愛が足りないと消えちゃう金髪天使様と、なぜか同居することになりました

天使が降臨しちゃいました！

　１

　ベランダに金髪天使が降ってきた。

　ドン！　という音がしたので窓を開けて出てみると、金髪少女が欄干の上で「への字」になっていたのである。

　なぜ一目見ただけで天使と理解できたのか。

　彼女の頭の上に、チカチカ光る輪っかが浮遊していたからだ。あと白い翼も。

「あんた……大丈夫か？」

　不法侵入であるという指摘をふっ飛ばして、俺は訊いた。

　天使はぐったりとしていたが、やがて顔を上げ──欄干から滑り落ちる。

　俺は思わず手を伸ばした。

「おわっ！？　っぶね！！！！」

　天使を引き上げ、ベランダに避難させる。

　やたら軽くて儚げで、“存在”が薄い。身体が透過しているように見える。

　彼女──身体の柔らかさや胸のふくらみを考えるに、おそらく女性だろう──は、ゆっくりと顔を上げ、にへら、と一切の邪気がない微笑を浮かべた。

「──を、感じます」

「は？」

　俺の疑問や困惑を完全に無視して、少女は美しい瞳を輝かせた。

「あなたの愛を、感じますっ！」

　天使の輪が、ぺかーっと柔らかな黄色に光る。

「うおまぶしっ！？」

「ごらんください！　ハイロウも喜んでいますっ！　黄色の光！　無償の愛です！」

　ぺかぺかーっと更に光量を増す天使の輪。

　両手で顔を覆っても光を感じるレベルの眩しさだ。

　と同時に、先ほど天使に感じていた“存在の希薄さ”と身体の透過が、いつの間にかなくなっている。

「いややめて！　間近でそれ光らされたら目が痛いんでっ！」

「愛ですっ！　愛を感じるのですっ！　ああ、主よ。この出会いに感謝しますっ！」

　天使は手を組んで祈りを捧げた。

　やべーやつ、なのだろう。

　関わり合いになるとまずい系の人、いや天使だ。

　だが拾った以上、突き落とすわけにもいくまい。

「実は人間界では愛がないとこのハイロウの光が消えてしまい、わたし自身も消滅してしまうのです」

「めっちゃデッド・オア・アライブだな！」

　ガラガラ──と、隣のベランダのガラス戸がスライドした。

「まずい、こっち来てくれ！」

　小柄な天使を肩に担いでお米様抱っこの形で部屋の中へ運んだ。

　すぐさまベランダの鍵をかけ、カーテンを閉める。

　隣の住人には気づかれなかっただろう。

　ふう、と息を吐く。

　──家賃一ヶ月４万５千円ワンルームの我が家が安心感を与えてくれる。

　夢でも幻でもない、いつもどおりの俺の部屋だ。ベッドと小さなテーブルくらいしかない簡素な室内は、ミニマリスト垂涎のなにもなさである。

「おお～～～～……」

　ああ、いつもどおりの光景だ。

「ここは犬小屋でしょうか？」

　肩の上で喋る、フィクションの塊みたいな少女さえいなければ。

「とりあえずさ、ケガしてないか？」

　少女は白い翼をはためかせた。

「ケガ、とは……？　人間の痛みのことですか？」

　ここにきて、俺は彼女が人類であるという現実逃避をあきらめた。

　我が家は二階建ての集合住宅だ。

　屋根から落ちてきたくらいであんな轟音はしないし、屋根の上は空である。

　つまり天使は空から降ってきたのだと超速理解するのが心にとって健全だろう。

「空の上から落っこちてきたんだろ。腹ぶつけて痛くないのか？」

「受肉したのは初めてでしたから翼で思うように肉体を支えられず、大変失礼しました」

「いや全然わかんない」

「あなたの愛で、なんとかなりました！」

「会話のドッジボールやめてね」

　俺は天使をベッドの上に座らせた。

「ま、ケガがないならいいか」

「お腹が気になるのですか？　どうぞ、ご覧ください！」

　天使が立ち上がってブラウスの裾をめくった。

　滑らかで白い肌が眼前に広がる。よかれと思って持ち上げているのか、彼女の胸のふくらみの下部分からゆっくりと──

「ちょちょちょ、ちょっと待てっ！　大丈夫わかった！　確認できた！」

　俺は目をそらした。

「本当ですか？　よかったです！」

　見たのはほとんど一瞬だが、大きなケガはなかったと思う。青アザはなかったし、赤く腫れてもいなかった。痛みに関しては天使が言う通り問題ないのだろう。

「あのさ、その……服おろして」

「はいっ！」

　天使が服装を正して、にこにこ笑う。

　こうして向かい合ってみると、本当に天使にしか見えない。

　天使の輪っかに光を照り返すブロンド。きめ細かく美しい肌。純白のブラウスとスカートに、白い翼。大きな瞳は愛らしく、小首を傾げる仕草も様になっている。どこに出しても誰が見ても、“天使”のイメージをそのままアウトプットしたような少女だった。

「とりあえず、どうすりゃいいんだこれ」

　頭をかいて思案すると、ぐぎゅるううう、と天使の腹の虫が鳴った。

「？？？？？？」

　天使が周囲を見回す。

「い、今のはなんでしょうかっ！？　わたしの身体から聞こえましたっ！　異変でしょうかっ、不具合でしょうかっ、せっかく受肉させていただいたのに女神様になんと申し開きをすれば──」

