#27：大したことではありません
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【前話のあらすじ】：「モントス村を訪れた一行は、温泉に食事と、憩いの場に旅の疲れを癒すのであった。次なる地は……」
峻険な岩山が、夕闇に染まり始めていた。
モントス村の芳醇な食と心地よい温泉を後にした一行の馬車は、「ガラム村」へと差し掛かっていた。
「……次は、岩山か。温泉に緑と続いたが、流石にこの先は不毛の地であろうな」
馬車の窓から外を眺め、第一王子アーノットが鼻で笑った。
「ドワーフが村長の村など、埃っぽくて無骨なだけだ。王族が足を運ぶような場所ではない。おい、レイ。あまりがっかりさせるなよ。私の忍耐にも限界があるからな！わかったか？」
レイは御者台の隣で、静かに笑みを浮かべるだけだった。
「アーノット殿下。価値というのは、表面的な美しさだけではありません。力強さ、そして機能美。それらが極まった時、人はそれを『芸術』と呼ぶようになります」
「お前ごときが、この俺に説教を垂れるというのか！生意気な！今すぐその首、刎ねてやろうか！！」
「アーノット、そなた、降りてもよいぞ？レイにフィルス大村の一切を任せたのが誰か忘れたのか？」
ルーヴィンス王が静かに告げた。 場が静寂に包まれる。
「降……降りませぬ……」アーノットが小さく呟く。
「聞こえぬ。もっとはっきり言え。態度で示すのだ」
「レイよ、すまなかった。ガラム村も楽しみであるぞ！」
アーノットが震えながら声を張り上げる。
「勿体なきお言葉にございます、殿下。あまり御無理をなさらず、お過ごしくだされば幸いでございます」
「レイよ、醜態をさらした。すまんな」
「いえ、お気遣いなく。他言は致しませぬゆえ……」 レイはそう言うと、馬車に遮音のために隠蔽を施す。
ルーヴィンス王は深く頷くと、アーノットに向き直った。
「そなたは、感情に激されやすい。その癖を直さねば、そなたに王位を預けるわけにはいかぬぞ」
「父上……」
「よいか、わしはもう長くはない。そなたがしっかりせねば、王位継承権争いが起きる。よいか。慎ましく、健やかに、そして我慢強くあれ。父のように、民を重んじる偽善者にはなるな。よいな？」
アーノットは小さく首を縦に振った。
馬車が最後の手彫りのトンネルを抜けた時、ガラム村の輪郭がようやく浮かび上がる。
「――っ！？ な、なんだ、あれは……」 アーノットの言葉が、喉の奥で凍りついた。
ルーヴィンス王や王妃、そしてカリスティアやシリスも、一斉に窓に身を乗り出した。
視界を遮っていた岩壁が晴れた先。
そこには、かつての「斜面に張り付いた貧しい村」の姿は微塵もなかった。
切り立った断崖絶壁。その灰色の岩肌を貫くように、巨大な鋼鉄の柱――H鋼が、何本も、何十本も打ち込まれていた。
それはまるで、山の本来の姿がこうであるかのように、自然なもののようであった。
無骨でありながら秩序を感じさせるその骨組みに支えられ、いくつもの塔が岩壁に沿って空へ、空へと伸びている。
「建てられている」というより「生えている」という表現がふさわしいように思えた。
岩山と一体化し、重力に抗いながら、文字通り垂直にそびえ立つ都市構造物。
空へと高く、「垂直」にそびえ立ついくつもの塔の鋼鉄とガラスが、夕陽を浴びて黄金色に輝いていた。
「ガラム村……垂直都市『ガラム・タワー』へようこそ」
レイの声が誇らしげに響いた。
それは、自然を破壊するのではなく、岩山の一部として共生し、重力を克服した現代工学の結晶であった。
「レイよ……」
ルーヴィンス王は、首が痛くなるほど上を見上げながら、そびえ立つ塔群を指さした。
「まさか、この『塔』の頂まで、人の足で登れと言うのではあるまいな？」
冗談めかした口調でルーヴィンス王はレイに言った。
地上から見上げるだけでも、村の主要施設が存在するのは遥か上空。
おおよそ四十メートル以上はあるだろう。
「無論、そのようなことはいたしません」
レイは即座に首を横に振った。
「自然の力を利用するのです。普段は、自動で魔力が装填される仕組みになっておりますが、今回は特別に、景色を十二分に楽しみながら、登頂していただくために、我々で魔力を装填いたします。」
そう言うと、レイは隣に視線を送った。
「ニーナ、悪いが頼めるか」 「……やっぱり、そう来ると思ったわ」
ニーナは肩をすくめがら、朗らかな笑みを浮かべた。
「出力は、通常の半分くらいでいいかしら？」
「ああ、それで頼む」
ニーナの案内に従って、一行は、岩壁に沿って設置された透明な円筒形の装置へと向かっていく。
