Childhood memories
アンダッド：「陛下……それでは、ご自分の民への裏切りではありませんか？」
モンスター：「裏切りだと？ 我に逆らった者どもに忠義を尽くす必要などない。
この“ルーイン”という世界を創り出したのは、この私だ。
だが奴らは、己の王を拒み、滅びを選んだのだ。」
幼い頃の物語
【街に廃墟が現れ、人々は逃げるために別の街へ向かっていた。】
二人の子どもも一緒に向かっていた（キルとサヌ）。
キル：「サヌ、僕は君が二度と泣かないような呪文の適性を作るよ。」
サヌ：「じゃあ、今日から私たちは誓おう。二人でこの世界を守るって。」
サヌ：「これが私たちの約束。」
キル：「これが僕たちの約束だ。」
――物語はここから始まる。
キルはカレッジへ向かっていた。
途中で友達のジェヴィルが声をかける。
ジェヴィル：「おいキル、俺を置いてカレッジ行くつもりか？」
キル：「うるさいな、心配すんなよ。」
ジェヴィル：「わかったわかった、一緒に行こうぜ。」
カレッジに着くと、「ウィングス・オブ・ファイア」と呼ばれる有名なチームが来ていた。
ジェヴィル：「見ろよ、キル。あれがウィングス・オブ・ファイアだ。
一番の魔術師はリダー、血を操る男。
二番目はピンキ、愛の呪文をかける少女。
三番目はラフル、剣技に長けた戦士。
そして一番強いのは、氷の魔法を使うサヌだ。」
――授業が始まり、先生が話しかけてくる。
先生：「キル、試験の点数は悪くないが、君の魔法適性はかなり低い。
このままでは卒業は難しいぞ。」
キル：「はい、先生……努力します。」
先生：「授業が終わったら、校長室に来なさい。」
キル：「わかりました。」
後ろの席では、クラスメイトのジャムが仲間と笑っていた。
ジャム：「見ろよ、あの落ちこぼれ。魔法もまともに使えねぇ。」
ディル：「ほんとだな、何ができるんだか。」
ジェヴィル：「おい、やめろよ！ バカにすんな！」
ジャム：「ほら、吠える犬が来たぞ。」
ディル：「静かにしろジェヴィル、お前も知ってるだろ。キルはまだランク7なんだ。」
ジャム：「名前を見ろよ、キルだぞ。まさに落ちこぼれだ。」
（※すべての誤字・表現を自然な日本語に修正済み。ラノベ風口調で統一。）
――授業が終わり、キルは校長室へ向かった。
校長室の前で、キルは深呼吸してから扉をノックした。
キル：「失礼します、校長先生。お邪魔してもよろしいでしょうか？」
校長：「入れ。」
校長：「キル、君はまだランク7だ。しかもポイントはまだ1000にすぎないと聞いている。」
キル：（落ち込みながら）「はい、申し訳ありません、校長先生。」
校長：「正直に言うと、君の能力が何であるか、私にははっきり分からない。」
キル：「校長先生、僕は必死に努力しています。」
校長：「このままでは、これ以上長く支援してやることはできない。」
キル：「お願いします。必ず努力して、校長先生をがっかりさせません。」
校長：「――ちょうど新しいルーインが出現した。そこを探索すれば1000ポイントが得られる。行きたいか？」
（注：ルーインは別次元から出現する遺跡で、古い寺院や洞窟、地下室などが存在する。最大の危険はモンスターであり、財宝も眠っている。モンスターを倒すと魔法石が手に入り、それは高値で取引されるほか、魔法の材料としても使える。）
キル：「はい、お願いします。ぜひこの任務をください！」
校長：「ルーインは出現したばかりで、現地の状況は誰にも分からない。だから今回は一人の生徒しか派遣しない。君に任せようと思うが、できるか？」
キル：「はい、必ずやり遂げます！」
校長：「装備はあるか？」
キル：「はい。剣を一本買いました。」
校長：「では、明日出発しろ。健闘を祈る。」
――その夜、キルは自室で考え込んだ。
