創世術師ノルン

第1章

ノルンの目覚め

「どけやオラァ！」

　バーバスは、空に向かってさらに数発発砲する。

「きゃぁぁぁ！」

　周りから人が遠ざかり、バーバスは、満足そうに頷く。そして、銃口から硝煙を昇らせたまま、ノルンの元へ近づいてきた。

「バーバスさん？」

　ノルンは、バーバスを見上げて呆けた声を出す。

「譲ちゃんは生きているか？」

　返ってきたのは、予想外の質問だった。

「は、はい……でも、何で？」

「お前は、診療費を踏み倒したチンピラじゃないか！　いきなり何をするんだ！」

　アルマンは、バーバスを指差した。

「うるせぇぞやぶ医者。診療費ならつりがくるほど払っただろうが」

　バーバスは、地面に散らばる薬を銃口で指す。

「希少なマンドラゴラの使用料だ」

「お、お前のモノではないだろうが！」

「俺のものだ。このガキ共は」

　バーバスは、自信満々に言い放ち、銃をアルマンに向ける。

「バーバスさん！」

「小僧、俺は助けに来たわけじゃねぇからな。この腐れた街から逃げる前に、譲ちゃんを奪いに来た。ただそれだけだからな！」

　アルマンは、眉間に皺を寄せて立ち上がる。

「そうはさせないぞ！　それはこの私に必要なものだ！」

「動くな！　撃つぜ？」

　銃口を向けて脅すバーバス。

　アルマンは、バーバスの脅しに全く動じず、一歩踏み出してきた。

「ノルン君！　見てくれこの患者の数を！　ここだけじゃない。街中の住人が病で苦しんでいる。自然治癒は極めて難しい。薬がなければ、皆死んでしまうだろう」

　言われるまでもなく、街を駆け回ったノルンは、街の状況がわかっていた。それをどうにもできない自分が、もどかしく悔しかった。

「君は創世術師になって、困っている人を助けたいんだろう？」

「助けたいです。でも……」

　ノルンは、右手を硬く握りしめた。その手が、薄く光を帯びる。

「君の人を助けたいと思う気持ちは正しい。迷うことはない。さあ、そのマンドラゴラを使って、二人で街を救おう」

　アルマンは、ノルンにそっと手を差し伸べて、微笑みを浮かべた。

　ノルンは、リーフをじっと見つめる。

　リーフは、薄く目を開き、ノルンの姿を瞳に映して口を開く。

「私、人じゃなかったんだね。葉っぱ、病気じゃなかったんだ」

「……うん」

「私、まだ大丈夫、だよ？　街の人、助けようよ？」

　リーフは、えへへと笑った。

「どうすんだ小僧。譲ちゃんは、覚悟決めているみたいだぞ」

「僕は……」

　ノルンは、無意識に光り始めた右手と宝物のリストバンドに視線を落とす。そして、憧れた創世術師を思い出した。光る手で、高熱を出していたノルンを治してくれたエルスのことを――。

　同時にキセノの話が頭を過ぎる。

　創世術は、エレメントを自由に引き出し、組み替える術だ――。

　ノルンは、はっとした。

　あの時、エルスが何をしたのか。そして、キセノが何を言っていたのか。ノルンは今初めて理解した。

（あの時、エルスさんは僕の病気を治したんじゃない。僕から病気を持っていったんだ……病気のエレメントとして！）

　理解した瞬間、ノルンの視界が一気に開けた。手に集まる光は、もう形のない光ではない。様々な形や大きさのエレメントだとノルンには分かる。空気、大地、生き物、周りを埋め尽くす全てからエレメントを感じる。

