#32：かかったな
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「本当は12:00~で上げるつもりが遅くなってしまいました……」
【前話のあらすじ：レイの策は、バルム村にエルガンの本軍を撤退させることで、フィルス大村が孤立したと思わせ、バンデリオン王国軍を二手に分かれさせることであった。一万VS十一万の戦が幕を開ける……】
三日後。
バンデリオン王国軍三万は、「黒岩の森」を我が物顔で進軍していた。
重装兵の軍靴が地を踏みしめるたび、低く鈍い衝撃が大地を揺らしていく。
鎧と鎧が擦れ合う金属音、魔導装甲の駆動音、魔獣の荒い吐息。
それらが折り重なり、森に本来あったはずの静寂は、今や影も形もなくなっていた。
先頭を行くのは、この軍勢の象徴である魔獣部隊であった。
体長三メートルを超える装甲熊が、分厚い鋼鉄の外殻を軋ませながら進み、太い前脚で倒木を容易く踏み砕く。
その背に跨る魔導兵は、片手で手綱を操りながら、周囲を一瞥し、薄笑いを浮かべていた。
その脇を、影狼の群れが走る。
音もなく、影のように木立を縫い、黄色く光る双眸が森の奥を射抜いていた。
「はっ、これは、森も泣いてるんじゃねえか？これだけ踏み荒らされりゃ、敵も震えが止まらんだろう！」
「そもそも敵なんているのか？ 森の中腹地点だというのに、矢の一本も飛んでこねぇ」
魔獣に跨りながら、兵たちは笑い交じりに言葉を交わす。
全身を覆う魔導装甲は軽く、機動力重視の代物だったが、それでも中々の耐久性がある。
歩調は揃い、呼吸は乱れない。
彼らは幾多の戦場を生き抜いてきた、選りすぐりの兵だった。
軍勢の中央。
ひときわ大きな魔導馬に跨り、隊列を見下ろす男がいる。
バンデリオン王国の猛将、ドゥラハム。
漆黒の甲冑は幾重もの傷を刻み、それら一つ一つが彼の戦歴を物語っていた。
周囲に立つ兵は無意識に背筋を正し、その存在感だけで場の空気が引き締まっているようだった。
ドゥラハムは森を見渡し、鼻で笑った。
「ふん……鼠一匹見当たらんな。エルメリアの腰抜けどもめ。怖気づいたようだな！密偵によれば、国境守備軍もベルナ大村に退いたようだ。見捨てられれば、怖気づくのも、仕方あるまいだろう！まあ、手加減はせんがな！！ガハハハッ！」
「将軍、敵影なし。進軍は極めて順調です」
「当然だ。抵抗する胆力があれば、ここまで姿を隠すことはしない。ここまで近づく前に迎撃に来るはずだからな！」
ドゥラハムにとって、この侵攻は戦争ですらなかった。
戦術も、駆け引きも必要ない。ただ数と力で押し潰すだけの作業。
いわば、一方的な狩りであった。
この森に、自分たちの進軍を止められる存在が潜んでいるなど、この時、誰一人として疑ってはいなかった。
「……ん？」 ドゥラハムは、馬上で微かに首を巡らせた。
確信めいたものではなかった。
ただ、それは、歴戦の武人が幾多の戦場で培ってきた、言葉にならない違和感だった。
森の空気が重い。湿気とは違う。
肌にまとわりつくような、嫌な粘り気を帯びた圧迫感が、じわりと肺に沈み込んでくる。
「……何だ。この臭いは」
眉を顰めた瞬間、鼻腔を突き刺すような刺激が走った。
土でも、腐葉でもない。焦げた薬草のような、強烈で異質な臭気。
その瞬間だった。
「前方より煙が！ 白煙が発生しています！」 「視界不良です！十歩先すら見えません！」
報告と同時に、森の奥から、濃密な白煙が這い寄ってくる。
煙は地を這い、木々の根元を舐めるように広がり、あっという間に隊列を呑み込んでいく。
「ちっ……」 ドゥラハムは一瞬だけ舌打ちをし、即座に判断を下した。
それは、将としては咄嗟の判断であり、当然の判断だった。
「うろたえるな！子供騙しだ。風魔法で吹き飛ばせ！ 視界を確保するのだ！」
後方の魔導師たちが一斉に詠唱に入る。
詠唱を終えると、次の瞬間、森を揺るがす突風が巻き起こり、枝葉を引き裂きながら吹き荒れた。
しかし、煙は消えなかった。
それどころか、突風に煽られた白煙は、森の奥深くに潜んでいた“何か”を巻き上げ、さらに濃く、さらに広く拡散していく。
「ギャウンッ！！」 「グアアアァッ！！」
最初に悲鳴を上げたのは、人間ではなかった。
装甲熊が、巨体を震わせて暴れ出す。
影狼たちが地面を転げ回り、鋭い爪で自らの鼻先を掻きむしる。
「な、何だ！？ 魔獣が制御を――」
「手綱が効かん！ 止まれ、止まれッ！止まるのだッ！！」
それは単なる煙ではなかった。
