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第1話　婚約者のことが嫌いでした

　かつての私は、彼のことが嫌いだった。

　無骨で、筋肉質で、笑わなくて。

　まるで感情の読めない獣のような男――そう思っていた。

「ユリウス様、少し距離を取っていただけませんか？その……近づかれると、息が詰まります」

　私――アメリア・ヴァレンティナは、そう言って冷ややかに婚約者を睨んだ。

　彼は一瞬、何かを言いかけたように見えたが、すぐに表情を引っ込め、いつもの無口なまま私から視線を逸らす。

「……失礼しました」

　その一言だけを残し、彼は静かに踵を返す。

　貴族の子女たちは、そんなやり取りを遠巻きに見てくすくすと笑った。

　“冷酷な侯爵令嬢”と“鈍重な公爵家の騎士候補”。

　社交界では、私たちの関係は噂の的だった。

（もう、早く婚約なんて解消してしまいたい……）

　そう、あの時の私は本気でそう思っていた。

　……けれど。

　ほんの少し後に、私は思い知ることになる。

　彼が、私の“理想そのもの”だったということを。

　そして、その時にはもう、“彼”は私のものではなくなっていたということも。