グロット・オー ～スナープ団をぶっ潰せ！～

19、エイリアスの花

　俺たちはサンドルの家で作戦を立てた。俺がベアーの説明をする。

「ベアーの金縛りは、ベアーが相手に攻撃した頃に切れる。金縛りのかかる距離は個体の大きさによる。咆哮だと８～10ｍ。睨みは一人にだけかかる。３～５ｍだ」

「結構距離があるね」

「だからコズエは届かないところから、後方支援してくれ。タクトも10ｍ離れて待機。俺が囮になって、引き付ける。咆哮を出す前に逃げるから、コズエは粉玉をベアーに当ててくれ」

「分かった」

　地図を見ると岩場から左側に崖がある。タクトは一番狙われるから、花を取る役がいいだろう。

「俺は崖の下に逃げる。さすがにベアーも降りてこないだろう。その隙にタクトが岩場の花を取るんだ」

「分かった」

「露を落とさないようにさっと採れるか？」

「ああ、魔法で採るよ」

　タクトは指を横に動かして、ウィンクした。俺にはナイフがある。サンドルが尋ねた。

「魔法袋は持っているかい？」

　そういえば……。

「借りものだけど持ってます」

「そうか」

「ミンたちのね」

「ああ。すっかり忘れてたけど、コズエにも渡しておくよ」

「うん」

　俺はタクトとコズエに、ミンたちの袋を渡した。ちょうど良かったな。

「日が昇る前に出発だ」

「分かった」

「了解！」

　タクトが粉玉をいくつか作ってコズエに渡した。サンドルがラケットを背負うベルトをコズエにくれた。

「それはあげるよ」

「ありがとうございます！　ちょうどラケットだけ運ぶときのものが欲しかったんです」

　コズエは喜んでお礼を言った。その日は早めに寝ることにした。翌朝暗いうちに準備をして、武器と必要なものだけを持って出かけた。薄暗い中、高原の入口まで来る。まだ誰もいない。門を通って高原に入った。朝は冷える。これで朝露が出るんだな。

　岩場に身を低くして静かに近づくと、ベアーがその下で寝ていた。

「いる～」

　コズエが汗をかいて言った。俺は崖に行って、縄を近くの木に結んできた。朝日が昇り始めた。

「作戦開始だ」

　俺は飛び出して、ベアーに近づいた。崖に逃げる位置まで近づくと、剣を鳴らして音を出した。ベアーがすぐに目を覚まして、近寄って来た。寝起きなら少しは有利だろう。かなりこいつはデカい。10ｍぐらいまで俺が近づくと、咆哮しようとした。

「ウ」

　その瞬間、コズエが粉玉をベアーに当てた。ナイスだコズエ。俺は逃げる。ベアーは怒って走って来た。縄を掴んで崖から飛び降りた。

　掴まったままじっとしていた。ベアーは立ち止まったようだ。足元は覗けないだろう。しばらくすると遠ざかる音が聞こえた。ふ～、助かった。縄を切られたらおしまいだった。少し時間を置いてから縄を登って、用心深く上を覗いた。誰もいない。

　コズエとタクトが走って来た。

「大丈夫か？」

「ああ。問題ない。そっちは？」

「ばっちりだ！」

　タクトは魔法袋を上げて、親指を立ててウィンクした。

「それが、ベアーはこっちに戻って来なかったんだ」

「なんだって!?　そうか、花を摘んだから、縄張りが変わったんだ」

「じゃあこの花にはやっぱり魔力があるんだね」

　魔法袋を見てタクトはつぶやいた。とにかく終わった。俺は二人に言った。

「みんな、良くやった！」

「うん」

「おー」

　三人でホッとして高原を降りた。もう明るいけど、入口にはまだ誰もいなかった。でも、団体が村の外へ向かって歩いていた。ゼインのパーティだ。ゼインがシルフォードを支えている。シルフォードはフードをかぶっていた。ゼインが俺たちに気が付いた。

