グロット・オー ～スナープ団をぶっ潰せ！～

16、S級冒険者たち

　街道からシロリス村に行く道に入ると、歩いている冒険者たちが増えてきた。村の入口まで来ると、入る人で行列ができていた。村は塀で囲いがしてあり、入口の左には白い石でできたリスの像が置いてあった。両脇には露店が三軒出ていて、中の方にも露店が並んでいるのが見えた。

「ちょっと、すごい人！　これ全部冒険者なの⁉　あのおじさん、いったい何人に売ったのかしら」

「そうみたいだな。もしかしたら、街道の先でも売ってる人がいるんじゃないか？」

「なるほど」

　タクトが顔を紅潮させて言った。

「白いリスなんて、あの白い髪の女の子みたいだね♡」

「……」

　コズエが引いた目で見ているぞ……。入口の方から説明の声が聞こえてきた。

「村に入れるのは１日50人まで、一人銅貨三枚です。高原に登れるのは１日30人まで、一人銅貨五枚です」

「人数制限があるみたいだな。しかも金が要る」

「え、じゃあ村に入れないこともあるの？」

「そうだな」

　タクトが聞いてきたのでそう答えた。村の中の店は村人たちが開いていて、外の店は外から来た者たちだろう。多分場所代を取っている。人数制限することで、村に停泊させてお金を落とさせるのが狙いだろう。よく考えているな。あとは村や高原が荒らされないためだな。俺たちは村に入らなくてもいいので、問題ない。

「お願いします。どなたかエイリアスの花を取ってきてくれませんか？　お礼はします」

　入口の横で、小さな女の子が呼びかけていた。俺はその子に話を聞きに行った。

「どうしたの？」

「あ！　冒険者の方ですよね。お願いします。父が目の病気でエイリアスの花が必要なんです」

　小さいのにとても礼儀正しいな。

「今まで受けた人はいたの？」

「何人かにお願いしたんですが、誰も戻ってきてなくて」

「え!?　それって……」

　タクトが口に手をやって、恐怖の表情をした。それを聞いて、近くにいた冒険者が話しかけてきた。

「違うよ。高原に洞窟があるだろ。地図にはその先が書いてないけど、向こう側に抜けられるんだ。そこから街道に戻ったんじゃないかって話だ。

　村人ならみんな知っている道で、昔逃げ道で作られたんじゃないかって聞いたよ」

「なるほど」

　そっちに行ってほしくないから、この地図には書かれてないんだ。

　女の子が小さい声で言う。

「取ってきてくれるなら、村にタダで入れます。村人のお客はタダだから」

「話を聞くだけでも聞いてみるか」

「そうね」

「うん」

　俺たちは女の子に付いて行った。少し離れたところにある、村人用の入り口から入った。村の中も賑わっていた。村はかなり儲かっただろう。女の子の話では、この村は木工の村で、森で採った木で家具を作っていた。お土産店には、木彫りの白いリスのキーホルダーが置いてあった。どの家の前にもリスの置物が置いてある。リスは神の使いで、像は幸運のお守りなのだとか。

　女の子の家に案内された。大通りの脇の家だった。この家にもリスの像が置いてある。

「お父さん、冒険者の方を連れてきたよ」

「いらっしゃいませ。アミンお帰り」

　お父さんは30代ぐらいで、シルバーのロングヘアー、目は白く濁っていた。

（うわ、すごい美形だわ）

　コズエが口を開けて見とれていた。俺が話を切り出した。

「アミンちゃんから話を聞きました。目の病気だと」

「はい、でも病気というより、モンスターにやられたんです。私はサンドルです。昔S級魔法使いでした」

「えっ！　じゃあ、あなたが、地図を作った人？」

「そうです」

『え!?』

　コズエとタクトも驚いた。

「あなたは気づいていたんですね。あの地図は、私がエイリアスの花が欲しくて作ったんです」

「でも、エイリアスの花は病気に効くと言われているから、モンスターの毒には効かないんじゃないですか？」

「村では、病気以外にも効くと言われているんです。だから私はそれを試したいんです」

「なるほど」

「聖女の力はどうですか？」

　コズエが聞いてみた。

「もちろんお願いしましたが、ダメでした。だから私は故郷に伝わる伝説を頼って、村に戻って来たんです」

「お願いします。お父さんの目を治してあげてください」

　アミンがお願いしてくる。サンドルが確かめながらアミンに手を置いた。子供に言われると弱いな。

「それに、エイリアスの花に効果があるのは、グロット・オーが埋まっているからではないかと言われています。エイリアスの花はこの村にしかありません」

「う～ん。分かりました。とりあえずやってみます。二人ともいいかな？」

「もちろんだ！」

「いいよ」

「君は素晴らしいリーダーだ。君ならできるよ」

「そうだ！　シュナはいいやつだ」

　サンドルは俺を知らないのに力説した。意外と調子いい人なのか？　タクトは俺の肩に腕を回す。俺は褒められて照れ臭かった。コズエもうれしそうにしていた。

「どうぞうちに泊まっていってください」

「ありがとうございます」

　宿泊先が決まってほっとした。俺たちは自己紹介をして、フリオン団の者だと伝えた。

　エイリアスの花は白くてユリに似ているそうだ。花と茎は短くて、中心が少し水色がかっている。俺たちは情報収集のために外に出てみた。村の中は冒険者たちで溢れていた。

　高原の入口まで行ってみる。ここも塀があって、右側に白リスの像が置いてあった。門は付いていない。

「おい、ゼインのパーティが来てるらしいぞ」

「え⁉」

　冒険者の話を聞いて、タクトが怯えた。昨日のことだから、まだミンたちの情報は出ていない。鉢合わせたらまずいな。

「おいお前！　ミンのところにいたタクトだろ。聞いた風貌と似ているぞ」

　後ろから大きな声がした。振り返ると赤茶色の髪を逆立てて、髭のあるいかつい男が近寄って来た。上半身には鎧を付けている。この男がゼインだな。見つかった。俺がタクトの前に出る。

「待て、ミンのパーティは賞金首で、昨日賞金稼ぎに四人とも殺された。強盗だったんだ」

「なんだって⁉」

「あなたたちのことはユナから聞きました。俺は、ミンに捕まっていたから逃げたんだ」

「そうだったのか。すっかり騙されたな。悪かったな」

　ゼインはあっさり引いた。

「俺はフリオン団のシュナ。あなたたちも高原に行くんですか？」

「そうだ。明日、高原に登ることになっている。グロット・オーを探しに行くのさ」

　意外と単純なのか？　水色の長髪の男が話してきた。

「フリオン団は聞いたことある。強くもないから、慈善団体ということで名前を売ってるらしいな」

（なにこの人……）

　コズエが険しい顔をする。

「ここは、元S級魔法使いのサンドルの故郷らしいんだけど、俺もS級魔法使いなんだ。彼のファンでね。髪型も真似してるのさ。彼に会いたいんだが君たち知らないかい？」

　魔法使いは髪を軽く払って言った。こいつがユナの言っていた、シルフォードだな。

「サンドル!?　私たち、ちょうどそこでお世話になっているけど……」（アミンを無視しなかったら会えたよね？　ユナさんから聞いた時は、いい人だと思ったけどなんか違う）

「え、じゃあ彼の家に案内してくれないかい？　ぜひ挨拶したいんだ」

　ファンならいいのか？

「じゃあ、ちょっと聞いてみるよ」

　ゼインのパーティは六人で、結構な大所帯だ。さすがS級。

　俺たちはゼインたちを引き連れてサンドルの家に戻った。