第 15 章 – 絵画とハーブ
今日は日曜日。千秋は家の裏庭に座って、木の絵を描いていました。
ドゥオンの家は大きくはないが、住むには快適な場所だ。ドゥオンの家族が交通事故で亡くなって以来、彼女は山海くんの助けを借りて家の世話をしてきた。月子の家も同じだった。月子とドゥオンはお互いを大家族の一員のように扱い、頻繁に互いの家を訪問していました。
「絵がとても上手ですね。」
山海さんはこうコメントしました。彼はよくパイプを口にくわえていますが、めったにタバコを吸いません。一方、ドゥオンさんは家事に忙しい。
「ありがとう。」
千秋は木々を眺めながら静かに答えた。 彼女の芸術的スキルは楓と同等で。彼女の父親は楓の絵のスタイルを真似する方法を彼女に教えた。
「あなたの作品にはとても興味があります。とても生き生きとした作品ですね。木の葉がまるで本物のようにゆっくりと動いているのが分かりました。」
「私の村では普通のことなんです。 何人かの人が絵を描いているのを見ました。絵の中の人物や動物が勝手に動いていました。芸術が生命として現れているようで、とても生き生きしています。 これらの芸術が生命として現れたのは、アンモリ神の祝福によるものでした。」
「なるほど。」
それから千秋は彼に尋ね始めた。
「なぜハーブや薬草の本を読んでいるのか、とても興味があります。マスコットは魔法少女や彼女たちの命をもっと大切にすべきではないですか？」
山海は答えた。彼は世界中の伝統的なハーブに関する本を読んでいました。尻尾は一本しかないにもかかわらず、本やスプーンなど、あらゆるものを掴むのに非常に長けています。実際、彼の尻尾は非常に強力で、その気になれば敵を簡単に絞め殺すことも可能です。
「それは主に、私がかつてシャーマンであり、村の医者でもあったからです。それがマスコットになる前の私の人生でした。」
「シャーマン？ 神を崇拝する儀式を行う人たちのことですか？」
「いいえ。私たちの伝統において、シャーマンとは死者を蘇らせることを意味します。だから私は降霊術の魔法を持つマスコットに分類されたのです。彼らは私の力を見て、地球で新たな使命を与えてくれた。だから私はドゥオンを蘇らせ、魔法少女に変えたのだ。」
千秋は彼への好奇心が増していきました。
「どうやってマスコットになったんですか？」
「それは長い話です。 でも、もしあなたが私にとても興味を持っているのなら、私はあなたを待たせるべきではありません。」
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かつて惑星メデューサは、ただの無名の惑星でした。メデューサという名前は、実はマスコットたちがこの惑星を初めて発見したときに名付けられたものです。ここの住人は文明以前の生活を送っていました。この惑星は、緑豊かな森やジャングルに覆われた原始的な惑星です。
この惑星で最も知能の高い種族は、蛇のような姿をした種族です。マスコットのように小さくて可愛らしい見た目をしています。 彼らは小さな村を築きながら部族的な生活を送っていました。 でも、彼らの最もユニークな点は、彼らのシャーマンが強力な降霊術の力を持っていることです。
（うーん、ここの葉は腐っているように見えます。）
山海は困惑した顔で木の葉を見つめていた。村に疫病が蔓延していたため、薬草を作る材料を探しているのだ。 村の医者でありシャーマンでもある彼には、部族の健康を守る義務があります。
部族の命を救うために死霊術が使われる一方で、彼らの命を救うにはハーブを使うことのほうが好ましいのです。 降霊術自体は複雑な儀式を必要とするため、病気を治すにはハーブを使用する方が良い選択です。
シャーマンは部族内で非常に尊敬される地位です。猟師は野生動物を狩り、村を守ります。シャーマンは死んだ猟師を蘇らせ、部族の病気を治します。 シャーマンになるには、降霊術、薬草、天文学など多くの知識が必要です。 だからこそ、彼らは他の人から尊敬されるのです。
彼は現在、部族を襲った疫病を治すための薬草探しに奔走している。でも、まさか別の惑星から来た見知らぬ人々に出会うことになるとは夢にも思っていなかった。
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「あなたは誰ですか？？」
山海は、自分の村にマスコットが数匹訪れているのを見て驚きました。見た目はそれぞれ異なりますが、どれもヘビには見えませんでした。 その中には、クマの耳と青い羽根を持つマスコットもいます。彼は落ち着いて答えた。
「私の名前はゾラです。マスコット種族の代表として、皆さんの種族と会うという平和的な目的でここに来ました。」
山海は混乱し始めた。
「あなたの意図が分かりません。なぜここに来たのですか？」
「前に言ったように、私たちは平和のためにここに来ました。それに、あなたが薬草探しに忙しい間に、あなたの村の病気を治しました。」
山海は自分の目が信じられなかった。村の病気は治り、部族は再び活気と幸福を取り戻した。 彼は自分の民を治すための薬草を探すのに何か月も費やさなければならなかったが、マスコットは彼の問題を解決するのにたった1日もかからなかった。
「どう感謝の気持ちを表したらいいのか分かりませんが、ぜひ数日お泊まりください。最高の料理でおもてなしさせていただきます！」
