードはピンクの受信石を出した。映像が浮かび上がる。そこには黒髪にシルフォードのようなおかっぱ頭の若い男と、横に見たことのあるピンク頭のツインテールの女がいた。後ろには色とりどりの髪色の女の子たちが、十人ほどいた。若い男が言った。

『ここは俺様、魔法使いゴーザの村にすると決めた。お前ら年寄りは、俺たちの世話をするように』

『クレード助けてくれ。若い魔法使いが来て、村を占拠すると言っている』

『おい、お前何をしているんだ！　録音石じゃないか』

　そこで石が取り上げられて映像が途切れた。クレードは巻き戻して静止画にした。右に指輪と左に腕輪を付けていた。アイテムのようだ。タクトが声を上げた。

「こいつ知ってる！　同期の魔法使いだ。同じ時に学校を辞めた」

「エリサだわ！　またあの子は」

　やはりエリサか……。クレードが俺たちに聞いてくる。

「知ってるのか⁉」

「まあ……」

「かわいい子だね。それに他の子たちも！　かわいい子がたくさんいる♡」

　タクトは指を顎に当てて、物欲しそうな顔をして見ていた。お前のことを、コズエが半目で見ているぞ。あんな小さな映像でよく分かるな……。

「もちろん、コズエもかわいいよ」

　タクトは気が付いて、コズエに親指を立ててウィンクした。それを見て、コズエはプッと笑った。俺もフッと笑った。

「よかったら一緒に来て、手伝ってほしい」

「分かった。でも、コズエは神殿に預けるつもりなんだ」

「女の子がたくさんいたから、コズエも来てくれると助かるかも」

「いいよ。私も行く。それが済んでからまた戻ってこればいいもの」

「分かった」

　俺も了承した。やはりコズエに頼ってしまった。また旅ができるとタクトも喜んでいた。もちろん俺もだ。

　クレードが首をかしげて言った。

「変なんだ。録音石を置いていたのは、話していた村長の父親の家だけど、あんないい部屋はなかった」

「魔法石で建てたんじゃないか？」

「そんな魔法石が！」（スゴ）

　俺が言うと、コズエが驚いた。

「なるほど。待っている間にこいつのことを調べたんだが、冒険者ではなかった。でも、拾った冒険者証を持って、冒険者の店にアイテムの交換によく来ていた記録があったんだ。それで手に入れたのかもな」

「クレードたちは先に行ってくれないか。ジミーとコリンがいるから時間がかかるだろ。俺たちは備品を調達してから行くよ」

「分かった、助かるよ。じゃ二人とも行こう」

『うん！』

　クレードたちは先に村に向かった。

「さて俺たちは店に行こう」

　まずは装備屋に行って、タクトの魔法袋を買った。魔法袋は金貨二枚と高価だ。タクトはそれを手にして喜んだ。

「ありがとう！」

「お前も立派な冒険者だからな。お金も金貨二枚渡しておく」

「そんなに！」

「ああ、お前の取り分だ。借金も返さないとな」

「ありがとう。すごくうれしいよ」

（ここのお金のことがイマイチよく分からない）

　タクトは早速、魔法道具の店に行って黒い陶器の鍋を買っていた。携帯用の合成の窯らしい。そのあと、食料品店に行った。

　この先別れるから、コズエにもお金のことを説明した。

「食料品は銅貨一枚でほとんど買える。量り売りとかまとめ買いする感じだな。銅貨のほうが多ければ商品をおまけしてくれることもある。生活に必要なことも銅貨で賄える。外食は銅貨一～二枚、宿泊は銅貨二～三枚。給与は銀貨で支払う。大金を持ち歩くときは金貨。

　銅貨以下は、地域単位で硬貨を発行したりもする。それは全国共通で使えるようになっているよ。紙のチケットは、店や地域のみで使える」

「なるほど」（銅貨が千円、銀貨が一万円、金貨が十万円ぐらいかな。価値は結構アバウトな感じ？　地図売りのおじさんが、一枚の印刷代が銅貨三枚と言っていたから、この世界は工賃がしっかりもらえるのかな？　シロリスのキーホルダーもきっと銅貨一枚だよね）

　コズエは考え込んでいたので、異世界とは違うのかもしれないな。食料品はお年寄りたちの分も考えて、多めに買っておいた。タクトの魔法袋にも詰め込んでもらった。

「よし、出発しよう。フロスト村はここから１時間半ぐらいだ」

「うん」

「おー！」

　タクトは冒険者になれて張り切っていた。