二十一：聖母、ふたたび
バッキバキに卵を破って出てきた、小さな爬虫類は、キュウキュウ言いながらテーブルの上を動いていた。
皆、あまりの可愛さにテーブルへ顔を近づけ、ニコニコ見つめている。
しばらくすると、こちらへ真っ白な仔が近づいてきた。
思わず抱き上げてやると、嬉しそうにキュッキュ鳴いて肩の上へ登って行った。
他の仔も、今いるメンバー全員に一人一匹、という感じで懐かれていた。
そのなかで、一匹だけ余った仔がいたが、キューキュー鳴いていたと思ったら、背中にある翼を広げて必死にはためかせ、浮遊した後にヨロヨロ扉から出て行ってしまった。
「え、どこに行・・・月呼のところ？」
扉から見上げていたら、薄黄色の爬虫類は半開きの月呼のいる客間へと入って行った。
ふむ、ひとり一人、相性でもあるのだろうか？
とりあえず、わちゃわちゃ戯れている皆を観察すると。
アタシは白い仔、メシアは桃色の仔、よっすぃ～は薄緑の仔、セエレは黒い仔、黒呼は薄紫の仔、白呼は水色の仔がとても懐いているみたいだった。
そして、ある程度魔物の仔が落ち着いてきたところでーーー
「キャアアアアア！！」
という悲鳴と共に、月呼が階下まで転がり落ちてきた。
落下した月呼を心配するように、薄黄色の仔がキュッキュ鳴いている。
「おお、目が覚めたかー？身体は平気？」
「何を呑気に言っておる！？龍の仔だぞ！？とんでもなくレアな魔物だぞ！？子供とて、一匹で国を滅ぼせるのだぞ！？それ、を・・・。」
月呼は、何かを言いかけて止まってしまった。
目を見開いて、アタシ達を見つめている。
ふむ、そうか。
「そうか、お前は龍なんだな～！名前、どうしよっかー？」
「わあ！姉さまそれなら、みんなで一匹ずつ育てましょう！子育てだわ！楽しみ～！」
「うふふ、どの仔も本当に良い仔ですね。育て甲斐がありそうです・・・おや、おチビちゃん、少し眠いのですか？それともお腹が空きましたか？」
「ふ。こうして抱いてると、白呼の幼い頃を思い出すな。」
「あはは、どれくらいで一緒に遊べるかなぁ？」
各々、思い思いに龍の仔をあやして、話し合っていた。
セエレに関しては、いつぞやの洞窟でみたような優しい表情で、子守唄を歌っている。
そして、制限版の無限の腕輪から数種類のミルクと粉を取り出して混ぜ、少し温めて、哺乳瓶に入れて黒龍に飲ませていた。
「だから、どうしてこんなに龍がいるんだ！？そして何故、お前達は平然としている！？伝説上の災害神クラスの魔物なんだぞ！？」
「だって、産まれて来るの見ちゃったし。孵った以上は育てないと。ねぇ？」
「きゅーーー！！」
動揺する月呼の肩にポンと手を置き、アタシは笑顔で告げた。
「ああ、そういえば先ほどの戦いの報酬なんだけど、月呼にはここで住み込みで働いてもらうから！だから、月呼の龍もちゃんとお世話宜しく！！」
「は？・・・はあぁぁぁぁぁぁ！？」
絶叫する月呼を背にして、アタシは寝る前の龍の授乳を済ませて、メシアと共にニッコニコになるのだったーーー
翌朝、日の出前。
余りの息苦しさと、メシアの魘される声で目覚めたアタシは、襲いかかる重さに薄暗い布団の上をまさぐった。
そこで手に触れる硬い感触と、手を舐める感覚に一気に覚醒した。
上体を起こして見つめる先には。
大型犬程の大きさの白い龍と紅色の様な龍が、アタシたちの上で丸くなり、揃って此方を見上げていた。
そりゃー、こんなに大きい龍が上に乗ってたら、息苦しいよねー。
っていうか、どうして一晩でこんなに育ったんだ！？そりゃー子供の時期は早く過ぎるってよく言うけれど、寝る前迄は肩乗りサイズだったのに！！
色々思う所はあったが、とりあえず白い龍と紅い龍をアタシたちの間に寝そべらせ、二匹に腕枕をしつつ、もう一度眠りに着いたのだった。
それから、朝になって二匹の龍にアタシたちは起こされ、驚くメシアに明け方の事を説明して、階下に降りた。
顔を洗い、キッチンでセエレ式ミルクを作って紅白の龍たちに皿で飲ませる。
その後、サンドイッチ用の肉を焼いていると、紅白の龍がギャウキャウ言うので、コピーした照り焼き肉を食べさせたら、喜んで食べまくっていた。
まあ、一晩でこれだけ成長したら、そりゃーお腹空きますよねー。
その後、紅白と同じくらい大きくなった黒龍を連れたセエレに聞くと、セエレ特製ミルクは育てる者の魔力がプラスで反映されるので、成長する仔は一気に大きくなるそうだ。
外のパトロールから帰ってきたよっすぃ～と翠龍も大型犬並みになっており、雰囲気も警察犬のようになっていた。
しかし、黒呼、白呼の紫龍と青龍は猫サイズ、月呼の龍はそれより一回り小さいサイズだった。
「結構、差が出るもんだな～」
「フフ、魔力の吸える大きさに比例して育ちますからね、私のミルクは。」
「セエレくんも、よくそんなミルク開発したわよね～」
「ふふ、魔界で生きるには、とても厳しい環境を育ち切らないといけませんから。少しでも多くの幼子に、健康に生きてほしいだけなんですよ？」
・・・聖母だ。後光が射していらっしゃる！
というか、セエレは本当に子供に優しいよね。それが、セエレの本当の姿なのかもしれないな。なんで悪魔・・・いや、堕天使か。それになっちゃったのやら。
ぼんやりとセエレを見つめながら考えていたら、うっかり目が合って思いっきり舌舐りされた。うん、それが怖いんだよなー、この変態め。
「ところで、皆、名前は決めたのかしら？」
突然、メシアが皆に問いかける。
ふむ、そーいやこの白龍に名前つけるの、忘れてたなぁ。
「メシアは良い名前つけたのか？」
「ううん、まだ悩んでいて、決まってないの。」
「私もです。やはり、名前は一生ものですから、適当なペットにつけるようなものではなく、きちんとした名前をつけたいですね。」
「・・・・。」
聖母セエレの御言葉に、よっすぃ～も力強く頷く。
あー、そういや、メシアの元の名前もキラキラ名前で、幼い頃に散々からかわれ苛められてたな。
その都度、よっすぃ～と相手をフルボッコにした善き思い出が・・・一日一善って大切だよね！
「姉様、この子にどんな名前をつけるの？」
「ん～、何にしようかなぁ？大福、とか？」
「それ、ハムスターにつけてた名前でしょ！？」
ああ、そういえば、そうだった。
アタシのペットは、大体が食べ物の名前だったから、被らないように、人名で付けなきゃな。
白・・・？白茶・・・白百合、白子、白魚、白檀、白桃白米ハクビシン・・・いかん、色々脱線してきておる！
うんうんと唸りながら名前を考えていると、月呼もうぬぬ、と唸っていた。
何だかんだで、月呼も黄龍を育てるらしい。
他のメンバーもあらかた龍の名前は決まったみたいなので、ちょっと本気で名付けを考えるため、アタシは自分の思考の海に潜るのだった。
名付け、本当に大変です。
