#7：第一段階完了だ！
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【前話のあらすじ：村長となったレイは、村人たちに村を生まれ変わらせる決意を吐露。その一歩目として彼が目を付けたのは、「農業」だった.....】
冬の訪れを告げる風が、シレハの村を冷たく、そして執拗に撫でていた。
枯れ草が乾いた音を立てて荒野を舞い、地表には白く硬い霜が、まるで大地を拒絶する鎧のように張り付いていた。
一見すれば、生命の気配が絶たれ、春を待つことすら絶望的に思える死の荒野。
だが、村の北側に広がる不毛地帯の一角には、その寒気を塗りつぶすほどの、濃密で、刺すような熱気が渦巻いていた。
「—―全員、配置につけ。寒さに震えるのは仕方がない！未来への武者震いもまた仕方がない！だが、その杖を握る手だけは、岩のように固定しろ！震えを自信に変えるんだ！」
レイの声が、静まり返った荒野の空気を切り裂く。
十一歳の少年の身体。大人たちに囲まれれば、その背丈は、とても頼りなく見えるはずだった。
しかし、今ここに集まった村人たちの目に映るレイは、ただの子供として、映ってはいなかった。
目の前には、緊張で顔を強張らせたガストンを筆頭に、土魔法(F)を保持する十名の男たちが半円を描いて立っていた。
彼らの手には、使い古された農具や、この日のために削り出した魔導の杖が握られていた。
そしてその外縁、荒野の境界線には、ニーナが凛とした佇まいで、風に髪をなびかせながら待機していた。
「準備はいいか！今日、この瞬間から、この村の土地は、『呪われた土』ではなくなるのだ。ここは、『芳醇な大地』に変わるんだ。……俺が合図を送るまで、一滴の魔力も無駄にするな！」
レイはそう告げると、鑑定(S)を発動する。意識を土の深層で凝り固っている魔力の塊をイメージしながら、集中させる。
レイの視界には、鑑定(S)によるブルーの幾何学的なグリッドが展開されていく。
彼の視界は地表を透過し、地下数メートルに及ぶ魔力の構造を完全に可視化していた。
数千年、数万年の時を経て、大気中の魔力が地中に沈殿し、土壌粒子を分子レベルで繋ぎ止めてしまった「魔力の結び目」。
それがまるで、巨大な怪物の血管のように、複雑怪奇に絡み合い、地中を鉄板以上の硬度へと変質させていた。
レイはまだ、土魔法を修得していないため、自ら操ることはできなかった。
しかし、レイにはこの「正解」を視通す目があった。
レイの役割は、魔法使いではない。
いわば、十人の奏者を操り、不協和音を一つの「破壊の旋律」へと昇華させる指揮者であった。
「ガストン、準備はいいか。君たちの魔力を、私が今から指定する『結び目』の一点に叩き込んでほしい。いいか、慎重に、丁寧にやるんだ！力任せに押し潰そうとすれば、魔力の結び目が、さらに強固になるばかりか、魔力抵抗の反動で君たちの魔力回路が焼き切れる可能性もある。……解きほぐすんだ。糸の端を見つけ、優しく、それでいて、確実に引き抜くようなイメージだ.....」
ガストンは、岩のような拳で杖を握り直し、額に汗を浮かべながら頷いた。
「……ああ、やってやる。正直、あんたが何を視てるのか、俺にはさっぱりわからねぇ。それでもよぉ、あんたの瞳が『視える』と言い、その口が『できる』と言うなら、俺たちは地獄の底までその言葉を信じて、魔力を注ぎ込むだけってことよ！」
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レイは、「ありがとう」と小さく呟くと、声を張り上げた。
「よし。……全集中。開始せよ」
ガストンたち十名が、一斉に精神を研ぎ澄ませた。 荒野の空気が、ピリピリとした静電気を帯びたように震え始める。
「――《大地の脈動よ、我が声に応じよ。固き土塊、石塊よ、微細なる震動に目覚め、柔らぎ、我が手に従え。古の礎よ、地の意思を解き放ち、障れを退けよ》....」
十人の声が重なり、重厚な和音となって響き渡る。
「――地脈震律！」
ドォォォォ……！
内臓を揺さぶるような重低音が、足元から突き上げてきた。
だが、鑑定(S)の視界に映る光景は、芳しくない。
彼らの放った震動は、地中の「結び目」に到達する前にバラバラに散らばり、硬い魔力の壁に弾き返されている。
このままでは、ただ彼らの精神力を削るだけの無駄打ちに終わる。
「ゆっくりだ！ もっとゆっくりだ！ 出力を急ぐな！ 魔力を『叩きつける』んじゃない。土の粒子一つ一つの隙間に、冷たい水が染み込んでいくように、流速を今の三割まで落とせ！」
「くっ……流速を落とすだと！？ それじゃあ力が伝わらねぇんじゃ……！」
「違う！ 速度じゃない、密度を上げるんだ！ そうだ、そのまま……！ 右から三番目のダン！ お前の魔力が強すぎて波形が乱れている！ ガストンの鼓動に合わせろ。全員、心臓の音を一つにしろ。魔力の周波数を、この私の指の動きに同調させるんだ……！」
俺は泥を跳ね上げながら、一人一人の間を縫うように歩き回る。 ある者の肩を叩いて出力を抑え、ある者の背中に手を当てて魔力の指向性を補正する。
知力(S)だから成せる芸当だろうか、俺は、十人の個体差を瞬時に計算し、最適な「合成波」を作るための補正値を次々と弾き出していった。
