第 50 章 – 春菜の調査
「本当にここなのか？」
「間違いはない 紙に描かれたドローイングは、この位置まで正確に描かれている。」
春菜は廃校の前に立ちながら、デレクに答えた。数年前、マチルダ中学校は崩れかけた学校だった。学校が財政危機に陥ったとき、借金が膨らみ、学校は閉鎖を余儀なくされた。アスナの手がかりをたどって、彼女はその学校に自分が求める秘密があると信じた。
「この暗い場所が怖いと言わざるを得ない。」
「落ち着いて、私はかつてカルトのリーダーだったんだ。こういう暗い場所には慣れているんだ。」
二人は懐中電灯だけを手に廃校の中に入っていった。デレクは心配になったが、春菜は落ち着いていた。
実は春菜は無防備ではない。彼女はまだ魔法少女に変身できるが、評議会によって永久に監督される。彼女の体に装着されたすべての魔法装置は、彼女をコントロール下に置くためのものだった。マスコット評議会は、裏切りの可能性も含め、彼女が行おうとしたすべての試みを知ることになる。それでも彼女は、必要なとき以外は魔法少女の力を使わない。
「この紙に描かれた絵によれば、必要な手がかりはここにあるはずだ。」
彼女は懐中電灯を壁の肖像画に向けた。肖像画には、優しい微笑みを浮かべた少女が描かれている。
「彼女の名前は「いちご」。かつてはカルト教団のメンバーだったが、闇の儀式を行ったことで通報され、気が狂ってしまった。彼女は現在、この街の精神病院に入院している。」
デレクはホログラム装置から情報を読み取った。彼は魔法少女のさまざまな情報を携帯端末に記録していた。でも、春菜はその写真を見て、別のことを考えた。
「ねえ、デレクさん この肖像画に何か変わったところはない？」
「左目の葉っぱのことですか？」
「そうだよ。カルトの活動と何か関係があるのかと思ったんだ。」
その肖像画は最初、普通の女学生の肖像画のように感じたが、彼女は何かおかしいと感じた。そこで彼女はあるアイデアを思いついた。
「精神病院を訪れるべきだと思う。その肖像画も今後のために必要でしょう。 いちごに尋ねる時が来た。」
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前回、デレクが彼女に嘘をつくのを手伝ったように。彼女はいちごの親戚のふりをして彼女を訪ねた。彼女が見たものは、魂のない目をした病弱な少女だった。失敗した儀式は彼女の美しさを破壊した。
「春菜さんですか？」
「どうして私を知ってるの？？」
春菜は、いちごが自己紹介もなしに自分の名前を知っているとは思えなかった。無邪気な笑顔で春菜を指差した。
「あなたのこと、私のこと、世界のこと、すべてを教えてくれた。彼は、あなたが想像する以上にあなたのことを知ることができる人なのです。」
「彼は儀式によってのみ召喚される異世界から来たのだろうか？」
彼女はすでに、狂気の次元からやってきたクリーチャーに違いないと予想していた。彼女はただ、より多くの情報を引き出すために、もっと聞きたいだけなのだ。
「ええ、あなたは彼に選ばれた人です。実は、特別なプレゼントがあるんだ。 彼の祝福の証と受け取ってください。 私が行った儀式は失敗したが、彼の知恵はまだ私の心に残っている。」
彼女はベッドの下から写真のリストを取り出した。長い間、先生から隠していたのだ。
「これは！」
彼女は、身元を隠していた過去に撮られた自分の写真があることに驚いた。彼女は気づかないうちに覗かれていたことに気づいた。
「見ての通り、私はあなたがこの世界を脅かす対抗勢力と戦う、選ばれた救世主になることを予見している。どうか運命を受け入れ、狂気に立ち向かってほしい。私は魔法の力であなたの写真を撮った。残念なことに、私の力は儀式の失敗で損傷してしまった。」
「ええと、僕はもう戦うことに興味はないんだ。恐ろしい罪を犯した後ではね。 がっかりさせることになると思う。」
突然、彼女は春菜の肩をつかんだ。彼女は無邪気な笑みを浮かべたが、不気味な音を立てていた。その瞬間、彼女が魔法少女に変身するのが見えた。服はぼろぼろに破れていた。左目は紅葉のアイパッチ、右目は紫の光を放っている。春根はそれが狂気の兆候であることを知っていた。
その瞬間、彼女は一護の体から闇の魔力が出てくるのを感じた。でも、彼女の体には即座に魔法に抵抗する装置がたくさんあり、彼女とデレクが魔法に蝕まれるのを防いでいる。幸い、彼女の腐敗魔法のレベルは低いので、春菜にとって大きな問題にはならないだろう。
「彼は私に、あなたは運命から逃げない、と言った。誰も運命から逃れることはできない 私たち全員の運命は、私たちがどれだけ狂ってしまったかによって決まる。」
壁には秋の森の写真が並んでいる。彼女はまるで映画でも見ているかのように、ただ見つめている。春菜は彼女に尋ね始めた。
「壁の写真、借りてもいい？」
彼女は微笑んで答えた。
「もちろん あなたの助けになるなら、何でも嬉しいわ 結局、あなたは選ばれた人なんだから でもね、警告しておくわ。」
彼女はそう言って、彼女の耳にささやいた。
「何の助けもなしに一人でそこに来ないで。狂気の本当の深さを知らなければ、絶望的よ。」