彼は感謝の気持ちを表し始めました。 彼の部族の伝統によれば、救世主を敬意を持って扱うのは常識だ。 でも、ゾラは手を振って答えた。
「そんなに感謝される必要はない。実は、別の話があるんだ。 今夜、説明させていただきます。」
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その夜、ゾラとその仲間たちは山海の家の中に座っていた。山海の家は村の中にある小さな家で、部屋の隅には至る所にハーブが植えられていた。 部屋の中央には調理に使う小さな火があります。他のマスコットたちが食事を楽しんでいる間、ゾラはサンカイと話し始めました。
「私たちは平和的な目的のためにここに来ました。他の種族を私たちの種族に同化させることです。なぜそんなことをしたのか不思議に思うかもしれません。私たちの信念は、星々の彼方にある小さくて可愛い種族を平和的に一つにまとめ、一つの大きな幸せな家族にすることだったのです。
ご覧の通り、あなた方の部族の治療に使用したハーブは非常に高度なものです。私たちから学んでいただければ、より良いハーブを作るお手伝いをいたします。より多くの命が救われるでしょう。私たちがお願いしたいのは、私たちの社会の一員になることを受け入れることだけです。」
山海は混乱し始めた。
「一つ分からないことがあるんだけど、私たちのような小さくて可愛い部族を団結させる意味って何なの？ 幸せな家族になるって言ったでしょ？ どうしてそれがそんなに重要なの？」
ゾラは家の屋根を指差して答えた。
「星々の彼方には、想像をはるかに超える脅威が数多く存在する。野生動物の狩猟は部族にとって困難かもしれないが、それよりも恐ろしく危険なものも存在する。」
ゾラは床に小さな装置を置いた。ホログラム投影が、多数の悪魔の姿を映し出した。それらはグロテスクで凶暴だ。山海はホログラム投影の映像を見て恐怖に震えた。
「だからこそ、皆が一つの大きな幸せな家族にまとまることが重要だったのです。もし我々が分裂したままでいたら、いつか星の彼方から、このような危険な脅威があなたたちの部族を襲うでしょう。そうなったら、あなたたちの誰一人生き残れないでしょう。」
「つまり、これまで我々が対峙してきた最も強靭な動物よりもはるかに恐ろしいものがあるとでも言うのですか？」
「ええ。私があなたに示した危険な脅威とは、悪魔のことです。彼らはあらゆるものを腐敗させ、この惑星上のどんな動物も簡単に殺すことができます。あなた方の部族でさえ、彼らにとっては脅威になりません。
我々のような小さくて可愛らしい外見を持つ種族とは、友好関係を築くという方針をとっています。皆の団結だけが、この銀河に平和をもたらすことができます。平和的な同化と友情によってのみ、星々の脅威は打ち破ることができるのです！」
山海は深く考え込んでいた。今日は普通の日だと思っていた。ところが、自分の部族がいつか絶滅するかもしれないという恐ろしい事実を知らされた。窓の外を覗き込み、皆のことが心配になり始めた。
「あまり心配する必要はありません。その日はまだ遠い日です。今は、温かいご馳走に感謝いたします。 今のところ、やらなければならない重要なことがたくさんあるので、あまり長くここにいることはできません。
もし私たちを助けてくれるなら、約1週間後に私たちが戻るまでお待ちください。 何かご質問がありましたら、次回お会いしたときにさらに詳しい回答をさせていただきます。」
突然、山海が彼らに尋ねた。
「ちょっと待って！ 他に何か聞いてもいいかな？」
「何でも聞いてください。」
山海は質問するまでに少し時間がかかりました。
「もしあなたの言う通りにしたら、私たちの村を守るのに協力してくれますか？ 私たちの部族は野生動物や敵対的な部族としばしば闘います。中には私たちよりも強い部族もいて、絶えず私たちの食料を盗みます。あなたの言葉が本当なら、武器、薬、知識などすべてにおいて私たちを助けてくれるということでしょうか？」
「はい。約束しました。私たちマスコットは、他の種族を助けるときは約束を守ります。 さらに、これまで知らなかったたくさんのことをお教えします。この危険な世界では、知識こそが生き残るための鍵です。それでは、また後で。」
すると、ゾラをはじめとするマスコットたちが飛び去っていった。マスコットたちがいなくなったことで、山海は考え始めた。
（今日は私の人生の中で最も奇妙な日です。）
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「こうして全てが起こった。彼らは約束を守ってくれて、私はマスコットの一員になった。私たちの種族は彼らのマスコット種族の亜種になったのだ。 ゾラは、この同化によって私たち一人ひとりの魔法の潜在能力も解き放たれると教えてくれました。だからこそ、その恩恵に気づいた他の多くの種族がマスコットに加わったのです。
ご存知のとおり、人間界に関する私の知識は、彼らの教育から得たものです。彼らは私たちに、今まで知らなかったたくさんの新しいことを教えてくれました。だからこそ、自由時間は人間のハーブを研究することに費やしたのです。地球はハーブを見つけるのに素晴らしい場所です。」
珍しい話に千秋は驚いた。彼女は頭を掻いた。
「なるほど… 面白い話だったね。」
