一生を病室で終えた俺、呪いが解けて、天下獲る～貧村に捨てられたけど、"最強"に魔改造します～

#59：感謝します

～引き続き、応援・お付き合いのほどよろしくお願いいたします～

【前話のあらすじ：ヘンリク率いる反乱軍は、"慢心"ゆえに、バルムの猛攻を凌げず、レイの堅守を崩すことができなかった。そして、ついに……】

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「殲滅せよ！」

レイの号令と共に、ダグライス要塞の城門が開かれる。

「ヘンリク様！？どうすれば！？」

「皆、こんな私に付き合ってくれて、感謝する。離脱したいものは離脱せよ。皆の好きなようにせよ」

「ヘンリク様！？」

ヘンリクに数百騎が従う。

荒波の中に、次第にヘンリクの姿が埋もれていく。

王宮。

「伝令！！」

伝令兵の声に、王宮は、一気に緊張に包まれる。

「勝利にございます！我が軍の勝利にございます！」

アーノットは、全身の力が抜けたように、王座に腰かけた。

「陛下、おめでとうございます！」王宮に居並ぶ臣下達が、次々とアーノットの前に進み出て、恭しく礼をして、賛辞を置いて、去っていく。

王座には、王族だけが残っていた。

身内を裁く。それもヘンリクを。

その重さが、それぞれの王族たちに深い影を落としていた。

「結果は変えられぬ。皆、もう休め」アーノットは意を決したように口を開いた。

「俺が許可するまで、誰も入れるな。誰とも会うつもりはない」

アーノットは、侍従にそう伝えて、寝所に入っていった。

寝所は静かだった。

窓から見える木々は鮮やかな緑を湛えていた。

それは、アーノットの癒しとなるのが、常だったが、今日に限っては、その鮮やかさが、その豊かさが、恨めしく思えた。

「俺は、何のために王になったのだ……」気づけば、そんな一言が口から出ていた。

王になるまでは、父がいた。

父は、周囲から”老獪”などと言われていた。

それでも、様々な領地を視察に訪れ、そのたびに嬉しそうに笑い声をあげていた。

王宮での父は楽しそうではなかった。笑うことも少なかった。

ただ、”孤独”だとは思えなかった。

耐えていただけなのかもしれない。隠していただけなのかもしれない。

少なくとも、自分は王宮を楽しい場所とは思えなかった。

父に認められない。その一事を覆すために生きてきた。

嫡男だという理由だけで、他の王族たちより、厳しく躾けられた。

将来、王座に就く。そのための躾けだった。

まだその頃は、王座というものが輝いて見えた。

王座に座る父も、国王という地位も、そしてこのエルメリア王国も、なにもかもが自分の目には輝いて映った。

ある時、父は変わった。特に、あのフィルス大村に視察に行ってからだった。

とても楽しそうに笑い、とても穏やかな表情を浮かべていた。

自分の知らない父がそこにいた。自分の知らない父は、自分が見つけたわけではない。

「人には才能というものがある。そなたは短気とも言えるが、素直だともいえる。素直に己に向き合うのだ。レイやシリス、バルムやヘンリク、様々な者が支えてくれるはずだ。真摯に彼らに向き合え」

それが父の遺言だった。

「愛している」そういう甘い言葉をかけられたことはなかった。抱きしめられたことも、褒められたこともなかった。

きっと、自分程度の才を持つ者は、この国の至る所にいる。ただ生まれがよかっただけ。

自分には、国を治める能力も、奇策で制す知略も、まとめあげる才能も、何ひとつ持っていなかった。

「孤独」。その重さが身にしみてくる。

「はぁ……」アーノットは深く息を吐いた。

二日後。

アーノットは地下牢に赴いていた。

「陛下、どういった御用で？」

「ヘンリクに会う」

「はっ！」案内しようとする牢番を、アーノットは止めた。

「鍵を貸せ。兄弟として話したいのだ。皆、下がれ」

足音がドタドタと遠のいていく。

「恐王か……」アーノットの異名だった。

異名というのは、きっとつかない方がいい。

つけば、人は意識する。変わっていくのだ。

「兄上ですか……」

ヘンリクは、見ないうちに痩せていた。

それでも、静かな目をしていた。

恨むわけでもなく、悲しむわけでもなく、穏やかな顔。

「そなたは何がしたかったのだ？」アーノットはヘンリクをじっと見据えた。

「反乱を起こしてまで？ということですか？」

「そうだ」聞いてみたかった。ヘンリクの描いていた景色を。

「王座につくためです」

「その後、どうするのだ？」王座は楽しいものではない。

誰も信じず、孤独に耐え、決して泣き言を言わぬこと。

それが国王。アーノットは、そう教わった。

「兄上にはわからないはずです。生まれた時から、王座を約束されていた兄上には」

アーノットは黙っていた。

「王座についた後？ふっ。御冗談を。私の派閥の貴族を優遇し、兄上の派閥は冷遇します」

「それは王として……」

「兄上！貴方は何もわかっておられないようだ。兄上は、王座に就いてから、自身の派閥と私の派閥、どちらも平等に扱った」

「その結果、反乱を起こせたのです。私の派閥には、より約束された富貴を。兄上の派閥にはより高い褒賞を。兄上、平等に扱えば、どちらにも内紛の種を生むだけです」

「ヘンリク……平等に扱うことの何がダメだというのだ？王とは、万事、平等に、公平に扱うべきであろう？」

「だから、私は兄上が嫌いなのです！綺麗ごとを並べるくせに、それを実行しても、それを収束させる能力はない。ただ、自分の理想を押し付け、他人の願いを省みないだけの暴君です、兄上は」

「そうか……そうだな」

アーノットは小瓶をヘンリクの傍に置くと、去っていった。

口ほどにもないことを言った。

それを全て、受け止めるアーノットが、兄が憎くてたまらなかった。

「兄上……私は貴方に憧れていたのですよ……理想を必死に追い求める貴方に……」

アーノットを見ていると、理想を諦めた自分を見ているようで、ひどくもどかしかった。

理想は時に人を孤独にする。理想を追うことができれば、孤独は紛れる。しかし、理想に追われるようになれば、孤独は再び姿を現す。

「兄上、感謝します……」ヘンリクは、穏やかな笑みを湛えて、小瓶を口にした。

遠くで小鳥の声が聞こえた。

チュンチュン。チュンチュン。

仲良く泣いているようだった。

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【今話の極小情報：】今回は「小瓶」について

・小瓶には毒が入っていました。

アーノットは、ヘンリクに毒を下賜することを決めました。ヘンリクと話した後、牢番に渡すつもりでいましたが、ヘンリクが死にたがっていることに気づいたアーノットは、ヘンリクにそっと小瓶を与えたのです。

・早く与えたからなにというわけではありませんが、兄弟のわだかまりが解けたのは、この行動があったからでした。

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【お読みいただきありがとうございました】

次話は、蠢く影です！

ふっと二言：「ヘンリクとアーノットの兄弟のわだかまり、皆様に最後の小瓶の描写で少し、伝われば幸いです。お互いをわかっているからこその、最後の小瓶……ー引き続き、応援・お付き合い頂ければ、幸いです」

――――――――【他作品も全力執筆中！】

更新をお待ちいただく間に、こちらの作品もご一読いただけると幸いです！

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