第 22 章 – 学校の下の暗闇
平和に暮らして一ヶ月が経ち、ついに千秋は初めての任務に就いた。彼女が想像していたのとは反対に、今回の彼女の任務は路上でモンスターと戦うことではなかった。代わりに、ミッションは危険な容疑者を見つけることです。
「山本 春菜？」
「はい。彼女は魔法少女であり、カルト信者でした。数年前、魔法少女たちからなるカルト教団がありました。彼らはマスコットに反対しようとして街を破壊しました。カルト教団は壊滅し、彼女は姿を消しました。」
山海は皆に説明した。 夜、一同はヒトデ中学校の廊下を歩いている。唯一の光源は手に持った懐中電灯だけ。警察は今朝すでに学校を捜索しましたが、手がかりは見つかりませんでした。魔法少女たちは誰にも気づかれないように夜中に学校に忍び込んだのです。
「マスコット協議会は彼女を追跡しようとしましたか？」
「いいえ。彼女を追跡したわけではありません。単に潜在的に危険な容疑者として分類しただけです。でも、この奇妙な出来事が私たちの疑念を掻き立てました。
昨夜、文芸部の生徒たちが謎の失踪を遂げました。校長先生は慌てて警察に通報しましたが、警察は彼らを見つけることができませんでした。 学校の暗い歴史と春菜の失踪に何か関係があるのではないかと疑った。」
「この学校の暗い歴史？」
驚いたのは千秋だけでなく、月子とドゥオンもだった。 ラパンは答え始めた。
「この学校には、歴史から隠されてきた暗い秘密があります。今日まで、生徒は誰もそれを知ることを許されていません。 40年前、この学校を設立した校長は変装したカルト信者でした。 彼はこの学校に富と繁栄をもたらすために闇の神に捧げ物をした。
でも、魔法少女が彼の秘密を暴き、彼を倒した。でも、彼女は晩年に狂気に陥っていた。 地元当局は、住民がパニックに陥ることを恐れ、真実を明かすことを望まなかった。そのため、秘密を隠し、学校での教育を禁じた。 唯一の情報源は魔法少女自身からのものだった。
あの惨めな少女が精神病院送りになったため、人々は彼女の言葉をすべて意味不明な戯言とみなした。警察は、校長が学校の財産を維持するために金を盗むために犯罪を犯したとだけ説明した。 真に信頼できる情報源は、まだアステリア星の図書館の奥深くに私たちの手の中にあります。」
「とても不気味な話ですね。」
千秋は肩をすくめて答えた。彼女の友達も、この学校の恐ろしい歴史に怯えている。山海はそう説明した。
「彼女の説明によると、この学校の地下には秘密の通路があるらしい。でも、その通路は封鎖されており、地下室にあったすべての財産は没収されていた。 この学校のどこかに別の道があるはずだと私たちは信じていました。朝までに隠された通路を見つけなければなりません。」
ドゥオンは尋ねた。
「ごめんなさい、一つ分からないことがあります。どうして春菜がこの事件に関与していると疑ったのですか？」
「春菜はかつて長野市で両親と暮らしていた。また、精神病院の魔法少女の日記は1年前に盗まれた。警察に押収され、暗黒の神を召喚するための暗黒の儀式に使われた本も同様です。これらすべての情報から、私たちはそれが彼女の仕業かもしれないと結論付けました。」
そして、彼らは壁の前で立ち止まった。全員が壁から発せられる闇の魔力を感じ取った。 用心のため全員魔法少女に変身する。魔法少女に変身するためのアイテムはそれぞれ異なります。ドゥオンは尻尾を噛む蛇のメダリオン、月子はポーカーのカード2枚、千秋は絵筆を持っています。
ドゥオンの魔法少女への変身は、蛇が円を描いてとぐろを巻くような姿だった。蛇は尻尾を噛み、ドゥオンに変身した。そして、魔法少女の衣装が次々と彼女の体に現れ始めた。 変身シーンは彼女の背後に津波が現れるシーンで終了した。
月子の変身は優雅で神秘的だった。彼女はバレエダンサーのように体を回転させながら鞭を振り回した。そしてポーカーカードを空中に投げ上げた。カードはマジシャンハットへと変化し、彼女の頭に落ちた。 変身シーンは、帽子の中に隠れているラパンが現れるところで終わりました。
千秋の魔法少女化は、彼女が絵の具に溶け込むことから始まった。絵の具はハリケーンのように渦巻き、彼女の新たな体と魔法少女コスチュームを形成した。彼女は完全に顕現すると優雅に地面に着地した。秋の紅葉が彼女の頭上に舞い降り始めると、変身シーンは終了した。
「よし。行くよ！」
皆、決意に満ちた表情で壁を見つめていた。突然、壁がまるで招かれざる訪問者を歓迎するかのように反応し始めました。
壁が半分に割れ始め、壁に光る紫色のシンボルが現れました。目の前に秘密の通路が現れた。 彼らはその脅威が非常に危険であることを知っていた。隠された通路から吹き出す冷気さえも、それを証明していた。秘密の通路は長く、その先は真っ暗です。
闇を撃退するミッションが始まった。
