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#11：では、ゴミ掃除に行こうか……

ブックマークありがとうございます！今後も精進して参ります！！

【前話のあらすじ：一介の商人、ゼノと共に村に帰還したレイ。そんな折に、村には、一千人規模の盗賊が迫りくるのであった...】

【......の一言：「#10まで投稿し、いざ読み返してみると、誤字・脱字等ありましたので、修正しました....申し訳ないです...皆様の温情に感謝です。特に、"名前"....まさかのミスでした....」】

これからも、精力的に執筆して参りますので、応援のほどよろしくお願いいたします！！

「――レイ様！正気ですか！？相手は一千二百、対するこちらはわずか三十名……。いくら彼らが強くなったとはいえ、数には限度というものがあります！今すぐ村に籠城し、王都に早馬を――」

ゼノが、その鋭い知性をかなぐり捨てるように叫んでいた。

王都でレイが放った「常識を捨てろ」という言葉。

それを理解したつもりでいたゼノだったが、いざ目の前に突きつけられた「一千二百 vs 三十」という絶望的な数字の前では、商人の計算式はエラーを吐き出すしかなかったようだ。

「お兄ちゃん、うるさい」

そんなゼノの隣で、シアが冷めた紅茶を啜りながら、呆れたように言い放った。

彼女は、混乱する兄とは対照的に、どこまでも冷静だった。

「レイが『掃除だ』って言ってるんだから、そうなんでしょ。お兄ちゃん、そんなに騒ぐと喉枯れるよ？」

「シア、お前……！怖くないのか！？俺は怖いぞ！！商会を世界一にするまでは死にたくないんだ！！」

「だって、レイの横にいる方が、安全そうだもん。そんなに心配なら、ついてけば？」

シアは、隣で不敵に微笑むレイを見上げた。

レイは、ゼノの混乱を無視すると、黒岩の森の方向に視線を向けた。

「村を戦場にするのは面倒だな。農地が荒れるし、家を直す資材も馬鹿にならない。こちらから出向くか……」

「そ、それだけのために、敵の本陣へ乗り込むと……？」

ゼノの言葉は、風に流されていった。

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レイは、整列した三十人の村人たちの前に立った。

そこにはニーナ、ロブ、ガストン、そして地獄の半年間を生き抜いた精鋭たちがいた。

彼らの瞳には、かつての農夫としての卑屈さは微塵もなく、そればかりか、己の強さを試してみたいという、狂気的な熱気をはらんでいた。

レイは、静かに、村全体に響き渡る声で告げた。

「――いいか。これからお前たちがやるのは戦ではない。ただの『掃除』だ。邪魔者をささっと掃いて、愚か者はザバッと捨ててくる。それだけに終始しろ！....では、ゴミ掃除に行こうか……」

「「「「おう！！」」」」

大地を揺らす咆哮と共に、三十人の影が森へと消えていった。

その後に続くレイの足取りは、まるで散歩にでも出かけるかのように軽やかだった。

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黒岩の森。

そこには、周辺の盗賊が、まるで”ギルド”のように連合した「一千二百の暴力」として存在していた。

彼らは確信していた。

あんな辺境の小村など、一晩で蹂躙し、女は攫い、略奪し尽くせると。

「ヒャッハハ！偵察によれば、村の連中がこっちに向かってきてるらしいぜ！たった三十人でよ！」

「自殺志願者かよ。適当に矢の雨を降らせて、残りはなぶり殺しだ！」

賊たちが下卑た笑い声を上げる。

だが、その笑いは、突如として天から降り注いだ「雨」によって凍りついたようだった。

「――《天に遍く流転の理よ、我が呼び声に応えよ。形なき蒼を束ね、雨にあらぬ雨と成せ。柔き身に貫く意思を与え、天より降れ、水の槍。我が敵を穿て》 ――天水穿槍（ハイドロ・インペイル）」

おどおどしながらも、力強いロブの声。

次の瞬間、夜空の雲が不自然に凝集し、数十本の「水の槍」が形成された。

それは普通の魔法とは違った。

レイに教えた、水素と酸素の結合角104.5度を極限まで固定し、流体としての柔軟性を失わせ、ダイヤモンドに匹敵する硬度を与えたいわば、”物理的な杭”だった。

ドスドスドスドスッ！！

「ぎゃあああっ！？なんだこれはっ！」

「水だろ！？なんで水で盾が貫通するんだよっ！」

水分子の超高速運動と質量攻撃の前に、粗悪な鎧など紙同然だった。

一撃ごとに、盗賊たちが地に伏していく。

「な、なんだ！？敵はどこだ！？」

混乱する賊たちの中心で、今度は少女の声が響く。

「――《遍（あまね）く風の理よ、我が呼び声に応えよ。流れ、重なり、渦（うず）となれ。逃げ場なき円環（えんかん）を描き、天と地を繋ぐ刃と成せ。吹き上げよ、滅（ほろ）びの旋風。我が敵を砕き、呑（の）み散らせ》 ――風天壊渦（テンペスト・アナイアレイト）」