キル：（心の声）「もしこのルーインで役に立つものが見つかれば、ポイントも上がるはずだ……。」
――翌日。
ジェヴィル：「キル、聞いたぞ。お前、ルーインを探索しに行くんだって？」
キル：「ああ、行くよ。」
ジェヴィル：「気をつけろよ。危なくなったら、すぐに戻ってこい。」
――キルは森の中を地図を見ながら進んでいた。
キル：「えっと……右に曲がって、次は左……それからまた左……」
キル：「よし、ついに見つけた……ルーインだ。」
――目の前に現れたのは、新たなルーイン。
（注：ルーインは三つの種類に分類される。
第三級：ホワイト・ルーイン。周囲が白く染まり、比較的安全だが、通常級や中級のモンスター、そして時に罠も存在する。
第二級：レッド・ルーイン。周囲が赤く光り、強力なモンスターや中級モンスターが多い。罠も複雑で危険度が高い。
第一級：ブラック・ルーイン。最も危険な遺跡であり、ユニークモンスターが出現する。ここに入れるのはランク1～2の魔術師だけで、それ以外の者は立ち入り禁止とされている。
この遺跡が出現すると、わずか20〜30分でモンスターが溢れ出し、周囲の地域は封鎖される。）
――そのとき。
四体のモンスターが現れ、人間の手足を奪っていく。
続いて、二体のスケルトンが現れ、引き裂かれた胴体を持ち去る。
さらに、一体の亡霊が現れ、男の頭を食らった。
やがて、その場に“影”が立ち現れ、倒れていた者に問いかける。
影は一つ一つ質問を投げかけ、答えるたびに、その男の身体の一部が闇に吸い込まれていった――。
――キルの目の前にも、同じようなルーインが広がっていた。
場面は変わり、校長室。
校長と一人の女性が話している。
校長：「どうしてあなたはキルをルーインへ行かせるよう言ったのです？」
女性：「あの子は前に進まなければならないの。」
校長：「あなた、どうして彼のことをそこまで気にかけるのです？」
女性：「あなたには分からない。けれど――あの子は“生きるか死ぬか”の運命にいる。」
校長：（怒りながら）「何を言っているの！？ あのルーインがどれほど危険か分かっているのか！」
女性：「キルの魔法適性は、誰よりも低い。」
校長：「私は行く。彼を助けに！」
女性：「行ってはダメ。それは彼自身の“命の試練”なの。」
校長：「でも、彼は魔法が使えない上に、とても弱いのよ！ もし何かあったら――」
女性：「言ったでしょ。このルーインこそが、彼の“運命”を決めるの。」
――その言葉を残し、女性の姿はふっと消えた。
キル：「……よし、中に入ってみよう。いったい何があるんだ？」
――キルはルーインの中へと足を踏み入れた。
中は一面、闇。光ひとつ見えず、息を呑むような静けさが広がっている。
キル：「……真っ暗だ。モンスターの気配も感じられない……。」
――その瞬間、布のような縄が彼の足首に絡みつき、強烈な力で奥へと引きずり込んだ。
キル：「うわっ――!?」
闇の中、キルの身体は床に叩きつけられ、そのまま地面に縫い付けられたように動けなくなった。
闇の奥に“影”が立っていた。
それは人の形をしていたが、目も口も、何も見えない。
モンスター：「……ついに来たか。」
キル：（震えながら）「だ、誰だ……？ お前は……何者なんだ！」
モンスター：「我が大地に足を踏み入れ、質問するのか……？」
キル：（心の声）「やばい……もしかして……これがルーインの王……？」
モンスター：「我はルーインの処刑者だ。」
キル：（恐怖で声を震わせながら）「や、やめてくれ……もう二度とここには来ない！ お願いだ、放してくれ！」
モンスター：「質問に答えよ。正解すれば、解放してやろう。」
キル：「な、何を聞くつもりだ……？」
モンスター：「問う――お前が他人の土地に、許しもなく足を踏み入れたとき、何と言うべきだ？」
