一之瀬澪は俺に惚れている。○か×か。　―世界を知らない箱入りお嬢様が、ゴミ部屋で世界を好きになった１日―

　ピンポーン！

　ピンポンピンポンピンポーン！

　せっかくの休日の朝を、マシンガンのようなチャイムの連打がぶち壊した。

　ピンポンピンポンピンポーン！

　まだ寝ていたいのに、狂ったような連打は止まらない。

　ったく、どこのバカだ！？

「あのな！　朝からうるせえ……」

　ドアを勢いよく開けた俺は……途中で固まった。

「初めまして。突然、失礼いたします」

　そこに立っていたのはまるで、二次元から飛び出してきたような超絶美少女だった。

　透明感のあるベージュの髪。

　アメジストのような瞳がまっすぐに俺を見つめている。

　純白のワンピースに身を包んだ姿は、まるで等身大ドールか本物のお姫様だ。

　呆然としていると、お姫様は真顔でとんでもないことを口にした。

「単刀直入に申し上げますが――私と婚約していただけないでしょうか」

「……は？」

　電話をかけたら女神がやってくる漫画を昔読んだが、これは現実だ。

　となるとドッキリか？

　辺りをキョロキョロ見回すが、カメラは……なさそうだ。

「えっと、そもそもどちら様？」

「申し遅れました。私、一之瀬（いちのせ）澪（みお）と申します」

「前にどこかで会った？」

「いいえ」

「じゃあ人違いだろ。俺は五流大学に通うただの貧乏学生だよ」

「いえ、間違っていません。サイコロを振った結果、この部屋に来ることが決まりましたので」

「サイコロ！？」

「はい。全ては運のままに」

　そう言って、小さなサイコロを取り出して見せてきた。

「あのさ。いいとこのお嬢様って感じだけど、そんな適当に婚約相手決めちゃっていいの？」

「むしろ最善手です」

「何か目的があるとか？」

「はい。目的は『不幸になること』です」

「ふ、ふこう……？」

　やばい。なんか怪しい匂いがする。

「私はこれまで、趣味、習い事、進学先、交友相手、何もかも両親に決められてきました」

「なるほど」

「逆に、私がやってみたいこと、興味のあることはことごとく禁止されてきました。何かを食べたいと言えば健康に悪いからと、習い事をしたければケガをすると。何をやるにも理由をつけて反対し、全てを否定されてきました」