ニーナが両手を広げた瞬間、砦の周囲の気圧が急激に変動した。

大気が悲鳴を上げ、巨大な真空の渦が発生する。

それは単なる風ではなかった。

ルークの教えた、一万ヘクトパスカルを超える圧力差が生み出す「吸引力」と、流体の粘性を利用したいわば”不可視の竜巻”であった。

「吸い込まれる……助けてくれっ！」

絶叫と共に、数十人の盗賊たちが宙に舞い、旋回する真空の刃によって虚空のかなたへと消えていく。

そして、逃げようとする者たちの背後には、巨大な「壁」が立ち塞がった。

「――《遍く地の理よ、我が呼び声に応えよ。眠れる大地よ、目覚め、立ち上がれ。守りにあらず、逃げ道にあらず。迫り、重なり、終焉の檻（おり）となれ。閉ざし、押し潰し、我が敵を地に還（かえ）せ》 ――地圧封壁（アース・クラッシュウォール）」

ガストンが地面を叩く。

結合エネルギーを自在に操られた土壌が、まるで生き物のように隆起し、巨大な半球状の檻を形成した。

逃げ場を失った盗賊たちは、迫りくる土の壁に文字通り「圧殺」されていく。

「ば、化け物だ……！あいつら、人間じゃねえ！」

一千二百もいた盗賊たちは、開戦からわずか数分で、その半分以上が「物理現象」の犠牲となっていた。

他の村人たちも次々と、盗賊たちを伸していく。

そして、砦の最奥、震える盗賊首領の前に、一人の少年が降り立っていた。

彼は、冷徹な瞳で首領を見下ろした。

「……お前が、このゴミ溜めの責任者か？」

「ひ、ひいっ！魔法使いか！？い...いくらでも出そう....！！貴様、いくら積めば助けてくれる！？金か？女か？」

首領は腰を抜かしているのか、どうやら、動けないようだった。

「残念ながら、ゴミの管理はお前の仕事だ....最後まで責任をもって、全うしてくれ...」

レイは、優雅に右手を掲げた。

周囲の温度が、一瞬にして、絶対零度へと近づいていった。

「――《遍く氷の理よ、我が呼び声に応えよ。熱を奪い、時を止め、その身を静寂（せいじゃく）に封（ふう）ぜよ。凍てつく檻（おり）を成し、砕くために、完全なる静止を与えよ。解（ほど）け、瞬（またた）け。粉（こな）と成れ。我が敵を砕き、晶（しょう）として散れ》 ――氷晶瞬壊（クリスタル・フラクチャー）」

レイの言葉と共に、首領の体が足元から透明な氷へと変わっていく。

それは細胞内の水分子の振動を完全に停止させ、瞬時に結晶化させる究極の冷却であった。

氷の中に閉じ込められた首領は、恐怖の表情を浮かべたまま、一輪の巨大な「花」のような結晶へと成り果てた。

パキンッ。

レイが指を鳴らす。その瞬間、美しく輝いていた氷の彫像は、無数の光の粒となって、夕闇に染まる森へと霧散した。

肉体も、魂も、存在そのものが「晶」として砕け散ったようであった。

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静寂が戻った。黒岩の森には、もはやゴミ一つ残っていなかった。

「……終わったわね」

ニーナが、少しだけ疲れた様子でレイの元に歩み寄る。「レイ、一人も逃さなかったわよ。これで満足？」

「ああ。ご苦労だった、ニーナ、ロブ、ガストン。村の者たちは、皆、正しく世界を理解したようだな」

後方から、腰を抜かしたままのゼノを連れて、シアが歩いてきた。

シアは死体の山を見ても眉一つ動かさず、レイの顔についた微かな煤を、自らのハンカチで拭った。

「レイ、お疲れ様。……お兄ちゃんがまだガタガタ言ってるから、何か言ってあげて」

「……あ、ありえない……。一千二百の軍勢が、たった数分で消滅した……。これこそが、これこそがレイ様の『力』……なんてことだ.....」

ゼノは、ありえないとでも言いたげに、口を半開きにしていた。

レイは、東の空から昇り始めた朝日を浴びながら、満足げに口角を上げた。

「掃除は終わりだ。……さて、村に戻って、朝食にしようか」

昇る太陽が、新たなシレハ村の夜明けを告げていた。

世界は、ますますmeに微笑んでいた……。

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今話の極小情報：ステータスについて。ステータスは「1万1=∞」であるが、システム上は、"概算数値"で表示することができる。概算数値の指標はF：1~20 E：21~50 D：51~90 C：91~150 B：151~220 A：221~260 S：261~300である。

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【お読みいただきありがとうございます！】

次話は、ついに新展開！！

～高評価やブックマーク、感想等いただけるとありがたいです！～　

「ふっと二言：前書きに書かせていただいたように、色々と名前がおかしい....と気づいてから、焦りまくりました...何を思ったのか、ストックの方にも、そこらへんが少々あったので、直しておきました....これからも、お付き合いのほど、よろしくお願いいたします！.....あとは、悩んだ末に、概算数値を登場させることにしました！....個人的には、やはり、(筆者的には...)設定を作りこんだ以上、数値化したかったので....ストックを直すのが少々、大変でしたが....皆様をお付き合いに感謝です！」

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