　そして、患者を苦しませている元凶を察知することができた。

　ノルンは、リーフに微笑みかけて立ち上がる。

「街の人を助けます」

「ありがとうノルン君！　よく決心してくれた。さあ、ソレを――」

　近寄ろうとするアルマンを、ノルンは手で制した。

「リーフは、渡さない」

「また振り出しか……まったく」

　アルマンは、苛立たしげに頭を押さえた。

「いいかい。ソレの命一つで、何千何万の命が救えるんだ。比べるまでもなく、どちらを優先するかはっきりしているだろう？」

「比べるまでもないです。どちらも同じ――リーフの命もこの街の人の命も、同じくらい大切です」

「馬鹿なことを！　君は、ソレを助けるためにこの街を見殺しにするのか！」

「しない。僕が助ける」

　ノルンは、祈るように手を硬く組み合わせた。

「付き合いきれん。マンドラゴラは、私が貰うぞ！」

「おっと、その前に使用料を払ってもらおうか？」

　バーバスは、口の端を思い切り吊り上げて、楽しそうにアルマンへ銃口を突きつけた。

「ぐっ！　君も状況がわかっているのか！　そんな子どもの、くだらない戯言に付き合っている暇はないんだ！」

「はっ！　仲間を助ける事がくだらないって？　上等だろうがよ。街がこんなになるまで放置して、今更救うだの何だのぬかしている創世術師より、よっぼど上等じゃねぇか」

「くっ！　勝手にしろ！」

「だとよ。小僧好きにやんな」

　バーバスの声が、微かにノルンの意識に響いた。

「みんなを助ける力、リーフを助ける力を――あの時の、エルスさんのように！」

　ノルンは、組んだ手を開き、空に向かって突き上げる。同時に、リストバンドが千切れ飛んだ。

　青い光が、夜空を支える柱のようにそそり立ち、街の北地区を明るく染めた。

　もはや、ノルンにとって、患者に触れる必要はない。周りに溢れるありとあらゆるエレメントが、手に取るように知覚できる。

　輝きを強める光の柱から、無数の線が触手のように飛び出した。

　その細い光線は、病院に集まる人に次々と突き刺さり、エレメントを取り出して柱に戻る。

「治った？　治ったぞ！」

「お母さん、私、もう苦しくないよ！」

　周りから、喜びの声が一斉に上がった。

「馬鹿な！　こんな広域からエレメントを召喚できる人間などいるはずがない！」

　アルマンは、声を枯らせ、目が飛び出しそうなほど大きく見開いた。

「はっ！　でかいこと吹くだけはあるじゃねぇか！」

　バーバスは、眩しそうに空を仰ぎ見て笑った。

　病院に詰めかけた全ての人から病気を取り去ると、光の柱は、細くなって消える。

　ノルンは、全てのエレメントを受け取り、その場に崩れ落ちた。

「ノルン！」

　疲労した体で、リーフは、ノルンを受け止め、顔をしかめる。

　ノルンの体は、異常なほどの熱を帯び、青白い燐光を発していた。

「しっかりしてノルン！」

「リーフ……すごい、だろ？　創世、術って……」

「うん！　みんな元気になったよ！　ノルンのおかげで元気になったよ！」

「はぁ、はぁ、やった、ね……」

　ノルンは、荒い息を繰り返す。

「元気だして……死んだらダメだよぅ……」

　リーフの涙を顔に受けて、ノルンは、無理やり笑顔を作る。

「大丈夫だよ、リーフ。昔も、こんなことが、あったんだ。熱が出て、体が光って、でも、助かった――」

「リーフ君失礼！　ノルン君を診させてくれ！」

　クロムは、ノルン体に触れる。

「何だこの熱は……これじゃあノルン君は。アルマン！　何とかならないか！」

「無茶言うな！　よりにもよって、この子は病院に詰めかけた患者の病気を全て取り込んでしまった！　こうなったらもう特効薬がいくらあっても治らない……」

「私を使って！　それでノルンを治して！」

　リーフは、アルマンとクロムに懇願する。

「エレメントを束ねたんだ。もう元の病気じゃない。いくら君を使っても、これ以上強力な薬は作れない」

「そんなぁ……ノルン……」

「昔も、あったんだ……病気で、創世……術、師が、村、助けて、くれ……た」

　遠くなるリーフの声、徐々に狭くなる視界。

　暗くなるノルンの世界の中心に、暖かな光を手にした人影が現れる。

　それは、ノルンが憧れ、何度も想像した創世術師の光景そのものだった。

　ノルンは、薄っすらと微笑み、そして目を閉じた。