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第5話　変わりたい

　その夜、私は鏡の前で立ち尽くしていた。

　大きな鏡の中に映る自分。

　整った顔立ち、繊細な髪、育ちの良さを物語る姿勢――

　けれど、どれも虚ろに見えた。

　心のどこかでずっと「完璧な侯爵令嬢」の仮面をかぶって、誰のことも、何も、本当には見てこなかった気がする。

「マッチョは無理、って……中身も知らずに拒絶して。全部、自分が怖がってただけなのに……」

　私は“筋肉”を嫌っていただけではなかった。

　“本気で人を想うこと”や、“誰かを知ろうとしない自分”の弱さに向き合えていなかったのだ。

（……変わりたい）

　心の奥から湧き上がったのは、悔しさでも、嫉妬でもない。

　ただ、もう一度ちゃんと自分の足で立ちたいという願いだった。

（もう、誰の言葉にも、過去の自分にも振り回されない私になりたい）

　私は鏡の中の自分をまっすぐ見つめる。

　その姿は、まだ頼りなくて、何もできそうになかったけれど――それでも目だけは、はっきりと強さを宿し始めていた。

「始めよう。自分を好きになれる私に、なろう」

＊　＊　＊

　それから私は、動き始めた。

　まず始めたのは、体を鍛えること。

　“筋肉”という言葉を聞くだけで顔をしかめていたかつての私を思い出し、苦笑する。

（……まさか、こんな日が来るなんて）

　でも、前世の私はちゃんと知っている。

　筋肉は裏切らない。努力は必ず自信に変わる。

　それに――

（ユリウス様みたいな人の隣に、胸を張って立てるように……なりたい）

　私は誰のものでもない。

　だからこそ、自分の人生をどう歩くかは、自分で選ぶ。

　変わる。誰かのためじゃない。

　――もう、後悔しないために。