想造獣

第1章 凡人と鉄仮面と幽霊少女と

２６話「雨に駆ける」

　ただ、俺は走った。

　前方に誰かいる。でもそんなことは関係なかった。

　だからその誰かに視線もくれず、俺は走る。

「あれぇどうしたの？」

　その誰かは知り合いだった。

　いつも通り、気怠げな雰囲気の屋流が俺にそんなことを言う。

「誕生日――」

「知らない！」

　俺は叫んだ。

　それで、足を止めずに走る。多分、屋流は誕生日パーティーはどうしたの？　ってことを俺に聞きたかったんだろう。

　誕生日パーティー、その単語すら今は耳に入れたくなかった。

　できることなら今すぐにベッドに潜り込んで、眠りたい。藤坂への怒りも、落胆も、自分の無力さを呪うことも、全て全て忘れて。

　ただ、眠りたい。

　優しい闇に包まれたかった。

　だから、俺は走る。

　走る。走る。走る。

　速度はそこまでなく、雨が気持ち良い。

　でも、どうしてかメアリー・スーを追いかけていたあの地獄のマラソンよりも辛かった。

「ロール」

　俺は、なんとなく側にいるはずの幽霊の名前を呼んだ。

　ロールが心配だったし、ロールだったらどんな風に考えているか聞きたかった。でも、彼女から返事は返ってこない。

「ロール？」

　そこで俺は立ち止まって、振り返った。

　周囲を見渡して、ロールの姿を探すけどやっぱり彼女の姿はない。

　俺は大きなため息を吐いた。

　ロールはどこに行ったんだ？　まさか、まだ屋流の店に残っているんだろうか。

　だとすれば、どこまでバカなんだ。

　藤坂の態度を見ただろう。

　俺たちの頑張りを、なんとも思っていないような口振りで、全てを踏みにじっていった。

　むざむざと見せつけられた。自分と藤坂の違いを、凡人と超人の差って奴を。

　いくら背伸びしたところで、俺は凡人っていうのは変わらない。

　最初から、特別な存在というのは決まっていて、みんなその区分わけ通りに生きるしかないんだ。

　俺は自分の身の丈を弁えず、出しゃばったからこんな惨めな思いをしているんだろう。

　空を見上げれば、黒い雲から水が吐き出される。

　それは月並みな表現で言えば、空が泣いてるみたいだった。

　気が滅入る。

　ただでさえ、うつむきたくなる状況なのに雨のせいで一層に曇ってしまう。

「クソっ！」

　俺は地面を蹴った。

　こんなにも無力感を感じたのはいつ振りだろうか。

　分からない。

　何を間違えてしまったんだろうか。というより、何がいけなかったんだろうか。

　そう考えれば考えるほど、己の過ちは身の丈に合わない振る舞いをしたことのみ。

　はぁ。

　ため息が漏れた。

　これが凡人の限界。

　あぁ、なんて無様なんだろう。

　ロールも、俺に愛想を尽かしたんじゃないか？　こんな弱い俺を見限ったんじゃ……。

「センパイ！」

　そんな泥沼じみた悲観思考に飲まれかかっていた俺は、ロールの声で正気を取り戻した。

　丁度、俺が走ってきた道を通り、ロールは俺に駆け寄る。（正確には駆けてはいないけど）

「何してたんだ？」

「どうしても、すぐに店を出る気にはなれなくて……」

　雨すらもすり抜けて、ロールは申し訳なさそうにそう言った。

　どうやら、藤坂の様子を見ていたらしい。

　もう、思い出すだけで気分が悪くなる。二つの意味で。

　太陽に憧れて、近づきすぎたバカは翼を焦がされて地に落ちた。それと同じで、俺の翼も燃やされてしまった。

　俺にできるのは、彼女を忘れること。

「さぁ、帰ろうロール」

　俺はできるだけ優しい声で言う。

　まだむかっ腹は立っている。思い出すだけで怒鳴り散らしたくもなった。

　でも怒りを向けるべき相手はいない。

　その相手から逃げてきた俺に、怒りを吐露する資格なんてないのだろう。だから、俺は全てを忘れて眠りたかった。