「やあ、早いな」

「帰るんですか？」

「ああ、誰もいないうちに出て行こうと思ってさ。もしかして、高原から戻って来たのか？」

「そうです」

「まさか、エイリアスの花を採ってきたのか？」

「もちろん！」

　タクトが答えた。それを聞いてパーティのみんなが驚いた。

「ベアーを倒したのか？」

「いやいや、そんなことしませんよ」

　俺が答える。

「そうか。俺たちも付いていっていいだろうが。もしエイリアスの花が本当に効くなら、ここに残ったほうがいいかもしれない」

「いいですよ。見ていってください」

　効果があるのか、証人は多い方がいいだろう。俺たちはサンドルの家に戻った。

「サンドルさん、アミン、採って来たよ」

　タクトが声をかける。二人とも大喜びした。タクトが魔法袋からエイリアスの花を、ゆっくり取り出した。

「大丈夫だ。朝露が入ってる」

　花をアミンに渡した。アミンはサンドルにそっと渡す。サンドルは気をつけながら飲み干した。少しすると体が光った。

「眩しい！」

　コズエが声を上げる。みんなも手で光を遮った。光が収まると、サンドルの瞳の色が戻っていた。

「見えます！　ああ、なんてことだ。治るなんて。フリオン団のみなさん、本当にありがとうございます！　神にも感謝します」

「お父さん、良かった」

　サンドルは泣いてしゃがみこんだ。アミンも寄り添って泣いた。サンドルは落ち着くと、俺たちに向かってまたお礼を言った。

「シュナ、コズエ、タクト、あなたたちは素晴らしい冒険者だ。今まで誰もなしえなかったことをしてくれた。心から感謝します」

「お父さんを助けてくれて、ありがとうございます」

　アミンもお礼を言って頭を下げた。俺たちは誇らしかった。ゼインが言った。

「エイリアスの花の伝説は本物だったのか……。なら取りに行くのにサンドル、あんたが協力してくれないか」

「それは断る。シュナを見ていて思ったんだ、もう無理はしないって。私にはアミンがいる」

「そうか……」

「くそっ、何であんたばっかり。俺は魔力もほとんど奪われてしまった。もうおしまいだ……」

　シルフォードが力なく崩れて落ちて泣いた。俺はシルフォードの前に立った。魔法袋からエイリアスの花をそっと取り出した。中を見ると朝露が入っている。それを見てみんなが驚いた。

「もう一本取って来たんだ。逃げた崖に咲いていたんだよ」

　それを聞いてシルフォードが顔を上げると、フードが取れた。髪が肩まで切ってあり、目の下はやつれていた。つらくて寝むれなかったんだろう……。

「お前は初めから、俺の分を取ってこようと思ったのか？」

「そうだ」

「なぜそんなことができるんだ」

「困った時は、助け合わないと」

　シルフォードは下を向いて泣いた。

「さあ、つらいだろうから、早く飲むんだ」

　俺が促すと、シルフォードは素直にうなずいて、花を受け取った。ゆっくりと飲む。シルフォードの体も光った。

（うわ、また眩しい！）

　光が収まると、腕は元に戻っていた。

「魔力も戻っている！　本当にありがとうシュナ。フリオン団のみんな。団の悪口を言って悪かったよ」

　あれはやっぱり悪口だったのか……。

「もういいよ」

「アミン、ひどいことを言ってゴメン」

　シルフォードはアミンにも謝った。

「うんん、もういいの。その代わりお父さんを許してあげて」

「もちろんだ。サンドルさん、失礼なことを言ってすいませんでした」

　シルフォードは頭を下げた。サンドルも微笑んだ。

「いいんだよ。こちらこそ、すまなかった」

「良かったな。シルフォード！」

　ゼインが喜んで言った。他の仲間も口々に回復を喜んだ。仲間の女性が言った。

「シルフォードを助けてくれてありがとう。フリオン団は本当に素晴らしいわ」

「フリオン団万歳！」

『フリオン団万歳！！』

　え？　みんなが口々に手を上げて言う。コズエもタクトもうれしそうに手を上げていた。まあいっか。俺も手を上げてみんなと一緒に拍手した。この場にいたみんなが祝福されたようだった。その後、ゼインたちは村長のところに行って、シルフォードとサンドルがエイリアスの花で治ったことを報告した。ゼインたちは村を後にした。　

　村長は驚いて、サンドルの家にやってきた。

「良かった……」

　村長は泣いて喜んだ。サンドルとアミンと三人でまた喜んだ。サンドルがお礼に魔鉱石を七個もくれた。

「これはお礼です。自分で貯めていたものですが、また取りに行けるようになったので差し上げます」

「ありがとうございます。助かります。これで旅の資金ができました」

　結局アイテムを取ることはできなかったから、ちょうど良かった！

「君たちお金がないのかい？」

　村長が聞いてきた。

「はい、この村にはアイテムを取りに来たんです」

「それなら、村が集めた資金から次の町までの路銀を渡すよ。そこなら冒険者の店がある」

「助かります」

　村長は自分の財布から、銀貨を五枚も出してくれた。

「エイリアスの花の伝説が本当なら、また花を求めて来るかもしれないな」

　村長はぽつりと言った。その後、人数が落ち着いたら、時計とノートを置いて高原に登る人は、もしものために記帳させることにした。サンドルは家に来た冒険者に魔法をかけて、地図と入場チケットを回収していた。かける魔法は、武器強化、回復魔法、魔鉱石の加工など様々だ。でも楽しそうにしていた。

　俺たちは朝食を食べてから、出発することにした。アミンが白リスのキーホルダーを三つ、両手に乗せて差し出した。

「幸運のお守りです。みなさんに差し上げます」

「ありがとう！　かわいい」（むっちりしてるのよね。細いと折れちゃうからかな？）

『ありがとう』

　コズエはラケットのバッグに付けて、俺たちはリュックに付けた。門のところまでサンドルとアミン、村長にも見送られて村を後にした。リスの像も笑っているようだった。