　ぐるぐると目を回す天使。

「や、腹減ってるだけだろ」

「ハラヘッテ？」

「……ちょっと待ってな」

　俺は冷蔵庫に入れておいたタッパーを取り出し、冷や飯と刻みチャーシューをフライパンへ投入した。

　料理人を志して個人経営のファミレスでバイトを始めて早一年。家庭用のフライパンとコンロでも、火加減と油の回し方ひとつで米粒をパラパラにする程度の技術は身に着けていた。

　強火で手早く煽る間、天使は俺の後ろを行ったり来たりしながら不思議そうに見ていた。小動物めいたその挙動が、なんというか、妙に庇護欲をそそる。

　バイト先の中華鍋があればもっと上手くできるのに、と思いながらパラパラになったチャーハンを皿の上によそった。

　半円状のドーム型になったチャーハンをテーブルに置き、天使にレンゲを持たせる。

「はい、召し上がれ」

「どうするのですか？」

「食べるんだよ。その食器でとって、口に入れる。噛んで、飲み込む」

「……は、はいっ。がんばりますっ」

　天使がレンゲでチャーハンをすくい取り、口に運ぶ。

　俺は頬杖をつきながらその様子を眺める。

　もぐもぐ噛んで、ごっくん。

　その瞬間、天使の輪が先ほどと同じ、柔らかな黄色に光った。

「うおまぶしっ」

「愛ですっ！　愛を感じますっ！」

「ちょ、それしまって！」

「これは身体の一部なので」

「そう上手くもいかないか……」

「見えなくはできますよ」

「いやできるんかーい！」

　天使が輪に触れると、輪がふっと消えた。

「翼も消せます」

「めっちゃ令和仕様―！」

　翼も消えちゃった。

　輪も翼も見えなくなると、天使は普通の少女になった。

「おお……なんかすげえ。本当に現実だって実感が……」

「あのっ、それでこのっ、ちゃあはん、はもっといただいても良いのでしょうかっ」

「いいよ。君のために作ったんだから全部食べて」

「ありがとうございますっ！」

　天使はまくまくと幸せそうな顔をしながらチャーハンを平らげた。

「おいしかった？」

「ごちそうさまでしたっ！　人間の食事は知識として知っていましたが、味わってみると至福の喜びを感じますっ！　動植物たちへの感謝はこうして生まれてくるのですねっ！」

　チャーハンひとつでここまで深遠な喜びを感じ、世界への考察ができるのは才能だな。

「あのっ、それでひとつお伺いしたいのですが──」

「なに？」

「あなたのお名前を、教えてくださいませんか？」

　◆◆◆

　食器を片づけ、ひと段落してから俺は布団を敷いた。

　天使は人間ではないとはいえ見た目は女の子である。真夜中に放置するのもどうかと考え、ひとまず今日はここを宿にしてもらうという結論に行き着いたのだ。

　俺は布団の上であぐらをかいた。天使はベッドの縁に座っている。床に届いていない足を揺らしていた。

「じゃ、自己紹介な。俺の名前は天馬。皆月《みなづき》　天馬《てんま》」

「テンマさん。いいお名前ですね」

　真正面から言われると照れくさいものがある。

「あんたは？」

「わたしはエルケークといいます。みんなからはよく『エル』と呼ばれます」

　エルケーク──真っ先に思いついたのは『ケーキ』のこと。機会があったらイチゴのショートケーキでも作ろうかなと頭の隅で考えた。

「やっぱミカエルとかガブリエルみたいに、エルはつくんだな」

「そんなそんな！　わたしなんか熾天使様たちとは比べものになりませんっ！」

「てか知り合いなんだ……」

　間接的に伝説の人たちとつながりを持っちゃったみたいな罪悪感がある。

「エル……エルか。呼びやすくていいな」

「テンマさん。愛をくださっただけでなく、いろいろとお世話までしていただき、本当にありがとうございますっ」

「愛をあげたってのはよくわかんないけど、まあいいや。今日はもう遅いし休もう。後のことは明日の俺に任せる」

　所持金ゼロに常識ゼロ。交番に連れて行ったところで無意味だろうし、夜の街に放り出せるほど俺の神経も図太くない。

　これも縁だと割り切って、次の行き先が見つかるまでの間くらいはここに置いてあげてもいいだろう。料理の試食係にすればこちらとしても利益がある。

「一応、ここに置く条件として、その間は俺の料理食ってもらうからな」

「あんなに美味しいものをまたいただけるのですかっ！？」

　なんか喜んでるから、合意は得たとしよう。

「エルはそのベッド使って」

「使う？」

　エルが、きしむベッドの上で身体を揺らした。

　女の子を床で寝かせて自分がベッドを使うわけにもいかない。

　俺は電気を消して、布団の中にもぐりこむ。

「そんじゃ、おやすみ」

「────」

　エルはきょとんとしながら、俺の寝る姿を見つめていた。

　……なんだその、観察するような目は。

　気になりつつも、睡魔に負けて眠りに落ちる間際。

　ごそごそという音が聞こえた後に、心を落ち着かせる安らかな温かみを感じた。