しかし、地中の抵抗は想像以上だった。
行き場を失った震動が、地表へと跳ね返り、大気中に過剰な魔力の残滓となって漏れ出し始めていた。
このままでは魔力場が不安定になり、地中の「結び目」を解く前に、地上のレイたちが衝撃波で吹き飛ばされる可能性が高かった。
「ニーナ！ 今だ！ 蓋をしろ！」
「わかってるわよ！ もお、無茶ばっかり言わないでよね！ ――《大気よ、我が意志に応え、柔らかに巡り、逃れを許さぬ籠となれ。流れは静かに閉ざし、羽ばたくものも、呼吸するものも、穏やかなる牢に抱かれよ》――風籠！」
ニーナが両手を天に掲げると、俺たちの周囲を囲むように、巨大なエメラルド色の風のドームが膨れ上がった。
「ニーナ、もっとゆるやかに！ 風で押さえつけるんじゃない！ ガストンたちの魔力が外に霧散しないよう、土の表面を薄いシルクの膜で包み込むイメージだ！ 内側の気圧をわずかに高め、地中の大気の流れを逃さず、地下深部へ向けて一定方向に固定しろ！」
「……っ！ 言うのは簡単なんだから……！ でも、これくらい……私にだってできるわよ！ ――もっと、優しく、抱きしめるように……こうね！」
ニーナの瞳が、集中で鋭く細められる。
彼女の放つ風は、荒々しい突風から、精密に制御された「層流」へと変化した。
漏れ出していた魔力の残滓が、風の籠によって再び地中へと押し戻される。
逃げ場を失った十人の「地脈震律」が、ついに地下数メートルの、最も巨大な「魔力の結び目」へと収束した。
ピキ……ピキピキッ……！
鑑定(S)の視界で、ダイヤモンド以上の硬度を誇っていた魔力の結び目に、亀裂が走るのが視えた。
「今だ！ 全員、一気に出力を最大に！ 結び目の『核』を……粉砕するんだッ！！」
レイの号令が飛ぶ。
十人の咆哮と共に、大地が爆発したかのような衝撃が走った。
ドォォォォン！！
それは破壊の轟音ではなく、永きにわたる呪縛から解き放たれた大地の「産声」であった。
鉄のように固まっていた荒野が、一瞬にして波打ち、まるで沸騰したお湯のように盛り上がったかと思うと、次の瞬間には、焼きたてのパンのようにフカフカとした、漆黒の肥沃な土壌へとその姿を変えていた。
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「……はぁ、はぁ……。な、なんだよ、これ……」
ガストンが、膝をつきながら、信じられないものを見るような目で自分の手を見つめた。 その手には、これまでの苦労が嘘のように、柔らかく、温かい土が握られていた。
「鍬を……鍬を持ってこい！ 試してみろ！」
一人の男が、半信半疑で鍬を土に突き立てる。
ザクッ。 抵抗らしい抵抗もなく、鍬の刃が根元まで吸い込まれるように入っていった。
「……入る。……入るぞ！ 石ころ一つ叩かねぇ！ まるで、絹の海をかき回してるみたいだ！」
男たちが、歓喜の声を上げて土を放り投げる。
俺は、その光景を静かに見つめながら、額の汗を拭った。
（よし。第一段階完了だ！これで、この村の『土台』は確保した。だが、これだけでは……この村を富ませることはできない.....)
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【今話の極小情報】：ニーナとガストンの情報(数値抜き)。
ニーナ：【名：ニーナ 年齢：11】【MP：200】【ステータス】武力：C(A) 知力：E(B) 統率：E(B) 政治：F(D)【サブステータス】兵法：F(B) 馬術：E(C) 陸戦：D(A) 海戦：F(B) 工作：E(C) 諜報：F(C) 農耕：E(A) 商業：F(C) 建築：E(B) 成長：A 忠誠：85【固有スキル】--【スキル] 弓術E(A) 体術F(A) 投擲術E(B) 火魔法E(B) 風魔法E(S) 調理E(A) 探索D(A)
ガストン：【名：ガストン 年齢：31】【MP：120】【ステータス】武力：B(B) 知力：C(B) 統率：B(B) 政治：F(E)【サブステータス】兵法：F(E) 馬術：F(D) 陸戦：D(D) 海戦：F(F) 工作：D(A) 諜報：F(D) 農耕：A(A) 商業：D(A) 建築：E(A) 成長：C 忠誠：95【固有スキル】--【スキル] 体術D(C) 投擲術D(C) 土魔法E(B) 調理E(C) 鍛冶E(B) 探索D(C)
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【お読みいただきありがとうございます！】
次話は、内政チート第二弾！！
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「ふっと二言：農業というか"土"についての知識がなかったので、調べたりして、異世界系農法？(そんな大した代物ではないですが...現代知識と異世界をうまく融合させられたと「筆者は」思っています(笑)....)を編み出してみました....だいぶ苦労しました.......もしかすると、？or ✖な農法かもしれませんが、ご容赦を(笑)....。 ガストンやニーナは、この世界の平均から見ると、"逸材"ですね。数値もいずれ出したいなぁなどと思っているのですが、読者の方々が「見やすい！」と思っていただける書き方を模索中です....」
