第1話 五里霧中〜話が通じない勇者たち〜
「――頼む、アレス！ 俺をこのパーティから追放してくれ！」
王都の高級宿の一室。俺は冷たい床に額を擦りつけ、文字通り全力で土下座をしていた。
目の前に立つのは、黄金の髪をなびかせる若き勇者アレス。そしてその隣には、冷静沈着な天才賢者セレスティアが立っている。
「なっ……！ 急に何を言い出すんだ、レオン！」
アレスが信じられないものを見る目で声を荒らげる。
「追放だと？ 俺とお前の仲じゃないか！ どうしてそんな水臭いことを言うんだ！」
「水臭いとかじゃないんだ！ いい加減、現実を見てくれ！」
俺は顔を上げ、必死の思いで訴えた。
「俺の職業はただの『荷物持ち』だぞ！ 剣も振れない、魔法も使えない、鑑定スキルすら持っていない！ 昨日のドラゴン戦だって、俺は岩陰で腰を抜かしてガタガタ震えてただけだ！」
そうなのだ。俺はよく物語にあるような『実は最強の隠しスキル持ち』でもなければ、『影からパーティを支える天才軍師』でもない。本当に、正真正銘、ステータス画面に何一つ取り柄がない一般人なのである。
それなのに――。
「……ふっ。なるほどな、レオン」
突然、アレスが何かを悟ったように目を細めた。
「えっ、わかってくれたか！？」
「ああ、お前の優しさは痛いほど伝わったよ。……お前は、俺たちが魔王軍四天王との決戦を前に浮足立っているのを見て、あえて『自分が足手まといになる』と演じることで、俺たちに危機感を持たせようとしてくれているんだな！」
「演じてない！ ガチで足手まといなんだよ！」
「その通りです、レオンさん」
隣にいた賢者セレスティアまで、眼鏡をクイッと上げて頷いた。
「昨日のドラゴン戦もそうです。あなたが岩陰で震えていたのは、ドラゴンのブレスの風圧と魔力の揺らぎを肌で感じ取り、私たちに『そこが安全地帯だ』と無言で教えてくれていたのでしょう？ おかげで私は冷静に詠唱を完了できました」
「ただおしっこチビりそうになって動けなかっただけだよ！！」
俺の魂の叫びは、二人の脳内フィルターによって綺麗に浄化されていく。
「お前がいなければ、俺たちはとっくに全滅していた！ 頼む、レオン！ お前がいないと俺は剣すら満足に振れないんだ！」
アレスが涙目で俺の両肩を掴み、逆に膝をついて懇願してくる。
「やめてくれ！ 勇者が荷物持ちに泣いてすがるな！ 絵面がおかしいだろ！」
このままでは、来週の魔王城突入に強制連行されて確実に死ぬ。
俺は生き残るため、そして王都の片隅で小さなパン屋を開くというささやかな夢を叶えるため、人生最大のプレゼン（無能の証明）を始める決意を固めた――。