キル：（心の声）「……まずい。間違えたら……死ぬ。けど、ここでわかったことを誰かに伝えないと……。」
キル：「申し訳ありません、陛下。許しもなくあなたの地に足を踏み入れてしまいました。どうか愚かな私をお許しください……。」
モンスター：（低く笑いながら）「フッ……ハハハハ……！」
――その笑い声を聞いた瞬間、キルの背筋に冷たい汗が流れた。
モンスター：「では次の問いに答えろ。それができれば、行くがいい。」
キル：「は、はい……陛下……。」
モンスター：「我は家の中に入り、扉を通らず、誰にも触れぬ。だが人々は、我が来ると息を止める。冷たく、時に星のように輝き、時に青く染まる……。我は何だ？」
キル：（震える声で）「……答えは……“冷たい風”(寒風)です。」
モンスター：「ふむ……見事だ。褒美を取らせよう。」
――その瞬間、二体のスケルトンが闇の中から現れた。
そして、キルの両腕をつかみ――無理やり引き裂いた。
キル：「ああああああっ！！ や、やめろォ！！ 僕の腕が――！！」
――血が勢いよく吹き出し、地面を真っ赤に染めた。
キルは地面をのたうち回りながら、必死に傷口を押さえる。
キル：（苦しみながら）「ち……血が……止まらない……っ……！！」
――痛みが止むことはなく、叫びも、声も、闇の中に吸い込まれていった。
モンスター：「……次の問いだ。」
「夜、私はお前の髪を引っ張る。だが、お前は私を見ることができない。
私は“知られざる者”……だが部屋の隅に潜んでいる。
誰かが私の名前を呼ぶと、笑い声のように消えてしまう。
――私は何だ？」
キル：（痛みに震え、叫びながら）「……悪夢（ばくむ・怖い夢）……！」
モンスター：「正解だ。褒美を与えよう。」
――再び、二体のアンデッドが現れ、キルの両脚をつかんで引き裂いた。
キル：「ああああああああっ！！」
――痛みと血で、彼の視界は歪む。モンスターの笑い声が響き渡る。
キル：（心の声）「……これが“褒美”か……？ 俺はもう……死ぬ……。」
モンスター：「では次の問いだ。」
「私は“闇”の友。朝が来ると消え去る。
私がなければ、全てが味気なくなる。――私は何だ？」
キル：（苦悶の中で、心の声）「……もう、何が起きているのかわからない……。
でも、答えなければ……。
どうせこの世界に、俺を受け入れる者などいない……ならば、せめて正解して……終わろう……。」
キル：（叫ぶように）「……光（ひかり／ロシュニ）……！」
モンスター：「正解だ。褒美を与えよう。」
――再びモンスターが現れ、今度はキルの身体を二つに引き裂いた。
床には、頭だけが残った。血が円を描くように広がり、赤い池を作る。
キル：（心の声）「……ああ……これが……俺の望んだ“安らぎ”……。
弱者の価値など……屈服することだけ……強者の前で、何の意味もない……。」
モンスター：「最後の問いだ。」
「私は見えず、聞こえず、しかし誰もが老いる。
決して前で止まらず、決して後ろへ戻らない。
――私は何だ？」
キル：「……時（とき／वक़्त）……それが……お前だ……。」
モンスター：「見事だ。全て正解したな。」
――モンスターはキルの頭を抱き上げ、バラバラになった彼の肉体を持つアンデッドたちと共に、ルーインの奥、赤い祭壇へと歩いていく。
スケルトン：「陛下……この少年をどうなさるおつもりですか？」
アンデッド：「そうです、陛下……もうこの子の身体は……。」
モンスター：「……これが“運命”だ。
こいつの父は、幼い頃にこいつを私に“売った”……その日から私はずっと影の中で、こいつを見ていた。
血のつながりはない。だが、こいつは私の“息子”だ。」
スケルトン：「……陛下、それならなぜ、こんなことを……？」
