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【ボル・ガル・ガラ・パラ】

　◆◇◆◇

　群衆。

　群衆が私を見ている。

　その数およそ1万人以上だろうか。見渡す限りの人、エルフ、ドワーフ、宙を舞う妖精、獣人、その他何が何やら分からない生き物たちが、固唾をのんでこちらを見守っている──

　私は遂にその男を発見した。

　そいつは、意外と前の方で私を見物していた。

　思わず吹き出してしまう。あれから何年経っても、あの生来のみすぼらしさは何も変わっていなかったのだ。

「パックちゃん？　聞いてる？　あれ。あの高台……というか物見櫓《ものみやぐら》？　の下の方……あいつ。あのボロい服着てる……あのみすぼらしいおっさん……いや、もうジジイか、あれは……」

　すると、この日とっておきの呪文《スペル》を使用していた──

　私の目にしか見えない、私の耳にしか聞こえないその妖精は、小さなキラメキを発する光の羽根と共に、視界の隅へと姿を現した。

　先の尖った帽子と靴。

　いつものように緑色の服を着た、小さな小さな男の子だった。

「牡丹ちゃん。君は妖精使いが荒いよ。1日に3回まで。それ以降は残業だから、追加でゴールドを貰うって言ったでしょ。見るからに君、今お金なんか持ってる状況じゃないじゃん」

　口うるさい妖精は私の耳の周りを旋回し始めた。

「あとパックじゃないから名前。僕にはちゃんと、聖パトリキウスって名前があるから。くだけた呼び名にするにしても、せめてパトリックとかだよね。最近思ったんだけど。やっぱパックじゃ、あまりにも軽率な響きで……」

「うっさい！　そんなんいいから！　あれ！　永野！　あれ！　ちょい右っかわの、貧乏臭い精神が服着てるような奴！」

　私は視線を群衆の中の永野へと向ける。

　小言を並べ立てていた妖精も、どうやらそれに気付いたようだ。

　私は異世界の妖精にも容易に認知されるほどに分かりやすい、永野のみすぼらしい風体に感謝した。

「あれ？　マジじゃん。よく見つけたね牡丹ちゃん。人間の癖に目、いいんだね」

「ほら！　約束したでしょ！　きっとまだ持ってるよ！　あの魔導書！」

「なんで分かんのよ」

「根拠はないけど、絶対持ってるって！」

「ふーん、そっか。まあ牡丹ちゃんが言うならそうなのかな」

「何をブツクサ言っておる！　ほら、今にも下ろしてしまうぞ。この人道的な処刑兵器の刃が、こうして今にも異国からの侵略者の首元へと審判の裁きを……もういいや。早く済ましちゃお。じゃ、今から10秒数えるんで。0んなったらお疲れちゃんでーす」

　シルクちゃんと呼ばれるそのギャルエルフ女王は、無慈悲にもその厳粛なるカウントダウンを開始した。

「10・9・8・7……」

「いいから早く教えろ！　あの例の秘術！」

「うーん。まあ分かったよ。確かに約束したしね」

　すると妖精は私の頭を旋回し始めた。

　永野が不安そうな視線をこちらへ向ける。

　高飛車なエルフは装置に手を掛け、今にも頭上の刃を振り落とさんとしている。

　瞬間、群衆がハッと息を呑む音が聞こえる。

「6……気が変わったんでもうゼーロ！」

　シルクちゃんの高笑いが響く──

「はい、お疲れ様ちゃんでーす」

　周囲のどよめきで分かる。

　刃は振り落とされたようだ。

　その刹那──

　私は頭の中に浮かんだその魔法の''術式''を、あらん限りの、全身全霊の声で叫んだ。

「''ボル・ガル・ガラ・パラ''！」

　……

　光が眩しい。

　痛いほどに眩しい。

　目まぐるしい閃光と色彩の爆発が、五感の全てを埋め尽くすように炸裂する。

　私の意識と身体は宙に浮かぶ。

　まるでこの宇宙から──この世界から引き剥がされるように。

　私は目で捉えきれないほどの速さで回転し続ける、光の渦の中へと飲み込まれてゆく。

　……