第5話：【天命鑑定（ギャンブラーズ・チェック）】 と影のハッタリ
アリスが去って数日。 我が主（お嬢）は、毒をデトックスされたことでみるみる健康を取り戻していた。
「ステータスオープン！」
好奇心に目を輝かせ、セレナが空中に指を走らせる。
セレナ・フォルテス（10歳）
状態： 健康 / 【※大精霊の加護：幼体】 HP： 120 （※生命力微増中） MP： 1,500 （※影の捕食により爆増中）
【固有スキル】
※影の揺り籠： 影の中にいる間、あらゆる状態異常を無効化する。
影の縫い糸： 対象の影を床に縫い付け、動きを封じる。
「MPが1,500……？ お父様は『一般人は2,000くらいあれば超一流だ』って言ってたわ。私、もしかして魔法の天才なのかしら！」
ヤッホー！ と両手を上げて喜ぶお嬢。
（……お嬢、おめでてーな。お前の本来のMPはまだ200そこらだ。残りの1,300は、俺が昨日アリスの影から『お裾分け（捕食）』してもらった余剰分なんだよ……）
お嬢に見えていない「※影の真実」はこうだ。
（影の大精霊：幼体）
レベル： 5 / 同調率： 12% MP： 2,400 保有スキル： 毒素捕食、影渡り、捕食、鑑定、偽装、隠密、影操、魔力還流（MPドレイン・シェア）
（……魔力還流。夜、お嬢が寝ている間にこの『余剰分』を吸い取って、俺のMPに変換させてもらうぜ。それがお嬢の体を守る『武装』になるんだからな）
平和な朝。だが、そんな俺のドヤ顔（影だけど）を打ち砕く来客が現れた。
「セレナ。今日からお前に、最高の家庭教師をつけることにしたよ」
親バカ全開の笑顔でグレン公爵が連れてきたのは、いかにも「切れ者」といった風貌の男だった。 元王宮魔導師団、ジーク・バルド。贅肉を削ぎ落としたような、鋭い顎のライン。鉄紺色の髪を一糸乱れぬ七三分けに固め、左目には銀縁のモノクルを装着している。白手袋に包まれた手には、カミソリのような神経質さが漂っていた。
「……こんにちは、お嬢様」
ジークが片眼鏡を光らせ、セレナを見据える。
「こんにちは……」
その視線は、グレンの背中に逃げ込むお嬢を通り越し、足元の俺――影の深淵をじりじりと焼くように覗き込んできた。
（…待て、こいつ。鑑定の「質」がそこらの奴らとは違うぞ……！）
「では公爵。僭越ながら、教育方針を決めるため『鑑定』させていただきます。……『真理の片眼鏡』起動」
（……マズい。スキャンされてたまるか！）
俺は咄嗟に【鑑定】をカウンター気味にぶち込んだ。
ジーク・バルド（45歳）
レベル：52 称号： 真理を穿つ青い瞳
スキル： 【天命鑑定】
その他のスキルはレベル格差があり、鑑定できません。
備考： 非常に疑り深く、理論に基づかない「違和感」を絶対に無視しない。
（――Lv.52！？ ふざけんな、こっちはLv.5だぞ！ 誤差なんてレベルじゃねぇ、秒で丸裸にされる！それにこの称号絶対ヤバいやつだ！）
「お嬢様、真理とは常に揺らぐもの…さあ、天命を問いましょう」 ジークのモノクルの中で、ダイスが激しく回転する。
（1だ…それか2よ、来い）
ジークの瞳の中でダイスが高速回転を始める。 俺は死に物狂いで、MPを湯水のように注ぎ込んだ。
【隠密】＋【偽装】――二重発動！ （情報の表層を塗りつぶせ！ 「精霊」を消して、「ゴミ」を被せろ！）
「……公爵。お嬢様の魔力回路は極めて清浄です。それに見たことのないスキルだ。影の縫い糸： 対象の影を床に縫い付け、動きを封じる」
グレンが影と聞いて、片眉を上げる。
「一つしかないスキルですが、素晴らしい才能だ……ですが」
ジークの声が低くなる。モノクルの奥の瞳が、俺の「核心」にピントを合わせ始めた。
「足元の影に……妙な『厚み』を感じますな。おい、もっと光を持ってこい。影の輪郭を鑑定する」
執事がランプを近づけ、セレナの影が色濃く、くっきりと床に映し出される。 ジークの視線と、影の中に潜む俺の「目」が、わずか数センチの距離で重なった。
（……心臓が止まる。お嬢、頼むから一歩も動かないでくれ……！）
その時だった。
「あ、おじちゃん。頭の上に鳥さんが……」
セレナがポツリと呟く。 直後、空から放たれた白い一撃――「鳥のフン」が、ジークの完璧な七三分けのど真ん中に直撃した。
「……っ！？ ……チッ！！」
ジークが激しい舌打ちと共にハンカチを取り出し、頭を拭う。 その一瞬。 コンマ数秒、ジークの【深淵鑑定】のピントが、俺の心臓部からズレた。
（――今だっ！！ 情報を上書き完了！）
【ジークに見せている偽りのステータス】 状態： 『アリスの呪いの残滓』。 時間経過により消滅する無害な魔力の澱
「……ふぅ。失礼した。……む、影の『厚み』の正体はこれか」
モノクルを拭き直したジークが、安堵したように眉を落とした。
「呪いの名残ですか。先日の暗殺未遂の影響がまだ残っているようですな。……まあ、お嬢様の体に害はないようです」
「そうか、良かった！」と胸をなでおろす公爵。
だが、ジークは最後にもう一度だけ、床にべったりと張り付く俺をジロリと睨んだ。
「……『ただのゴミ』にしては、妙に意思があるように感じたが…気のせいですかな」
（……このおっさん、勘が鋭すぎるだろ！ 早くどっか行ってくれ！）
