第12話 異世界面接官のリスタート
『誰だっ？ 誰が仕組んだんだ！ 言え！ 言えよっ！』
耳元で、誰かが死に物狂いで叫んでいる。ジャラジャラと重たげな鉄の鎖の音が煩く、耳障りで仕方がない。
わたしの視界に多数の人間の姿が映る。ある者はざまぁみろと笑い、ある者は泣きながら首を振り、またある者は黙って俯いている。
『わたしを裏切ったのは誰だ！ ……許さない！ 絶対に暴いてやる！ ──いや。自ら罪を《《暴露》》させてやる！ 待っていろ、必ずだ！』
グイと背後から強引に引っ張られ、息苦しくなると同時に、鎖の軋む音が聞こえた。
そこで、わたしはハッとした。
これは、わたしの記憶──走馬灯ではないかと。
走馬灯の中のわたし──生まれた世界で命を落とす間際のわたしは、かつて仲間と呼んでいた者たちに向かって獣のように吠え、噛みつく勢いで手を伸ばす。だが、彼らには何も届かない。
今なら分かる。あの中の「誰かが」ではなく、あそこにいた「全員」がわたしを裏切っていたことくらい。
でも、もう、それはいいんだ。裏切りを許すとか、そういう話じゃなくて……。
わたしは、目を閉じたまま力を抜く。
生まれた世界での憎悪に満ちた最期の回想なんて、一瞬のことだった。
初めて見た日本の青空、感動したテレビゲーム、緊張しながら腕を通したリクルートスーツ、社長との出会い、張り詰めた面接室の匂い、古川と行った居酒屋、灰原や白峰、部下たちとのなんてことない会話……。
「第二の人生は、得難いものだった」
気がつくと、声が出ていた。どうやら走馬灯が終わったらしく、ぼんやりと夜空のように果てしなく広がる濃紺の世界に、わたしは包まれていた。
わたしがここに来るのは、二度目だった。ここは、転生の間だ。
「わたし、古川を庇って死んでしまったみたいですね。まさか、自分がトラックに轢かれるなんて思っていなかったですよ」
「そうね。安村さんもびっくりするわよ」
わたしの言葉に応えたのは、グレーのパンツスーツに高いハイヒールを履いた若い女性──女神サヴリナだった。
彼女とは、昔通勤バスで出会って以来。わたしも、まさか彼女と再会することになるとは思っていなかったため、思わず場違いな笑みを浮かべてしまった。
「前に死んだ時は、サヴリナさんじゃない女神様だったのに。またお会いできて嬉しいですよ。ブラック企業は退社されて、女神業に戻られたんですか？」
「転生の女神って、当番制なのよ。秘密の副業」
なるほど、女神様も大変らしい。
そして再会の余韻に浸る間も無く、女神サヴリナは淡々とわたしに手続き説明をし始める。
「第二の人生、お疲れ様。もう間も無く、あなたの日本ライフは幕を閉じるわ。でも、落ち込まないで。ハズレスキルである【暴露】を上手く使いこなしていたボーナスで、次の生ではアタリスキルを授けてあげるから。何か、希望はあるかしら？」
【暴露】は、わたしの死ぬ間際に抱いた強い願望を具現化したスキルだった。
わたしは、人間の本性を暴きたかった。心根を吐露させたかった。何もかもを疑い、恨んでいたから。
「新しいスキルは要りません」
わたしは、青い闇に消えてしまわないように、はっきりとした口調で言い放った。
だが、サヴリナにとっては予想外の回答だったようで、彼女は聞こえているはずなのに「今なんて？」と聞き返してきた。
「うそでしょ？ 継続希望？ そんなに【暴露】が気に入ってたの？ まぁ、便利といえば便利かしらね」
「いえ。【暴露】は、もう使えなくなったので、継続申請もしません」
「えっ、なんで？ スキルが消滅するとか有り得ないわよ！」
サヴリナは、マニュアル通りにいかないわたしという存在に戸惑っていた。臨機応変さがまだまだ足りない女神様だが、仕方がない。時には答えを教えてあげるのも、年長者の務めだろう。
わたしは、すでに理解していた。
「きっと、【暴露】のスキルが必要なくなったから、消えて無くなったんです。全てを疑い、暴こうとしていたわたしは、もういませんから」
わたしは、スタートイというゲーム会社が好きだ。わたし自身は、直接的にゲーム開発に関わることはないのだが、新しい社員を迎え入れ、育てることで、めぐりめぐって会社が発展していく様を見守ることが、何よりの喜びだった。
楽しかった。スタートイのみんなとする仕事は、わたしの生きがいだった。
上司に同僚、部下──、信じることができる仲間を得たわたしの心には、チートスキルも無双展開もいらない。積み重ね築いてきた信頼や自信があれば、それでいい。
わたしは、そのことをこの日本という名の異世界で学んできたんだ。
「サヴリナさん。新しいスキルに充てるはずだったボーナスというやつを別のモノに変換していただくことは可能ですか？」
「なぁに？ 赤ん坊まで若返る？ それとも最強装備？ あ、まさかこのサヴリナ様とか言わないでよね！ そんな、どこかの素晴らしい世界の真似したらダメよ！」
「いえ、わたしが欲しいモノは──」
わたしは、怪訝そうに綺麗な眉を歪めるサヴリナに笑いかけた。
