社内親睦会サバイバル ～幹事という名の生贄～

「乾杯！」

その発声は、俺にとって開戦の合図だった。

金曜夜。新宿の居酒屋。集まったのは部署の猛者たち総勢二十名。

俺――入社三年目の田中は、この「親睦会」という名の戦場における指揮官(幹事)である。

開始五分。早くも前線が崩壊しかけていた。

「おい幹事！　ビールまだか！」

「田中くぅん、私のカシスオレンジ薄いんだけどぉ」

「すいません、唐揚げ追加で！　あと高いワイン頼んでいいっすか？」

四方八方から飛んでくる銃弾(オーダー)を、俺は必死で迎撃する。

新人が高いワインを頼もうとするのを「飲み放題メニュー内から選べ」と笑顔で却下し、部長のグラスが空になる0.5秒前に「芋ロックですね」とタッチパネルを高速操作する。

自分の箸をつける暇などない。

俺のミッションは、予算内（一人四千円）で全員を満足させ、無事に帰還させること。それだけだ。

だが、中盤で最大の危機(ハプニング)が発生した。

「おう、遅れたな！」

ドタキャンしたはずの専務が、赤ら顔で乱入してきたのだ。

戦慄が走る。席がない。コース料理も人数分しかない。

俺は瞬時に判断を下した。

自分の席を譲り、自分の刺身盛り合わせを専務の前に差し出す

「お待ちしておりました！　さあどうぞ！」

「うむ、気が利くな！」

俺は丸椅子で通路に座り、ひたすら枝豆の皮を片付けるマシーンと化した。

これはサバイバルだ。生き残るためには自分の尊厳さえも捨てる。

そして訪れる最終局面、お会計。

伝票を見た俺は血の気が引いた。予算を五千円オーバーしている。

誰だ、別料金の「特選馬刺し」を頼んだ奴は。

犯人を探している時間はない。このままでは俺の戦死(自腹)が確定する。

その時、専務が財布を取り出した。

「遅れてすまなかったな。ここは私が少し出そう」

神か。後光が見える。

専務が出したのは一万円札。これで足りる。俺は心の中で勝利のファンファーレを鳴らした。

「じゃあ、お釣りは二次会の足しにしてくれ」

専務のその一言で、俺の目の前が真っ暗になった。

お釣りは約五千円。二次会の予算には到底足りない。

店を出た一行は、アルコールの入ったハイテンションで叫んだ。

「よし、次はカラオケだ！　おい幹事、店押さえとけよ！」

新宿の金曜夜。二十名が入れるカラオケなど、空いているはずがない。

スマホを握りしめる俺の手が震える。

戦いはまだ、終わらないらしい。

俺は夜空に向かって、音のない悲鳴を上げた。