　それまでまったくの無表情だったが、目元にわずかな怒りが混じる。

「そんな息苦しい家から脱出し復讐するため。私は両親が一番絶望するような、『適当に決めた男と勝手に婚約して不幸になる人生』を選ぶことにしたのです」

　あー、これ面倒くさいやつだ。

　顔は最高に可愛いし、親に反発したい気持ちはわからなくもないが、関わり合いにならない方がいい。

「目的は分かったけどさ、俺にも都合ってものがあるし、お断りさせて――」

「もちろんタダとは言いません。私と婚約関係を結んでいただけるなら、毎月100万円をお支払いします」

「へ？」

「これ、契約書です」

　どこからか取り出した紙には確かに、『月額報酬100万円』と記されていた。

　俺は……渡されたペンを迷いなく握った。

「善は急げって言うからな」

「話が早くて助かります、旦那様」

　こうして俺は彼女と「サイコロ婚約（？）」を結んだのだった。

◇◇◇

「それでは、お邪魔いたします」

「ちょ、ちょっと待った！」

「どうされましたか？」

　俺の部屋はゴミ部屋と化していた。

　間違っても人、それもお嬢様なんて招けるレベルじゃない。

「散らかってるんで掃除を……」

「構いません。改めまして、お邪魔いたします」

　制止も虚しく、一之瀬澪はゴミ部屋へと足を踏み入れた。

　が、その『惨状』を見て言葉を失う。

「だから言ったでしょ、いま掃除するから待っ……」

「素晴らしい……！」

「えっ」

「この、足の踏み場もないほどモノが散らかった部屋……！　これぞ求めていた理想郷です！」

　反応が斜め上すぎる。

「私が暮らしていた殺風景な部屋、それはまるで『白い監獄』でした。しかしここには自由が溢れている。ああ、なんという開放感、安堵感……」

「あ」

　目を瞑って深呼吸をした一之瀬澪が、丸まったティッシュをモロに踏んだ。

「すみません、何か踏んでしまったようで……」

「やっぱり部屋片付けるよ。ここ座ってて」

　ローテーブルの横に座ってもらったのち、普段の4倍速で部屋を片付けた。

　一息ついたところで、起きてからまだ何も食べてないことに気づく。

「朝ごはん、まだ食べてない？」

「ええ。ですがお構いなく」

「お構いなくって、婚約したのに他人行儀すぎるだろ。何か用意するよ」

　昨晩作ったシチューを二人分よそって、ついでにパンも焼いて添えた。

「はい、残り物ですが」

「ありがとうございます」

　ローテーブルにシチューを置くと、神妙に眺め始めた。

「お口に合うかはわからないけどね。じゃ、いただきます」

「いただきます」

　俺にならって手を合わせると、スプーンで恐る恐る口へと運ぶ。すると。

「……っ！」

　まったくの無表情だったその瞳が、小さくだが見開かれた。

「どう？」

「……美味しいです」

「おー、良かった！」

「こんな美味しいシチュー、初めてです」

「めっちゃ褒めてくれるじゃん。これ、隠し味が入ってるんだ」

「隠し味、ですか？」

「そう。実は味噌がちょっと入ってる」

　カシャン――

　スプーンがテーブルへ、音を立てて落ちた。

「え、どうした？」

「……塩分過多です……」

「ああ、味噌が入ってるから？」

「ええ。多すぎる塩分は緩やかな自殺だと教わってきました」

「なるほど」

　俺もスプーンを置き、少し考えた。

「でもさ、美味しいでしょ？」

「ええ、すごく」

「思うんだけどさ、人間っていつかは死ぬじゃん。塩分を気にしすぎて、美味しくない料理を我慢して食べ続けても、不老不死になるわけじゃない」

「はい」

「だったら美味しいもの食べて、やりたいことをやりたくないか？」

「おっしゃる通りですね。いただきます」

　ということでその後は黙々と、塩分過多なシチューを二人でたいらげた。

◇◇◇

「ふー。食った食った」

「旦那様。今日のご予定は？」

「予定？　予定なんてないよ、強いて言うならアニメ見るかゲームしようかって思ってたけど」

「アニメ……ゲーム……」

「もしかして、それも禁止されてきたとか？」

「もちろんです。まったく生産性のない、いたずらに時間を浪費するだけの自堕落の極みだと」

「そこまで言うか！　でも、今日からは一緒に自堕落するんだろ？」

「ええ。旦那様は普段通り過ごしてください。私はそれにお供します」

　ということでその後、溜まっていたアニメを何本か消化し、スローライフを送るゲームをプレイした。

　昼はまた残りのシチュー。

「シチューやカレーっていいよな、一回作れば何回も食える」

「なるほど、合理的ですね」

「合理的っていうか、ラクしてるだけだよ」

　午後ものんびりとゲーム。

　画面にじっと見入る彼女に時折、遊び方を解説すると、頷きながら真剣に聞く。

　なんだか……可愛い。

「ウキが沈んだら、このボタンを押して」

「わかりました……」

　タイミングよくボタンを押すだけの、釣りのミニゲーム。

　これならすぐにできるかと思って、コントローラーを渡してみた。

　ピク……ピク……ポチャン！

「お、上手い！」

　ドンピシャのタイミングでボタンを押し、見事にサメを釣り上げた。

「大きい……」

　ぽつりと、感嘆の声を漏らす一之瀬澪。

　ふと見るとその顔に――

　初めて笑顔が浮かんでいた。

「ほら、ハイタッチ」

　俺が出した右の手のひらに、戸惑いながらも左の手のひらを重ねる。

　交差する視線と笑み。

　その時、陽の光が俺たちの元へ、すっと差し込んできた。

　いつの間にか、夕方になっていたみたいだ。

「ちょっとこっちに来てみて」

「はい」

　窓際へと向かい、白いカーテンを開けて外を見る。

　すると、ハッと息を呑む声が聞こえた。

　なぜなら――

　山々に落ちる夕陽が眼下の街並みに、

　黄金色のカーテンをかけていたからだ。

「ここ、高台だから眺めだけはいいんだよね」

「綺麗……」

「だね」

　そのあとしばし、移りゆく色と光の変化に見入っていた。

　眩しかった光の玉がやがて粒となり、山の向こうへ沈むまで。

「旦那様」

「はいはい」

「今日、少しだけ」

　先ほどよりもはっきりと、その美しい顔に微笑みが浮かぶ。

「この世界が前より好きになりました」

「それは嬉しいな」

　空はオレンジから青へとグラデーションを描き、街にはぽつぽつと明かりが灯る。

　それをぼんやり眺めながら、ふと湧いた疑問を口にしてみた。

「『幸せになる』ってのも、復讐じゃないのかな？」

「？」

「今日どうだった？　親が否定していた生活、楽しかった？」

「はい。とても」

「じゃあさ、今日みたいな日がずっと続いて幸せになったら、それは不幸になるよりも強力な復讐になるんじゃないかな？　親の価値観や考えを否定することになるんだから」

「なるほど。名案に思います」

「だろ？　あともう一つあるんだけどさ」

「なんでしょう？」

「100万円、いらないよ」

「え……」

　ずっと窓の向こうを眺めていた彼女が、こちらを振り向いた。

「君がくれる100万円て、たぶん親の金だろ？　その金で暮らしたら、結局親の手のひらの上じゃないか」

「……」

「今日、君と過ごせて俺も楽しかった。こんな日が続くなら大金なんていらないし、二人分の生活費くらい、バイト頑張ればなんとかなる」

「それでは、私がご迷惑でお荷物なだけじゃ……」

「申し訳なく思ってる？」

「はい……」

「だったらさ、」

　俯く彼女に、今日イチの笑顔を向けた。

「君は俺との生活を楽しんで、二人で最高に幸せな不幸を目指すこと。それが100万円の代わりの報酬」

「……はい」

「よし、決まり！」

　そりゃ最初は金に釣られたけど、こんな美少女と暮らせるだけで十分だなって思った。

　むしろ、なんだかワクワクしてきたな、これからの毎日が。

　早速、今日は夜通しでゲームとか……

「ん？」

　部屋に戻った俺の目に、床に落ちる一枚の写真が映った。

　どうやら男の写真のようだ。

　映っているのは――

「俺？」

　拾い上げて確認する。

　間違いない、高校時代の俺だ。

　ちょっと待て、なぜ俺の写真を持っている？

　写真を裏返すと、丁寧に書かれたこの部屋の住所と部屋番号。

『サイコロを振った結果、この部屋に来ることが決まりましたので』

　……おいおい。

　サイコロなんかじゃない。

　彼女は、最初からここへ来るつもりだったんだ。

　それって、つまり……。

　恐る恐る、ゆっくりと後ろを振り返る。

　そこには、

　部屋に戻ろうとした姿勢のままフリーズしている一之瀬澪がいた。

　俺と目が合った瞬間、観念したように瞳を閉じる。

　夕陽はもう沈んだのに、彼女の両頬は真っ赤だった。