反抗者の試練
この学院に来て困ったことといえば、黒犬旅団で内緒話を出来るスペースを確保することだ。
女神のことや余所者であることなど、公表する気がないので人に聞かれては困る。だが男子が女子寮に行くわけにはいかないし、女子もまた然り。
学院のサロンなどはどこに耳があるかわからないし、それだとクロやおつるが参加できない。
なので自然と学院の外ということになるが、学院生が酒場に行ってはいけないルールなので、これもアウト。仕方なしに選択したのが、理一の転移魔法で会合場所に向かうこと。
会合場所として選ばれたのは、セーファ大迷宮の最下層にあった、織姫と出会った部屋だ。
そういうわけでやってきたのだが、前回来た時とは違う異変があった。
床に魔法陣が浮かんでいて、その魔法陣の上にウィンドウのようなものが開いていて、英語で何やら書かれていたのだ。
この神殿にたどり着きし、異世界から来た勇敢なる反抗者よ。共に神を倒さんがため、汝に「血の女王」を授けん。さすれば汝は、神に至る道に近づこう。
神へと至る道は厳しく遠いものとなろう。第三の神殿への鍵は、女王の目にあり。
反抗者の試練を超えて、「血の女王」を手に入れた後、第三の神殿への扉が開かれる。
「……good luck」
読み終えたのを感知したのか、足元の魔法陣が輝きだした。驚いて飛び退ると、その光の中に大きな影が姿を現した。
光が晴れて現れたのは、焦げ茶色の肌に六本の腕を生やして、下半身が蛇になった、巨大な女性型の怪物だった。
その名は、鬼子母神のラミア。子どもを喰い殺す血の女王。
ラミアが胸を逸らしたのを見て、何か仕掛けてくると判断した理一が光壁で防御した瞬間、褐色の極光が襲いかかった。その衝撃は凄まじく、理一の光壁がボロボロと砕けて行く。
「なにがgood luckだバカヤロー！」
「聞いてないわよこんなの！」
「落ち着かんか！ リヒト、光壁を風壁で補強しろ！」
「わかってる！」
なお続くラミアの土属性のブレスに耐えられるように、理一はクロに言われた通りに風壁で補強していくが、その端から崩されていく。
これを凌ぐのは至難の技だと判断して、理一は風壁を維持しながらも、短距離の空間転移でラミアの背後に仲間を連れて転移した。
転移した瞬間に理一が光域の魔法を発動する。理一がこの魔法を黒犬旅団の全員にかける。これによって光速を超える速度を得ることができる、タイムブースター。
ラミアが振り返ろうとするその動作は、非常にゆっくりに映った。
だがその時間は長くない。この魔法は現存する光魔法の最上位で、膨大な魔力量と緻密な魔力操作を必要とし、術式も複雑かつ高度で、維持が非常に難しいのだ。
静止したかのように感じる時間の中で、素早く動いたのはクロ。風刃の魔法を放ってラミアを細切れにしていく。
続いて安吾が「うおぉぉ！」と雄叫びをあげながら剣閃を飛ばしてラミアの首を跳ね飛ばし、駄目押しとばかりに菊が緑の燐光を放つ鉄扇を振るって、風槍を突き立てた。
それと同時に魔力切れを起こしかけた理一が膝をついた瞬間、ラミアが光の粒になって部屋から消えていった。
「はぁ、はぁっ」
「理一大丈夫ぅ？」
「はぁ、大丈夫……。僕もまだまだだね。光域の魔法は、本当に疲れる……」
力なく膝をついた理一を、鉄舟が立たせてくれた。
ラミアは消えたが、ラミアの頭が落ちたらしい場所には、茶色の球が転がっている。おそらくこれはラミアの目だ。
第三の神殿の鍵が隠されているという、女王の目。安吾の掌に乗ったその目を全員で覗き込むと、唐突に何かが腑に落ちるような、不思議な感覚にとらわれた。
