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17、ファンの訪問

　サンドルに、ファンが会いたいので連れてきたと話したら、快く承諾してくれた。外で待たせていたゼインたちを家の中に入れると、シルフォードがサンドルに挨拶をした。

「僕はゼインのパーティのS(・)級(・)魔(・)法(・)使(・)い(・)シルフォードです。あなたに憧れて、髪も長くしたんですよ！」

「そうですか」

　サンドルには見えないけどな。

「そこでお願いなんですけど、あなたの魔法の杖を譲ってもらえないでしょうか。大事にします」

（えっ？　何言ってるのこの人）

　俺たちは驚いた。こいつ、それが目当てだったのか。とんでもない奴を連れて来てしまった。だがサンドルは落ち着いていた。杖は部屋の隅に立てかけてあった。

「それはできません。こう見えても魔力は使えるので、この杖はまだ必要なんです。でもあなたがエイリアスの花を持ってきて、私の目が治ったら、お礼に差し上げます」

　シルフォードはそれを聞いて無表情になった。でもすぐに、にこやかな顔をする。

「分かりました。採ってきますよ。さあみんな、行きましょう」

　そう言うと、仲間を連れて出て行った。俺は申し訳なく思った。

「すいません、失礼な人だと思わなくて……」

「本当、失礼な人。S級だから、もっとちゃんとした人なのかと思った」

　コズエも憤慨する。サンドルは穏やかに言った。

「大丈夫ですよ。同じような人が、何人も来ていますから」

『え!?』

　俺とコズエは驚いた。

「その度に同じことを言っています。まだ誰も持って来ていませんけどね。それに私も、前はあんな感じでした。調子に乗っていたんでしょうね。

　S級モンスターのショートドラゴンの毒が残ることを知らなくて、後遺症でこんなことになってしまいました。罰が当たったんです。私が故郷に帰ろうとしたら、妻は付いて来ませんでした。それで離婚しました」

（え～、こんなイケメンでも振られるの!?　大人の女性は厳しいわね……）

　コズエが気の毒そうな顔をしていた。タクトは杖のことを聞いてきた。

「この杖は、魔力を増幅するものですよね。S級のアイテムだ」

「そうです。今もこの家を守るのに使っていますよ」

「へ～、そうなんだ」

　タクトは目をキラキラさせて杖を見ていた。杖にはピンからキリまであり、増幅アイテムは杖以外にもある。S級モンスターを相手にするよりは、他人からもらったほうが早くて安全だ。タクトに聞いてみた。

「タクトも杖が欲しいの？」

「いやいや、俺には過ぎた物だよ。それに両手が空いているほうが、魔法が使いやすいし」

　タクトらしいな。サンドルもその言葉にニコッとした。そこへ、アミンが泣いて帰って来た。コズエが駆け寄る。

「どうしたの!?」

「家から出てきた人が、お父さんを治さないって言ってた」

「どういうこと!?」

　アミンが泣きながら話した。

「髪の長い人から、丸いものが落ちたの。それを拾って渡そうと思ったら」

『あいつちゃっかりしてたな。せっかくファンの真似までしたのに、条件を出してくるとは』

『どうするんだ？』

『サンドルを治すもんか。S級魔法使いは俺だけで十分だ』

『お前の他にもいるだろ』

「そう言ってた」

「なんて人達なの！！」

　コズエが怒った。シルフォードだけだと思うが……。サンドルがアミンの背中に手を置いて、頭を撫でた。

「アミン。ごめんね、私のせいで」

「うんん」

　アミンは首を振った。タクトが不安そうな顔をした。

「魔法使いは、みんなあんなふうになっちゃうのかな」

「そうかも。タクトも調子に乗りそうだから、気を付けたほうがいいぞ」

「そこは、違うよって言ってよ」

「お前はまだ、F級でもないから安心しろ」

「なんか違う～」

　タクトがそう言うと、みんなが笑った。

　俺たちは明日、また情報収集をし直すことにした。その後、時間があれば村の森に入ってモンスター狩りをすることにした。高原には、ゼインたちの結果を待って登ることにする。

　夜にはアミンもすっかり元気になって、俺たちをもてなしてくれた。小さいのにえらいな。コズエが年を聞いたら、アミンはネネと同じ６歳だった。また、ネネを思い出した。

　翌日、俺たちは、村にいる冒険者たちに話を聞いて回った。

　この冒険者はもう一度入る予定だ。

「エイリアスの花？　白い花なら遠くから見たよ。でもジャイアントベアーがいて近づけなかった。ベアーは近寄らなければ、攻撃しないからな」

「ベアーも攻撃しないんだね」

　冒険者の話を聞いてコズエが言った。どうやら縄張りらしいな。これはやっかいだ。俺は聞いてみた。

「じゃあ、どこを探しているんですか？」

「神聖力が高そうなところだよ」

「え？　そんなところがあるんですか」

「今のところないね」

　冒険者にお礼を言って分かれた。コズエがまた聞いてくる。

「神聖力って何？」

「神の力だよ」

「そんなの分かるの⁉」

「魔力と違うから、魔法使いには分かるんじゃないかな。光魔法は神聖力とも言われている」

　コズエはタクトに聞いた。

「タクトも分かるの？」

「んーそうだな。授業でも光魔法に触れることがあったし、こないだユナにしてもらったから、違いは分かると思うよ」

「えっ、すごい！」

「エヘヘ」

　タクトは頭に手を置いて照れた。他の冒険者にも聞いてみる。

「エイリアスの花のあたりをみんな掘りたがっているが、掘った奴も何も見つけてないんじゃないかな」

「花はどうなったんですか？」

「さあ？」

　コズエの問いに冒険者はそう答えた。

「花がなければまずいな」

「そうだよね。掘り起こされちゃったら、花がなくなるよ」

「エイリアスの花はずっと咲いてるの？」

　今が季節？　コズエの疑問に俺もあれっと思った。

「そうだな。それをサンドルさんに聞いてみよう」

　まだグロット・オーが見つかった話も出てないし、これだけ人がいるってことは、まだ何も見つけてないんだよな。

　花を取りに行った人もいない。誰も他人のために早起きしたり、高原で夜を過ごしたりしないよな。

　俺たちは花のことを聞くために家に戻った。