レイが仕掛けたのは、森に自生する薬草の中でも、特に粘膜を激しく刺激する「燻り草」を、湿った古木と共に不完全燃焼させた特製の煙。
人間にとっては不快な刺激臭であり、魔獣にとっては、耐え難い激痛となる代物だった。
鋭敏すぎる嗅覚が、仇となる。
「ギャアアッ！ゲホッ！目が！鼻が焼けるッ！」
「暴れるな！ 落ち着けぇッ！」
装甲熊が咆哮し、前脚を振り下ろす。
その一撃で、ドゥラハム軍の歩兵が二人、紙屑のように吹き飛ばされる。
影狼の群れが錯乱し、敵味方の区別もなく噛みつき、隊列は瞬く間に乱れていった。
「貴様ら、何をしている！ 落ち着け！」 「魔法の小細工だ！ これしきのことでうろたえてはならん！」
ドゥラハムの怒声が響く。
だが、その声は、悲鳴と咆哮と金属音にかき消されていく。
煙の中では、上下も左右も分からない。
視界は奪われ、命令は届かず、足元では、倒れた兵が混乱の中で踏み潰されていく。
敵の姿が見えなかった。ただ、ついさっきまで共に肩を並べていた魔獣が、味方のはずの魔獣が牙を向き、襲い掛かってくる。
「将軍！ 前方、混乱しています！」 「後方も制御不能です！」
報告は、もはや報告になっていなかった。
悲鳴に近い声が方々(ほうぼう)から飛ぶ。
森が、牙を剥いた。ドゥラハムにはそう見えた。
黒岩の森は、侵入者を拒むように白煙を吐き出し、三万の軍勢を、静かに、確実に、内部から喰らい始めていた。
戦場は味方と味方が潰しあい、倒れた味方を味方が踏みつぶしていく。
まさに、「地獄絵図」だった。
煙と怒号が渦を巻く戦場。
その混乱の中心からわずかに離れた場所、大樹の根が絡み合う影の奥で、息を殺して戦況を見据える一団があった。
静寂の中、低く澄んだ声が落ちる。
「—―ターゲット、確認」
巨木の枝に身を預けていたニーナが、魔導弓を引き絞る。
弓身を流れる魔力が、淡い光となって彼女の指先を淡く照らしていく。
魔法アイテムによってニーナの眼前には、立ち込める煙の向こう側、獣や人の発する「熱」が鮮烈に映し出されていた。
ヒュン。
放たれた一矢は、風を裂き、煙を貫き、混乱する歩兵の脇へと吸い込まれた。
装甲が重なり合う、その最も薄い継ぎ目を正確に射抜かれた兵士は、短い悲鳴を上げる暇すらなく崩れ落ちる。
「敵襲！ 敵だッ！」 恐慌にも似た叫びが上がった、その瞬間だった。
「オラァ！ いくぞ、てめぇら！仕事だ！！」
雷鳴のようなガストンの怒号と共に、ガストンの巨大な戦斧が唸りを上げる。
横薙ぎに振るわれた刃は盾も鎧もまとめて吹き飛ばし、敵兵が次々と宙に舞っていく。
「無茶せずに行きますよ、皆さん」
ガストンの部隊が突撃したと同時に、ロブの隊もまた、突撃を敢行する。
ロブの双剣が、敵陣を駆け抜ける。
装甲の隙、関節、首元—―生きるために必要な場所だけを、無駄なく断ち切っていく。
レイが率いる二千の精鋭。
彼らはこの三日間、寝る間も惜しみ、この地形を身体に刻み込んできた。
どこに足を置けば音が鳴らないか、どの角度から斬れば即座に離脱できるか。奇襲と撤退、その繰り返し。
三万という巨大な軍勢は、確かに圧倒的な力を持っていた。
しかし今、その三万の軍勢には、二千本の鋭い針が、絶え間なく突き立てられていた。
「小癪な……小癪な、小癪なァ！」
ドゥラハムは激昂し、唾を飛ばして叫んだ。
怒りに任せ、自らの剣を抜き放つ。
「全軍、構わず突撃せよ！ 敵は少数だ！ 囲んで叩き潰せ！」
命令と共に、軍勢が一斉に動き出す。
混乱の中で既に数を減らしていたとはいえ、それでもなお二万。
身軽な甲冑を纏った兵士たちが地を揺らし、森を踏み荒らしながら進軍してくる。
その様子を、レイは木々の隙間から冷静に見つめていた。
レイの口角が静かに上がった。
「……かかったな」 確信に満ちた声。
「全員、退くぞ！」
レイの合図と同時に、全員が一斉に背を向けて走り出す。
あからさまな撤退。
足並みを意図的に乱し、何人かは転び、何人かは「逃げ遅れた」ように見せる。
「逃がすか！ 追え！ 一人残らず屠るのだ！」
ドゥラハムの叫びに呼応し、二万の軍勢が雪崩のように追撃を開始する。
森の奥へ、さらに深く、敵の得意とする地形へと。
そのことに気づく者は、まだ誰もいなかった。
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cf.)F:1~20 E:21~50 D:51~90 C:91~150 B:151~220 A:221~260 S:261~300