そして、なぜか理解した。次の神殿の場所は、ジギタリアン大火山。
少しの混乱と体の倦怠感を感じつつも、理一は自分のステータスを確認した。
■時宮理一 リヒト＝トキノミヤ
種族：一応人間
LV：86
ジョブ：王 医師 教師 冒険者 リーダー 魔術師 遊び人 騎士爵当主 血の女王
スキル：健康体 回復再生 学術 探究心 精神耐性 毒耐性 恐怖耐性 知覚過敏 全属性 並列起動 身体強化 即死耐性 暗闇耐性 魔力操作 複合魔法 異界魔法 畏怖耐性
ギフト：女神の祝福 言語干渉 異空間コンテナ 鑑定 リミッター（オフ）天使のラッパ 献身
禁忌：憤怒2 強欲6 色欲2 傲慢5
神代魔法の血の女王を獲得できている。それを確認した瞬間、さらに疲労が襲ってきて、支えてくれている鉄舟に、ぐったりと体を預けてしまった。
「あらら、理一がまたオーバーヒートしちゃったわ」
「お主らが不甲斐ないせいだ。リヒトにばかり負担をかけるな」
「返す言葉もないな」
理一がいなければ学院に戻ることもできないので、一同は理一が目覚めるまで待つことにした。
理一が目覚めて、慌てて体を起こした。理一が気絶してから、砂時計を三回返したそうだ。
「うわ、ごめん！」
「いいのよぅ。私達こそ、いつも理一ばっかり頼りにしてごめんねぇ」
「何を言うんだい園生、君がいなきゃ黒犬旅団は成り立っていないんだ。適材適所だよ」
クロに叱られた仲間たちは、軒並み落ち込んでいる様子だったが、その雰囲気を刷新するために理一が話題を変えた。
「それよりも、織姫はあんな魔物が出たなんて言っていなかったよね？」
「うん。言ってなかったと思うよぅ」
「でもよ、あの姫さんのことだから、「そういえばいたね」ニコッ☆とか言いそうだよな」
「言いそうですね」
「すごく眼に浮かぶわ」
とてもいい笑顔で魔物を瞬殺する織姫が眼に浮かぶ。まったく、あの国の人はどうなっているのだろう。
血の女王について聞いてみると、他のメンバーも、クロもおつるも獲得できているようだった。あの部屋で生存していた者が、試練の超越者として認識されるのかもしれない。
もしかしたら、これまでもこれからも、こうした試練をクリアした者だけが、神代魔法を獲得したのだろう。そう考えると、雄介は何度も苦痛を味わって、たった一人であの大峡谷をクリアしたのだと思うと、今更ながら雄介の健闘にエールを送りたくなる。
この神殿を作った人の、神殺しへの熱意に関してはまったく理解する気になれないが、訓練場所としてはうってつけだった。
もしチャンスがあれば、第三の神殿の場所がある、ジギタリアン大火山にも行ってみたい。
「改めて、僕らはまだまだだね。この場所を会合場所にすると同時に、大迷宮を攻略がてらレベルアップしたい」
「賛成。俺もこのままじゃな。街中じゃ魔法の練習もできねぇし」
「そうですね、ここには魔物も多いですから」
「いつまでも、クロと理一に頼りっぱなしと言うわけにはいかないものね」
「私も頑張らなきゃぁ」
決意を新たにして、大迷宮を会合場所兼練習場所に決めた。
今日のところは理一が気絶してしまったので、時間も遅くなってしまい、本来の目的である話し合いはできなかったが、後日改めてと言うことになった。
というのも、この時間なら織姫と太政大臣がデートしているはずだから、その間は織姫の安全が守られていると確信していたからだ。
その時間を大幅に過ぎてしまっているので、戻らないわけにはいかない。特に織姫の部屋の両側から、彼女を守護する菊と園生は戻る必要がある。
だが、その頃には日はとっくに暮れていて、デートも終わって寮に戻った織姫に、ひっそりと魔の手が忍び寄っていた。