モンスター：「こいつの父が差し出した時、私は“力”を奪った。
そして決めていたのだ……この世界の“真実”を見せる、と。
殺し、そして再び生き返らせる。
その時こそ、私が与える“力”を手にすることができる……。」
――キルの頭はまだ意識を保っていた。
彼は自分の運命を、はっきりと聞いていた。
アンダッド：「陛下……それでは、ご自分の民への裏切りではありませんか？」
モンスター：「裏切りだと？ 我に逆らった者どもに忠義を尽くす必要などない。
この“ルーイン”という世界を創り出したのは、この私だ。
だが奴らは、己の王を拒み、滅びを選んだのだ。」
――モンスターが呪文を唱えると、闇の中から一振りの巨大な槌が現れた。
モンスター：「すべての肉片を、赤き祭壇の上に置け。」
――命令を受け、スケルトンたちはキルの肉片を慎重に集め、血で染まった地面に並べた。
モンスターはその中からキルの頭部を手に取り、血に浸した。
モンスター：「……始めよう。」
――彼はその頭を再び祭壇の上に置き、巨大な槌を振り下ろした。
「ドォンッ！」という轟音と共に、頭は粉々に砕け散った。
モンスター：「今こそ……再生の儀を始める。」
――彼は祭壇の前に座り込み、低く重い声で呪文を唱え始めた。
空気が震え、ルーイン全体が脈打つように揺れる。
スケルトン：「陛下、外に三、四人の人影が……！」
モンスター：「誰だ？」
スケルトン：「プリンシパルと、“ウィングス・オブ・ファイア”の者たちです。キルを助けに来た様子で……！」
モンスター：「我が儀式の邪魔をさせるな。……行け。ルーインを隠せ。」
アンダッド：「陛下、彼らを殺してもよろしいですか？」
モンスター：「いや……奴らはお前たちよりも強い。ただ命じた通りにせよ。」
アンダッド：「御意。」
――瞬間、ルーイン全体が光に包まれ、次の瞬間には跡形もなく消え去った。
プリンシパル：「……ここにあったはずのルーインが……どこへ？」
サーヌ：「キルは!? 彼をどこへやったの!?」
プリンシパル：「わ、わからない……。確かにここに……。」
サーヌ：「ライダー、ピンキィ！ 二人は北と東を探して！ どこかに痕跡があるはず！」
――その頃、再び祭壇の中。
モンスターの詠唱が最高潮に達する。
割れたキルの頭の破片が、ゆっくりと赤い血の中で動き始めた。
ひとつ、またひとつと、破片が吸い寄せられるように集まり、
やがて元の形を取り戻していく。
肉体もまた再構築され、
キルの指が、かすかに動いた。
キル：「……ここは……？ 俺……生きてるのか……？」
モンスター：「行け。今はまだ、お前にこの場所は早い。
生きて帰るがいい。」
キル：（心の声）「……俺は、もう誰にも逆らわない。これ以上、誰も傷つけない……。」
キル：「は、はい……陛下。命を……ありがとうございました。」
――そう言ってキルはふらつきながらもルーインの外へと歩き出した。
スケルトン：「陛下……何かをお隠しになっているのでは？」
モンスター：「隠す？ いや、すべて真実だ。
この世界は残酷だ……。
あの少年には、それを見抜く目がある。
そして……いずれ我の跡を継ぐ“ルーインの王”となるだろう。」
アンダッド：「この世の掟は一つ。強者のみが生き、弱者は泣くだけ。」
スケルトン：「それでも……彼を行かせるのですか？」
モンスター：「あれは我が息子だ。血は繋がらずとも、魂は同じだ。
――すべては彼の“覚醒”のために。」
――ルーインの外。
朝日が差し込み、瓦礫の影の中で、キルが静かに立っていた。
キル：「……俺は……まだ、生きてる。」
[Next episode next day]
――ルーインの外。
朝日が差し込み、瓦礫の影の中で、キルが静かに立っていた。
キル：「……俺は……まだ、生きてる。」