【今話の極小情報：】今回は、読者の皆様が忘れていらっしゃると思い、説明を少し。
～今回、ご紹介するのは、ゴメス(ビサ村)とドラン(ビサ村)のステータス。一応、二人の初登場は#22のビサ村の力自慢×2。現在は、御二方とも、立派なビサ村警備隊の一員です(笑)～
ゴメス：【名：ゴメス 年齢：500】【MP：2000】【ステータス】武力：150.C(180.B) 知力：150.C(180.B) 統率：140.C(160.B) 政治：120.C(140.C)【サブステータス】兵法：100.C(100.C) 馬術：100.C(130.C) 陸戦：150.C(170.B) 海戦：150.C(160.B) 工作：200.B(230.A) 諜報：220.B(250.A) 農耕：170.B(180.B) 商業：130.C(150.C) 建築：210.B(230.A) 成長：150.C(160.B) 忠誠：100【固有スキル】--【スキル] 剣術(D) 体術(C) 投擲術(D) 精霊魔法(C) 探索(A)
ドラン：【名：ドラン 年齢：500】【MP：2200】【ステータス】武力：140.C(170.B) 知力：180.B(190.B) 統率：100.C(120.C) 政治：130.C(150.C)【サブステータス】兵法：100.C(140.C) 馬術：140.C(160.B) 陸戦：150.C(170.B) 海戦：160.B(180.B) 工作：130.C(160.B) 諜報：120.C(130.C) 農耕：170.B(230.A) 商業：120.C(130.C) 建築：200.A(220.A) 成長：150.C(160.B) 忠誠：100【固有スキル】--【スキル] 槍術(C) 体術(D) 投擲術(C) 精霊魔法(C) 探索(B)
【お読みいただきありがとうございます！】
次話は、レイの策、第二弾！！
～高評価やブックマーク、感想・リアクション等いただけるとありがたいです！～
ふっと二言：「今回の「極小情報」に載せたゴメスとドランさん。いかつい名前でありながら、ドワーフでなくエルフなんですね。そうそう、ここで筆者ならではのマウントを一つ。筆者がドゥラハムだったら、レイが撤退した時点で、即時撤退か、追わずに慎重になります。と言いたいところですが、筆者もレイに追われています(笑)。さっさと続きを書いてほしい、とのことです(笑)。今日は、もう少し投稿予定です！他作品にも追われていますが、引き続き、応援のほど、よろしくお願いいたします！」
――――――――【他作品も全力執筆中！】
更新をお待ちいただく間に、こちらの作品もご一読いただけると幸いです！
・『生涯、20時間睡眠だった俺、夢で組んだ必勝パターンで異世界を攻略する ～無能と蔑まれた公爵家三男の、理想再演・無双譚～』
「夢を追う。non。夢を負うんだ。夢が現実だったらいいのに。non。現実を夢にするんだ。TOPを狙う。non.non.non。そんなの後からついてくる。狙うべきはTOPだろ？？」
夢と共に最強に！
圧倒的な「勘違い(相互)」×「成り上がり」×「無双&夢想」×「最強」！！
・『【武の極致】と【フェンリル】の力を以て、三つの世界で覇者となった俺』
「動かないだけの者に何がわかる。動けば変わる。今はそう信じろ。」
【戦×無双×成長】 →天下を争う軍記モノです！※後々、魔法や異世界系に変わっていきます！
※初期、1話あたりの字数1万字ちょっと、と長すぎるので、#1-52~からご一読いただけると、字数的にも、よりスムーズかなと……
・ロード・オブ・ザ・キャット ～「人生」取り戻したいだけの猫（元人間）が、無自覚に神獣へ進化した結果、人類最強が首輪を持って泣きついてくる件。これって営業妨害ですか？
「可愛いからって舐めないで。僕の敏捷、150はあるから。」
圧倒的な「猫の可愛さ」×「人類の勘違い」×「チート無双」！ 僕を人間に戻せる（評価をくれる）のは、読者の貴方だけです。
・『生涯、病室だった俺、異世界で自由な体を手に入れたので、天下を獲ることにした』
「窓の外を眺めるだけの日々は終わった。今度は俺が、世界に眺められる番だ。」
不自由を極めた過去を、最強の自由で塗り潰す！
【戦×無双×成り上がり×領地経営】 ――病室を抜け出した俺の、天下取りが今始まる。
⇧※本作です。これからもお付き合いのほど、よろしくお願いいたします！