　できるなら、ロールも一緒に帰って欲しい。けれど、ロールは首を横に振った。

「センパイ、もう一度店に戻りませんか？」

　真っ直ぐとした瞳で俺を見据える。

　思わず、俺は目を逸らしたくなった。ロールの提案も、彼女の輝く瞳も、今の俺には耐えきれない。

　俺は、聞こえなかった振りをして一歩足を踏み出す。

　我ながらバカみたいな抵抗だ。そんなものが通用するわけもない。

「センパイっ！」

　ロールの叫び声が耳をつんざいた。

　こんな声も、出せるんだ……ロールは。

「藤坂が俺たちに何をしたか知ってるだろ！」

　負けじと、俺も声を荒げてしまう。

　結局、引き返したって無駄に傷ついてしまうだけなんだ。俺はまだいい。でも、ロールが傷つくのはやっぱり我慢できない。

　なんでロールはわざわざ茨の道を突き進もうとするんだろうか。

　得なんて何一つもないのに、藤坂の顔だってもう見たくないのに。

「でも、本当にマイちゃんがあんな酷いことを言う人だって思うんッスか！」

「それは――」

　言葉をつまらせてしまった。

　それはどうだろうか。

　そうだって、ハッキリと言い切れない自分がいた。俺は知っている。藤坂が自分の身体に無数の傷を作って、それでも見知らぬ誰かを守ってきたということを。

　俺の命を二度も救ってくれた相手だってことを。

　でも。

　だとしても。

　俺は知っている……手のひらを返したように冷たい態度を取って見せた藤坂を。

　見られただけで身体が震えてしまう恐ろしい瞳だって。

　ロールのケーキを踏み潰したことだって。

「センパイが、そう思うならいいッス。でも、そう思わないなら……絶対戻るべきッス！　自分は嫌ッス、このまま終わっちゃうのは！」

　そんなの理想論じゃないか。

　俺だって、俺だって嫌だ。

　こんな終わりなんて望んじゃいない。いるはずがない！

　でも、でも……。

「ダメなんだよ。俺じゃ、ダメなんだ」

「どういうことッスか」

「俺は、平凡な人間だ。今だって、藤坂が本当はあんなことをする奴じゃないって思いたくても、心の中で藤坂を憎んでるし、行動にだって起こすことはできない。うだうだグチグチ、悩んで、迷って、それでいつも時間だけが過ぎていく。そんな凡人なんだ、俺は。だから――」

「だから、諦めるんスか」

　今まで見たこともないような、真剣な眼差しが俺を貫いた。

「センパイは凡人ッス。平凡ッス。どこにでもいるような人かもしれないッス。でも、それがなんだって言うんスか！」

「……」

　その言葉が、さらに俺の胸を貫いていく。

「凡がたくさんあったっていいじゃないッスか！　自分にとってのセンパイは、目の前にいる亜月日々ただ一人ッス！　自分を助けてくれた、平凡で、凡庸で、凡人で、でも誰よりも輝いて見えたセンパイなんスよッ！」

「……」

「これは言わないでおこうと思ったッス。でも、センパイがまだ決心してくれないって言うんなら、言っちゃうッス」

　ロールは息を吸い込んだ。

「マイちゃん、泣いてたッス！」

「……！」

「みんなが、感情がないとか、鉄仮面だって言ってるはずのマイちゃんが、泣いてたんスよ！　それで、それで！　自分で踏んづけたはずのケーキを、地面に落ちたケーキを食べてたんスよ！？」

「っ！」

　その言葉は、衝撃的だった。

「だっていうのに、センパイは、それでも店に戻らないっていうんスか？」

「……」

　俺の身体は勝手に動き出していた。

　わけが分からない。

　自分で、あんなことを言っておいて泣いてただとか、自分で踏んづけたケーキをわざわざ食べるとか。意味不明だ。

　不可解だ。

　理解不能だ。

　だから、こんな気持ちのまま帰るなんてできるわけがない！

　俺は走る。

　ただ、走る。

　雨の中を。