小人族が鍛え上げた魔導強化ガラス製のカプセル—―ガラム村にしか存在しない、風圧式昇降機。
外界がすべて見渡せるその構造は、美しい反面、どこか心許なく映った。
王族たちは互いに顔を見合わせ、恐る恐るカプセルの中へと足を踏み入れる。
「……こんな透明の箱が、宙に浮くはずが――」
アーノットが言い終える前に、低く、心地よい風の唸りがカプセルの底部から立ち上る。
「—―風よ、巡れ。淀みを払い、清新を運べ……」
ニーナの声が、澄んだ響きを帯びる。
「――大気循環制御！」
ふわり。 まるで大きな手に持ち上げられるかのように、カプセルは重力の束縛を脱していく。
「あ、あああぁぁぁっ！？」 アーノットは悲鳴を上げ、反射的に床へとしがみついた。
一方で、カリスティアは恐怖よりも好奇心が勝ったらしい。目を輝かせ、ガラスに額が触れそうなほど身を乗り出す。
「凄いわ……！ 地面が……まるで、神のようだわ！」
「流石、レイね。山の緑もとてもきれいだわ。ローヌ村やモントス村も見下ろせるのね！」
シリスが、はしゃぎながら楽しそうな声を上げる。
1分後。一行は、地上四十五メートルのメインテラスへと到達した。
扉が開いた瞬間、岩山の隙間を吹き抜ける清冽な風が、一行を迎え入れる。
眼下には、ローヌ村やモントス村の全景が広がっていた。
なにより、このテラスのある不毛だと思われていた岩山は、今や無数の窓から灯りが漏れる、光の摩天楼へと生まれ変わっていた。
岩と鋼と魔法が織り成す、人と自然の新たな共存の形が、そこに確かに存在していた。
テラスから案内された先は、ガラム・タワーの最上層に設けられた、賓客専用の居住エリアだった。
岩壁に埋め込まれたとは思えぬほど静かで、外界の風音すら耳に届かない空間。
磨き上げられた石床と、柔らかな魔導灯の光が、長旅で強張った身体を自然と緩ませていく。
「……レイ」
王妃リーゼロッテは慎重に一歩下がり、部屋の隅に据えられた“それ”から目を離さぬまま、声を落とした。
「これは、何ですか。この……白く、光り輝く石の器は」
それは、ドワーフたちが幾度も研磨を重ね、完璧な曲面に仕上げた水洗式トイレ(セパレート・サニタリー)だった。
「……シア、説明を頼む」
レイに促され、シアが小さく息を吸って前に出る。
彼女は、どこか頬を赤らめながらも、王妃の前に立ち、丁寧に言葉を選んだ。
「これは……不衛生な環境を根絶するための設備です。どうぞ、こちらのレバーを引いてみてください」
王妃は一瞬ためらい、意を決したように銀色のレバーに指をかける。
ゆっくりと押し下げた、その刹那だった。
ゴォ、と低く澄んだ音とともに、器の内側で水が渦を巻く。
「聖魔法で浄化されているのね……なんてこと……」
聖魔法で極限まで浄化された水が、器の内を一瞬で洗い尽くし、そのまま渦は下部へと沈んでいく。
そして、渦が収まった直後、清涼な魔導香の匂いが広がってくる。
湿り気も、淀みも、忌まわしい記憶すら消し去っていく、そんな澄んだ匂いだった。
「……目にしなければ、信じられなかったわ」
リーゼロッテは、思わずそう呟いていた。
「王宮でさえ、排泄物の処理は長年の悩みです。香水で誤魔化すのが精一杯……。それなのに、ここは……」
ゆっくりと周囲を見回し、言葉を失う。
「まるで、汚れというものが、最初から存在しないかのようだわ」
シアが丁寧に言葉を紡ぐ。
「病の多くは、水と排泄の不備から生まれます。だからこそ、フィルス大村では、身分を問わず、全戸にこのシステムを導入しております」
その言葉を聞き、ルーヴィンス王は口を閉ざした。
脳裏に浮かぶのは、自らの王宮。
豪奢な装飾、広大な回廊、だがその裏で人知れず積み重なる不浄と病。
その王宮の伝統的とも言える悩みを、この不毛な大地のはずの村は打ち砕いたのであった。
彼らが「野蛮」と決めつけていたドワーフの村は、「インフラ」という根幹において、すでに王都を数百年単位で追い越していたのである。
その事実が、静かに、ルーヴィンス王の胸を打っていた。
チュンチュン。
それは一体のメロディルであった。
メロディルは、魔力を豊富に含んだ果実を主食とする鳥の魔物で、人間に非常に友好的で、知能が高く、人語を解することで知られる小鳥であったが、頭数が少なく、稀少な魔物であった。
メロディルが、いわば、”伝書鳩”のような役割を担うには、手なずけることが必要であったが、それには、魔力を豊富に含んだ果実を与え、さらに、「清廉」でなければならなかった。
というのも、メロディルは、精霊の下位種でもあり、澄んだ場所にしか住まないからである。
「なんと……メロディルがこの村にいるとは……」
