引きこもり魔法使いが、（自称）ペットになりました。−ついでに師匠にもなりました。−

第22話 運命の日でした。（4）

短いね……。

後、もうそろそろ終わります。

でも、明日の予約投稿分がなくなったので、お休みします。

よろしくね‼︎

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柔らかな光が集まって、輪郭を成す。

それは美しい男の人だった。

足元に届きそうなほどに長い金色の髪。

日差しのような柔らかな瞳。

真っ白な服を纏い、その背に生えたのは四翼二対の真っ白な翼。

《神王》ーーー。

清浄なる者達の王は、とても神々しく。

サウェールナの中にいる、呪い同然の探求者は動けなくなってしまう。

その場にいた宰相や騎士達は跪いて涙を零す。

その姿を見るだけで、心が洗われるようだった。

自分という存在がちっぽけになるようだった。

自分という人間が、必要ないようにーーーー。

「神王殿。できればその神性を抑えてくれ。普通の人間には、少し効き過ぎる(・・・・・)」

ライヴィスが宰相達を庇うように前に立つ。

それでやっと、宰相達はハッと我に返った。

「な、何が……」

宰相は呆然としながら、自身の手を見つめる。

まるで、自分が消えるようだった。

ただの祈りを捧げる人形になってしまいそうだったのだ。

「………人間は矮小な存在。相手は凡ゆる神の頂点に立つモノ。普通なら会っただけでおかしくなる可能性だってあるんだ。今回も自己というモノが、かき消されそうになったんだろう」

神王。

その存在は、まさに神。

あらゆる神性達の王。

その姿を見るだけで、人は神を敬愛する信者になる。

いいや……分かりやすく言えば、人間性を失くす。

ただ慈悲深く、全てを投げ出し、神に許しを得るために祈るだけの存在になる。

生存活動も行わず、人間らしい感情も失くし、ただ祈るだけの存在になってしまう。

『おや。そう言っておきながら、君は大丈夫そうだが？』

「俺は人間じゃないからな」

『ふむ……？あぁ、喪失者《ロスト》か』

「あぁ」

神王は楽しそうに笑う。

そして、徐々にその神性を抑え始めた。

神性が収まってしまえば、そこにいるのはただ美しい青年。

彼はシャロンとライヴィス……レームを見て、満面の笑みを浮かべた。

『………ふむ。〝王〟を冠する幻想種が顔を合わせるとは。歴史的瞬間、というヤツだろうな』

『でしょうねぇ〜。普通は違う世界の幻想種とは会えませんし、〝王〟を呼べる人が滅多にいませんしねぇ〜』

『時代とは凄いものだな』

神王とレームが暢気に会話をするが、シャロンは息を吐いて二人に声をかけた。

「………全てが終わったらいくらでも会話してくれて構わないから。先に私のお願いを叶えてくれる？」

『あぁ、失礼。今の我は貴女に呼ばれていたのだったな。彼を救えばいいのだろう？』

神王は探求者へと視線を向け、歩み寄る。

そして、優しくその頭を撫でた。

『随分、長く歪んだ願いを抱いていたのだな。確かに、浄化の天使の力だけでは……駄目だっただろう』

「…………う、ぁ……」

『確かに君は弟を、その令嬢を恨んだのだろう。魔法使いを妬む魔術師達が憎かっただろう。だが、もう君は死んだんだ。いつまでも、君の子孫を縛り続けるのは……酷じゃないか？』

神王の言葉は、探求者の怨嗟をじわりじわりと溶かしていく。

彼は優しく微笑み……彼女の胸元に、腕を埋め込んだ。

『怨みを抱き続ける日々は大変だっただろう。もう、楽になるといい』

聖なる気に、呪いである探求者はなすすべもない。

サウェールナの身体がビクビクと震えて……彼女の中に存在した探求者の魂が抜き取られる。

その手には黒い塊が握られていて……それと同時に彼女は意識を失った。

なんて呆気ない幕引きなのだろう。

ずっと、彼は苦しんでいたのに。

幻想種という高位の存在によって、こうも簡単に幕引きをされてしまった。

だが、それでも……余計な犠牲が出る前に終えれたことは、よかったのかもしれない。

「…………私が教えてもらった未来はここまで、ね」

「お疲れ様、シャロン」

「えぇ。ライヴィスも……ね」

二人は互いに顔を見合わせ、笑い合う。

これで、もうシャロンとライヴィスが共にいる必要はなくなった。

だが……それでも……。

『シャロン・マクスウェル。ライヴィス・クロノス』

見つめ合っていた、シャロン達は声をかけられて振り返る。

神王は黒く染まった魂を優しく撫でながら、話し始めた。

『この魂は浄化して、魂の輪廻に戻しておくということでいいんだな？』

「………魂の、輪廻？」

『あぁ。死んだ魂を綺麗にして、次の命に変える仕組みだ。再利用とも言う』

「………なんで身も蓋もない言葉だ……」

神王の明け透けな言葉に、ライヴィスは額を押さえる。

シャロンと若干、引き攣った顔になりながらも……頷いた。

「………………お願いするわ」

『では、貴女の望みは叶えられた。魔力を貰っていくぞ』

「んぐっ⁉︎」

一気に抜け落ちる魔力。

息苦しさにブラックアウトしそうになり、シャロンの身体がぐらりと崩れる。

しかし、そうなる前にライヴィスが彼女の身体を抱き支えるが……。

ライヴィスはシャロンの中に流れる魔力を見て、慌て始めた。

「お、おい‼︎神王殿⁉︎これはっ……‼︎」

魔力が奪われ続けている。

生命力を魔力に変換するほど、神王は彼女から力を奪っていた。

「何をしているっっっ‼︎」

『何をしているとは不思議な事を聞くな？喪失者《ロスト》よ。我は神王。清浄なるもの達の〝王〟だ。魔法を……奇跡を起こしたのだから、人、一人分の……命(魔力)を頂くのが妥当だろうよ』

「なっ⁉︎」

その言葉にライヴィスは絶句する。

つまり、シャロンは神王の手によって死にかけているのだ。

このまま何もしなければ……彼女が死ぬのは確実だろう。

レームも大慌てで神王に詰め寄った。

『神王‼︎止めて下さい‼︎確かに〝王〟の対価はそれぐらい必要でしょうけど、ご主人様は幻想種に愛される娘なんですよ⁉︎少しぐらいオマケしてあげてもいいじゃないですか‼︎』

『我はお主のように安売りしない主義なんだ、機械王』

『むむむーっ‼︎』

ライヴィスは徐々に呼吸が浅くなっていくシャロンを抱き締め、頭を働かせる。

どうすれば彼女を救えるのか？

どうすれば彼女を生かせられるのか？

冷たくなり始めるシャロンの身体に……ライヴィスの方が、震えてしまう。

「シャ、ロン……駄目だ。死ぬな、お願いだか。なぁ、シャロン‼︎」

「……………………ぁ……」

「だって、まだ……‼︎まだっ……‼︎」

シャロンと共にいると胸が熱くなる。

その答えを、一緒に知っていこうと言ったのは……他でもない彼女なのだ。

まだ、この気持ちに名前をつけれていないのに。

シャロンがいなくなるなんて、ライヴィスは許せない。

「生きろっっっ、シャロン‼︎」

ライヴィスの願いと同時に……眩い光が、二人を包み込むように溢れたーーー。