「チュンチュン～」メロディルは鮮やかな蒼い羽を広げ、レイのもとへと向かってくる。
「なんと……蒼い羽が見られるとは……メロディルは、個体によって、羽の色が様々であるが、蒼い羽は絶滅したと思っていた……」
ルーヴィンス王の驚嘆の声とは裏腹に、レイの顔が少し暗くなった。
「レイ、どうかしたのか？」アーノットがレイをじっと見つめる。
レイが、メロディルに走り書きを渡す。
「チュン～」鳴き声と共に、メロディルがビサ村の方へと去っていく。
「……大したことではありません。それでは、この村の中核にご案内いたします」
夕日が落ちかけ、夜が始まろうとしていた。
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cf.)F:1~20 E:21~50 D:51~90 C:91~150 B:151~220 A:221~260 S:261~300
【今話の極小情報：】カリスティア(第1王女)とリーゼロッテ(王妃)のステータス。
カリスティア：【名：カリスティア 年齢：17】【MP：700】【ステータス】武力：100.C(160.B) 知力：90.D(100.C) 統率：120.C(200.B) 政治：100.C(120.C)【サブステータス】兵法：70.D(100.C) 馬術：170.B(200.B) 陸戦：120.C(160.B) 海戦：110.C(150.C) 工作：30.E(60.D) 諜報：70.D(80.D) 農耕：30.E(40.E) 商業：20.F(70.D) 建築：5.F(70.D) 成長：90.D(100.C) 忠誠：--【固有スキル】--【スキル] 剣術(E) 火魔法(D) 調理(E) 探索(E)
リーゼロッテ：【名：リーゼロッテ 年齢：42】【MP：400】【ステータス】武力：30.E(30.E) 知力：90.D(100.C) 統率：60.D(70.D) 政治：40.E(70.D)【サブステータス】兵法：60.D(80.D) 馬術：5.F(10.F) 陸戦：5.F(10.F) 海戦：5.F(5.F) 工作：20.F(40.E) 諜報：5.F(10.F) 農耕：40.E(50.E) 商業：30.E(70.D) 建築：5.F(5.F) 成長：10.F(20.F) 忠誠：--【固有スキル】--【スキル] 聖魔法(F) 調理(C)
【お読みいただきありがとうございます！】
次話は、不穏な影の正体が！！
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ふっと二言：「リーゼロッテ様、ついに禁断の（？）水洗トイレに出会ってしまいました。いつかはこの『インフラの暴力』を描かねばと思っていたのですが、いざ書くとなると『渦を巻く音』の擬音に結構、悩みました。ゴォ、で合ってますかね？（笑）ー新作も連載中です！よければ、ご一読ください！」
――――――――【他作品も全力執筆中！】
更新をお待ちいただく間に、こちらの作品もご一読いただけると幸いです！
・『生涯二十時間睡眠だった俺、夢で組んだ必勝パターンで異世界を攻略する ～無能と蔑まれた公爵家三男の、理想再演・無双譚～』
「夢を追う。non。夢を負うんだ。夢が現実だったらいいのに。non。現実を夢にするんだ。TOPを狙う。non.non.non。そんなの後からついてくる。狙うべきはTOPだろ？？」
夢と共に最強に！
圧倒的な「勘違い(相互)」×「成り上がり」×「無双&夢想」×「最強」！！
・ロード・オブ・ザ・キャット ～「人生」取り戻したいだけの猫（元人間）が、無自覚に神獣へ進化した結果、人類最強が首輪を持って泣きついてくる件。これって営業妨害ですか？
「可愛いからって舐めないで。僕の敏捷、150はあるから。」
圧倒的な「猫の可愛さ」×「人類の勘違い」×「チート無双」！ 僕を人間に戻せる（評価をくれる）のは、読者の貴方だけです。
・『【武の極致】と【フェンリル】の力を以て、三つの世界で覇者となった俺』
「動かないだけの者に何がわかる。動けば変わる。今はそう信じろ。」
【戦×無双×成長】 →天下を争う軍記モノです！※後々、魔法や異世界系に変わっていきます！
・『生涯、病室だった俺、異世界で自由な体を手に入れたので、天下を獲ることにした』
「窓の外を眺めるだけの日々は終わった。今度は俺が、世界に眺められる番だ。」
不自由を極めた過去を、最強の自由で塗り潰す！
【戦×無双×成り上がり×領地経営】 ――病室を抜け出した俺の、天下取りが今始まる。
⇧※本作です。これからもお付き合いのほど、よろしくお願いいたします！
